A demografia utiliza-se em vários campos; as governações fazem uso da demografia para determinar o crescimento do país e a influência da oferta dos serviços públicos, sociais e económicos; os cientistas fazem uso da demografia na busca; as companhias fazem uso da demografia para determinar quais são os compradores mais factibles de um produto ou os receptores de algum tipo de publicidade.
O aumento da população mundial, especialmente depois da Revolução Industrial, teve uma série de incidències importantes sobre a evolução das sociedades e das nações do mundo. A demografia converteu-se assim numa ferramenta útil ao serviço das políticas poblacionals (em especial, aquelas para diminuir o número de nascimentos) bem como das políticas sociais de numerosos países em áreas como agora os sistemas de segurança social para prevenir o número de pessoas segundo a idade e a sua ocupação económica.
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A demografia divide-se em dois ramos principais:
De maneira geral, uma população define-se como conjunto de indivíduos de uma mesma espécie ou, se é o caso, de espécies diferentes, que habitam uma área determinada.[4] Desta guisa, algumas especialitzacions das ciências naturais, como agora a biologia, podem estudar a dinâmica demográfica das populações animais.
Num sentido mais restringido, tanmateix, a demografia é o estudo dos habitantes humanos de uma região, país, cidade, ou qualquer área em particular mas bem delimitada, como agora um município. Nos estudos demográficos a população pode dividir-se em residents permanentes ou residents temporárias.[5] Os residents temporários são aqueles que vivem numa área determinada só por um período de tempo predeterminat. A cada país define de maneira diferente a residência permanente, segundo as leis de migració internacional, apesar que de maneira geral considera-se que um resident permanente é aquele que tem a intenção de viver num área determinada por mais de um ano.[5] O Instituto de Estatística de Cataluña define o conceito de "vizinho": uma pessoa que vive habitualmente numa área geográfica (especificamente o município) e que se inscreveu no Padró, apesar que numa data de referência específica se encontrem fora do município. Este conceito tem a intenção de substituir os conceitos de resident presente e de resident ausente.[6]
A Organização das Nações Unidas recomenda fazer uso de dois conceitos nas estatísticas poblacionals: [7]
As populações podem dividir-se ou classificar-se também em grupos que compartilham alguma característica em particular, como agora a idade (p.ex. população infantil), a língua (p. ex. população de fala catalã), a etnicitat (p. ex. população indígena de México), país de origem (p. ex. população estrangeira ou de ascendència alemã) ou religião (p.ex. população católica).
A população descreve-se de maneira actual –o recompte de todas as pessoas residents de facto realizado por meio de um censo– ou de maneira estatística, em que por meio das taxes de crescimento poblacional, se estima a população de uma região. A população também se examina em relação com a superfície do território em questão, por tal de facilitar a comparação entre as populações que vivem em regiões de diferente tamanho, com a densidade de população, que é a população total entre a superfície em quilómetros quadrats (km²). A superfície pode incluir toda a área da região, incluindo os lagos, os rios e outros sistemas hidrològics, ou pode se restringir à superfície seca.
A estrutura da população define-se como a quantidade de pessoas que há na cada grupo de idade, e com freqüência se representa por meio da piràmide poblacional ou piràmide de idades. Há três tipos básicos de piràmides:[8]
Um cohort é o conjunto de indivíduos de um mesmo intervalo ou grupo de idade (também conhecido como faixa de idade) ou que viveram um mesmo acontecimento demográfico. Uma geração é o cohort o acontecimento demográfico do qual foi o nascimento.[9] Há vários índices para estudar a estrutura da população como agora:
As populações mudam constantemente. Há duas maneiras em que um indivíduo pode entrar a uma população: por meio do nascimento ou por meio da imigração. Do mesmo modo, há duas maneiras em que um indivíduo pode sair de uma população: por meio da morte ou da emigració. Portanto, estes são os três processos mais rellevants da demografia: a natalitat, a mortalidade e a migració.[10] Estes três processos podem-se descrever com estatísticas demográficas:
Três estatísticas relacionadas com estes processos são:
Uma população estacionària é aquela em que a idade e as taxes de fecunditat têm como resultado uma taxa de natalitat constante e igual à taxa de mortalidade, de modo que não há cabe crescimento poblacional. O nível da taxa de fecunditat total compatible com a população estacionària conhece-se como a taxa de reemplaçament. Isto quer dizer que taxes de fecunditat maiores à taxa de reemplaçament terão como resultado crescimento poblacional, e taxes de fecunditat menores à taxa de reemplaçament terão como resultado um decrement poblacional. Tão bom ponto tenha-se chegado à taxa de reemplaçament, o Banco Mundial estimou que passarão mais 25 anos dantes que se chegue à população estacionària atendido o grande número de famílias que se encontram em idade fèrtil.[11] Com o envelliment da população, finalmente chega-se à população estacionària.
A transição demográfica é um modelo baseado nos estudos do demògraf Warren Thompson que descreve a mudança da população através do tempo. Ainda que com freqüência é utilizado para descrever o comportamento poblacional dos últimos dois cems anos dos países desenvolvidos, também se'n faz uso por pronosticar a dinâmica poblacional dos países no seu processo de industrialització e desenvolvimento. Conforme com este modelo há quatro etapas de transição demográfica:
Uma possível quinta etapa é aquela em que a taxa de natalitat é inferior à taxa de mortalidade, e a população começa a diminuir. Esta quinta etapa, tanmateix, não foi proposta por Warren Thompson.
Além das estatísticas sobre a dinâmica poblacional, a demografia pode descrever a população em base a várias variables sociais e económicas. Algumas destas variables são:
O censo é um método directo para recolher dados demográficos. Os censos são realizados pelas governações estatais com a intenção de contar a cada pessoa que reside dentro o Estado. No entanto, a diferença dos registros vitais, os quais se actualizam continuamente e se resumem anualmente, os censos se realizam só a cada cinco ou dez anos. O censos, ademais, não só são uma enumeració de pessoas; também recolhem informação sobre famílias e lares, bem como outras características individuais como agora idade, sexo, sido civil, alfabetització, ocupação, fluïdesa em outras línguas, religião, raça ou etnicitat, e localização geográfica. Ao Estado espanhol, os censos são organizados pelo Instituto Nacional de Estatística (INE). realizam-se a cada dez anos, em anos que terminen num. Os censos em Espanha são enquestes pessoais, casa por casa. As prefeituras do Estado também recolhem dados sobre as pessoas por meio dos padrons, que se actualizam a cada dez anos, em anos que terminen em seis, apesar que a informática fez possível a actualização automática do padró desde 1998.[9] Às comunidades de Cataluña, as Ilhas Baleares e o País Valenciano, também há instituições comunitárias encarregadas de arrecadar dados dentro os seus territórios. Esta informação complementa e expandeix os dados provistos pelo INE.
Há vários métodos demográficos por modelar os processos poblacionals, como agora os modelos de mortalidade (incluindo a mesa de vida, os modelos de Gompertz, o modelo de Hernes, etc.).
estima-se que a população do mundo chegou aos 6.600 milhões de pessoas o setembro do 2007.[12][13] A população mundial continua crescendo a taxes sem precedentes dantes do século XX, ainda que a taxa reduziu-se à metade desde o ponto histórico mais alto de 2,2 por cem anual o 1963 ao 1,14% o 2000.[14] estima-se que a população mundial chegue aos 9.000 milhões o 2042.[14] As taxes de crescimento poblacional variam segundo a região do mundo, e apesar que reduziram-se a 1,14% anual, ainda são elevadas ao Orient Próximo e o África subsaariana.[15] Em outras regiões, principalmente em Europa , as taxes de crescimento são nul·les ou inclusive negativas devido às baixas taxes de fecunditat. Ao sul de África, as taxes são negativas devido às mortes relacionadas com o VIH.
A composição demográfica também varia por região. A estrutura da piràmide de população por idades dos países desenvolvidos representam populações estáveis; isto é, populações com pouco ou nul crescimento anual. A piràmide é mais rectangular já que a percentagem da população sobre os 40 anos de idade é elevado. Muito pelo contrário, aos países em via de desenvolvimento, a piràmide de idade tem uma base maior, que implica um crescimento mais acelerado e em que a composição mostra um cohort de jovens muito maior. O crescimento acelerado dos países com esta estrutura é devido à grande percentagem de mulheres em idade reproductiva (entre os 15 e os 40 anos de idade).[16] Enquanto mais grande seja a base da piràmide de idades, mais tempos demorará a população a chegar à estabilidade, já que o cohort de meninos –o mais grande da piràmide– chegará à idade reproductiva com o passo do tempo.[16]
Desde tempos antigos o significado e o número das populações foram um tema de interesse de muitas civilizações, principalmente para facilitar a arrecadação de impostos, o ordenamento social e a formação de um corpo militar. À China antiga, Confuci sugeriu que a relação entre o crescimento população e o medi ambiente tinha de ser regulado já que o medi ambiente não garantia a subsistència básica para a população crescente.[17] Aristóteles também sugeriu que existia uma relação entre o crescimento poblacional e o medi ambiente, já que um crescimento poblacional excessivo causava pobreza, a qual coisa, ao seu turno, causava rebel·lió e crime.[17] Plato propôs que o número ideal de uma cidade era de 5.040, já que se uma cifra divisible por por qualquer número do 1 ao 9, e assim a arrecadação de impostos e o reclutament militar facilitar-se-iam.[17]
A partir do Concili de Trento (1545-1563), em Europa, a Igreja Católica dedicou-se a anotar de maneira sistémica todos os acontecimentos demográficos, como agora os nascimentos e mortes, além dos baptismes e casais. O 1662 John Graunt, na actualidade considerado o pai da demografia, em vão fazer uso, e publicou um estudo titulado Observações Naturais e Políticos Mencionadas no Seguinte Índice e Fato sobre os Registros de Mortalidade, com Referências à Governação, a Religião, o Comércio, o Crescimento, o Ar, as Doenças e as Diversas Mudanças da Mencionada Cidade. Este livro foi o primeiro estudo sistémico da ciência que com o tempo conhecer-se-ia como a demografia. Durante o mesmo período de tempo, Edmund Halley, descobridor do cometa que traz o seu nome, examinou as listas de mortes de Bleslay, Polónia, que incluíam, a diferença de outras da época, a idade e o sexo da pessoa. Com estes dados, Halley foi o primeiro a calcular a esperança de vida, então de 30 anos.[18]
No século XIX o matemático e economista alemão Wilhelm Lexis desenvolveu um estudo bidimensional para o estudo temporário dos fenómenos poblacionals num sistema de coordenades com os anos no eixo de abscisses e a idade no eixo de ordenadas. Os demògrafs Karl Becker e Gustav Zeuner desenvolveram uma descrição similar dos fenómenos poblacionals, diagrames que na actualidade se conhecemos pelas suas cognoms. No século XX, Alfred Lotka apresentou os fenómenos poblacionals de maneira matemática. Foi um dos primeiros a considerar a migració con um elemento artificial, mas indispensável, do crescimento poblacional o distinguindo do crescimento natural.
Em Espanha , o primeiro censo realizou-se no século XVIII (entre 1712 e 1717). No entanto, o primeiro censo moderno e fiable do Estado realizou-se o 1857,[9] e foi o primeiro dos censos periódicos que ainda se realizam.