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Natura

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A natura inclui todo aquilo que existe no universo, e que não é artificial ou imaginado. No seu sentido mais amplo, equivale ao conjunto do cosmos, do universo existente, e isto abarca desde partículas subatòmiques até os objectos astronòmics, incluindo a Terra, os seres vivos e os processos que se relacionam.

O termo "natura" faz referência aos fenómenos do mundo físico, e também à vida em general. Em general não inclui os objectos artificiais nem a intervenção humana, tirado que se use um qualificatiu que faça referência. Num sentido mais restringido, se sozinho utilizar o termo para se referir ao medi ambiente.

Etimologia e significado

A palavra "natura" prove do latino natura, que significa "o curso das coisas, o carácter natural".[1] Natura é a tradução latina da palavra grega physis (φύσις) –de onde, entre outras, deriva a palavra física–, que no seu significado original fazia referência à forma innata na qual crescem espontàniament plantas e animais, às suas características intrínseques.[2] Assim aparece no primeiro uso escrito do termo physis que foi usado por Homer , e faz referência às qualidades intrínseques de uma planta.[3]

Hopetoun Falls, a Vitória , Austrália, um espaço protegido.

O sentido da palavra natura, em latino, relaciona-se com o nascimento. A concepção latina é a de "mãe natura", é um símbolo que tem relação com a vida num sentido muito amplo. Várias culturas representaram este conceito com deuses. Em mudança, o conceito de natura como um todo que se identifica com o universo físico é um conceito que foi incorporado mais recentemente como consequência do desenvolvimento da ciência moderna, com um uso a cada vez mais amplo nos últimos séculos.[4][5]

Dentro dos vários usos que actualmente se'n faz do termo, quando se fala de "natura" se pode fazer referência ao domínio geral, aos reinos em que se classifiquen vários tipos de seres vivos, como as plantas ou os animais. Em alguns casos refere-se-se a processos associats com objectos inanimats: a forma na qual existem os diversos tipos de coisas e as suas mudanças espontanis, como o tempo atmosfèric, a geologia da Terra, a matéria e a energia que têm todos estes entes.

O vulcão Galunggung, à Ilha de Java, o 1980. podem-se observar vários fenómenos naturais muito espectaculares.

Natura com freqüência tem o significado de meio natural, que engloba animais selvagens, pedres, bosques, praias e, em general, todas as coisas que não foram alteradas de maneira substancial pelo ser humano, ou que persistem apesar a intervenção humana. Este conceito mais tradicional das coisas naturais implica uma distinció entre o que é natural e o que é artificial, entendido este último conceito como algo elaborado pela mente ou o conhecimento humano.

A Terra

Artigos principais: Terra, Tectònica de placas e Geologia
A Terra, vista o 1972 desde o Apollo 17, com um hemisfério completamente alumiado pelo Sozinho.

A Terra é o quinto planeta mais grande do Sistema Solar e o terceiro em ordem de distância ao Sozinho. É o maior dos planetas tel·lúrics ou interiores, e o único lugar do universo no qual se sabe que existe vida.

Os disparos mais rellevants do clima da Terra são as duas grandes regiões polars, duas zonas temperades relativamente estreitas e uma larga região equatorial, tropical e subtropical.[6] Os patrões de precipitação variam muito em função do lugar, e oscila entre uns quantos metros de água ao ano e menos de um mil·límetre em algumas zonas desèrtiques. Aproximadamente o 70 por cem da superfície terrestre está coberta por oceanos de água salada. O resto consiste em continentes e ilhas, e a grande maioria da terra habitable se situa ao hemisfério norte.

A Terra evoluiu mediante processos geológicos e biológicos que deixaram vestígios, traces, que indicam como deviam ser as condições originais. O escorça terrestre –o que é a sua superfície externa–, se encontra fragmentada em várias placas tectòniques que se vão deslocando muito lentamente e de maneira gradual; em alguns casos excepcionais este deslocamento tem succeït de maneira relativamente rápida. O interior do planeta, o manto terrestre, permanece activo com uma capa gruixuda de materiais fundidos e um núcleo rico em ferro , que gera um potente campo magnético.

As condições atmosfèriques variaram significativament e são diferentes das condições originais; isto foi causado principalmente pela presença de formas de vida ,[7] que, todo gerando ligeiras modificações, criam um equilíbrio ecológico que estabilitza as condições da superfície. Apesar as grandes variações regionais do clima, pela latitud e outros factores geográficos, o clima global meio, em longo prazo, é bastante estável e regula-se com bastante precisão durante os períodos interglacials[8], e as variações de um ou dois graus na temperatura global média tiveram efeitos muito importantes no equilíbrio ecológico e na geografia da Terra.[9][10]

Perspectiva histórica

Artigo principal: História da Terra
Pediastrum boryanum. O plàncton existe desde faz, ao menos, 2.000 milhões de anos.[11]

Os cientistas recolheram informação detalhada sobre o passado do planeta baseando-se nas provas disponíveis. acha-se que a Terra formou-se faz uns 4.550 milhões de anos a partir da nebulosa protosolar, ao mesmo tempo que o Sozinho e os outros planetas.[12] A Lua formou-se relativamente pouco depois, aproximadamente 20 milhões de anos mais tarde, isto é, faz uns 4.530 milhões de anos. Muito provavelmente a sua criação deve-se a uma colisão entre a Terra e outro planeta da mesma medida ou mais grande que Marte.

Ao princípio a capa exterior do planeta era de material em estado líquido, rocha fundida, mas foi-se resfriando até constituir uma escorça sólida. As emissões de gases e a actividade vulcânica formaram a atmosfera inicial. A condensació do vapor de água, junto com o gelo dos cometas que naquele tempo impactaven com a Terra, criaram os oceanos.[13] acha-se que agora faz uns 4.000 milhões de anos se produziu um intenso processo químico, numas condições de muita energia, que fez possível o aparecimento de uma molécula com capacidade de autoduplicar-se.[14]

Os continentes formaram-se e pela dinâmica explicada na tectònica de placas, separaram-se e voltaram-se a unir num processo de centenas de milhões de anos; em certos momentos uniram-se para dar lugar a um supercontinent:

As plantas e os fongs fizeram parte da natura durante os últimos 400 milhões de anos. Tiveram de adaptar-se e transladar-se, tantas vezes como se deslocavam os continentes e mudava o clima.[16][17]

Há provas significativas que indicam que se produziu um período glacial muito rigoroso durante o Neoproterozoic, e uma grande parte do planeta ficou coberta com uma gruixuda capa de gelo . Esta hipótese, ainda discutida entre a comunidade científica, se denomina "Snowball Earth" ("Terra - Bola de neve"), e tem um especial interesse já que precede a explosão cambriana na qual começaram a proliferar as formas de vida pluricel·lulars, agora faz uns 530 ou 540 milhões de anos.[18]

Desde a explosão cambriana registaram-se cinco grandes extinções em demasiado.[19] A última teve lugar faz uns 65 milhões de anos quando, o provável choque de um grande meteorit causou o desaparecimento dos dinosaures e outros grãos rèptils, mas não assim a dos pequenos animais como os mamífers, que naquele tempo eram similares às actuais musaranyes. Ao longo dos últimos 65 milhões de anos, os mamífers foram-se diversificant com um grande sucesso evolutiu.[20]

Faz uns quantos milhões de anos, uma espécie de pequeno simi africano adquiriu a habilidade de pôr-se direito e chegar a deslocar-se em postura erecta.[11] A evolução posterior da vida humana e o desenvolvimento da agricultura e da civilização permitiram aos humanos actuar sobre a Terra de uma maneira bem mais intensa que a de qualquer outra forma de vida anterior, e isto num lapse de tempo relativamente curto. As acções humanas influem de maneira muito dràstica na natura em general e, em particular, nas outras formas de vida e no clima global do planeta. Comparando a duração de outro grande processo climático, a catástrofe do oxigénio, produzida durante o período Siderià devido à grande proliferació de algues, precisou uns 300 milhões de anos para chegar ao seu ponto àlgid.

Uma enquesta levada a termo pelo Museu Americano de História Natural o 1998, revelou que o 70% dos especialistas consideravam que o era actual faz parte de um acontecimento de extinção em massa, a extinção em massa da Holocè, que seria a mais rápida de todas as conhecidas.[21][22] Alguns experts, como E. Ou. Wilson da Universidade de Harvard, prediuen que a destruição humana da biosfera poderia causar a extinção da metade de todas as espécies nos próximos 100 anos.[23] Mesmo assim, o alcance desta extinção actual ainda está a ser pesquisada, discutida e calculada pelos biòlegs e outros experts.[24]

Tempo atmosfèric e clima

Artigos principais: Atmosfera terrestre, Tempo atmosfèric, e Clima.
Cumulus humilis, nuvens indicadoras de bom tempo.

O atmosfera terrestre é um factor chave no sosteniment do ecosistema planetari. Esta fina capa de gases que embolcalla a Terra se mantém no seu lugar graças à acção da gravidade terrestre. Está composta por um 78% de nitrogen , um 21% de oxigénio, um 1% de argó e outros gases inerts, diòxid de carbono, e uma quantidade variable de vapor de água.

A pressão atmosfèrica diminui com a altitude de maneira constante, até chegar a uns 8 km da superfície terrestre; ademais altura, menos pressão, conforme com uma constante matemática, o número e, que equivale aproximadamente a 2.71.[25][26]

A capa de ozónio que protege a Terra exerce um papel essencial na redução da quantidade de radiació ultraviolada (UV) que chega à superfície terrestre. A capa de ozónio actua de escudo e protege a vida da superfície terrestre já que, facilmente, a ADN pode-se malmetre pela acção desta radiació. De outra banda, a atmosfera também retém o calor durante a noite, reduzindo portanto as temperaturas extremas diárias.

As variações do tempo atmosfèric têm lugar quase exclusivamente à troposfera, à parte baixa da atmosfera, e actua de sistema convectiu por redistribuir o calor. As correntes oceànics são outro factor importante para determinar o clima, especialmente a circulação termohalina submarina, que distribui a energia calorífica dos oceanos equatorials às regiões polars. Estas correntes ajudam a moderar as diferenças de temperatura entre o inverno e o verão às zonas temperades. Sem as redistribucions de energia calorífica que realizam as correntes oceànics e atmosfèrics, os tròpics seriam bem mais cálidos e as regiões polars bem mais frias.

O tempo atmosfèric pode ter ao mesmo tempo efeitos beneficiosos e perjudicials. Os fenómenos meteorológicos extremos, como os tornados ou os furacões e ciclones, podem empregar grandes quantidades de energia na sua trajectória e devastar todo o que encontram no seu passo. A vegetació superficial desenvolveu uma dependência da variação estacional do tempo, e as mudanças repentinas, ainda que só durem nuns quantos anos, podem ter um efeito devastador, tanto sobre a vegetació como sobre os animais que dependem dos vegetals para se alimentar.

O clima planetari é uma medida das tendências do tempo atmosfèric ao longo do tempo. Na mudança climática podem influir vários factores, como as correntes oceànics, a albedo superficial, os gases de efeito hivernacle, as variações na luminosidade solar e as mudanças à órbita do planeta. Em base aos registros históricos, actualmente se sabe que a Terra sofreu no passado mudanças climáticas dràstics, incluindo glaciacions.

O clima de uma região depende de um certo número de factores, como a latitud. Uma faixa latitudinal da superfície terrestre que tem umas características climáticas similares conforma uma região climática. À Terra, há um certo número destas regiões, que têm desde um clima tropical ao equador a um clima polar aos extremos septentrional e meridional.

O tempo atmosfèric também está influído pelo ciclo das estações, que são o resultado da inclinação do eixo da Terra com respeito ao seu plano orbital. Desta forma, em qualquer momento do verão ou o inverno, há uma parte do planeta que está mais exposta nos raigs do sozinho. Esta exposição vai-se alternant enquanto a Terra realiza a sua órbita. À cada instando, sem ter em conta o factor estacional, os hemisférios norte e sul experimentam condições climáticas opostas.

O clima é um sistema caòtic que pode ser modificado de maneira imediata por pequenas mudanças ao ambiente, por isto as previsões meteorológicas exactas actualmente só se limitam a alguns dias. Em conjunto, estão a suceder duas coisas a escada mundial:

  1. a temperatura está a aumentar em média;
  2. os patrões climáticos estão a mudar e voltam-se a cada vez mais caòtics.[27]

Vida

Uma ànega com os seus pollets.
A reprodução é essencial pela perpetuació da vida.
Artigos principais: Vida e Biosfera

Ainda que não existe um consenso universal sobre a definição da vida, os cientistas, em general, aceitam que a manifestação biológica da vida se caracteriza pelos seguintes factores ou funções: organização, metabolisme, crescimento, adaptação, respondida a estímulos e reprodução.[28] Os ser vivos (plantas, animais, fongs, protistas, archaea e bactérias) têm estas propriedades comuns: estão constituits por células , têm uma organização complexa baseada na água e o carbono, têm um metabolisme e a capacidade de crescer, responder a estímulos e reproduzir-se. Por isto, se considera que uma entidade que reúna estas propriedades está viva.

De uma maneira mais simples, também se pode considerar a vida como o estado característic dos organismos. Tanmateix, não todas as definições que há sobre a vida consideram essencials todas estas propriedades; também se usa o termo "vida" no caso de formas anàlogues criadas pelo homem, e então se fala de "vida artificial".

A biosfera é a parte da capa mais externa da Terra, incluindo o ar, a terra, as rochas superficiais e a água, e é nesta parte onde se desenvolveu a vida, e onde se realizam e se transformam os processos biòtics. Desde uma visão geofísica muito larga, a biosfera é o sistema ecológico global que integra a todos os seres vivos e as suas relações, incluindo a sua interacção com os elementos da litosfera (rochas), a hidrosfera (água), e a atmosfera (ar). Actualmente, estima-se que a Terra contém cerca de 75.000 milhões de toneladas (uns 6,8 x1013 kg) de biomassa , que é presente em vários ambientes dentro da biosfera.[29]

Cerca de novo décimas partes da biomassa total da Terra é vida vegetal, da que a vida animal depende pela sua sobrevivência.[30] Até data-a, identificaram-se mais de 2 milhões de espécies de plantas e animais[31], e as estimacions realizadas sobre a quantidade real de espécies existentes variam entre uns quantos milhões e mais de 50 milhões de espécies.[32][33][34]

A quantidade de espécies existentes oscila constantemente, já que aparecem de novas e de outras deixam de existir, numa dinâmica continua.[35][36] Na actualidade, a quantidade total de espécies está a experimentar uma rápida baixada.[37][38][39]

Evolução

Artigo principal: Evolução
Árvore da vida aceitado actualmente

A vida, tal como se entende geralmente, só se constatou que existe no planeta Terra. A origem de vida é ainda um processo pobrament compreendido, mas se acha que apareceu agora faz entre uns 3.900 e 3500 milhões de anos, durante os eons do hadeà ou arqueà, em que a Terra tinha umas condições ambientais substancialment diferentes das actuais.[40] Estas formas vitais primigènies já possuíam os disparos básicos de autoreplicació e de transmissão hereditària. Uma vez que a vida apareceu, o processo de evolução, aparentemente mediante a selecção natural, gerou a formação de formas de vida diversas.

As espécies que foram incapazes de se adaptar às mudanças ambientais e à concorrência de outras formas de vida se extinguiram. Mesmo assim, registo-o fóssil guardou a evidência de muitas destas espécies antigas. Os fósseis e l’ADN confirmam a evidência que todas as espécies existentes fazem parte de algum llinatge que enlaça com as formes vida temporãs.[40]

O fato que as formas mais básicas de vida vegetal começassem a realizar a fotosíntesi foi chave pela criação das condições que fizessem possível o desenvolvimento de formas de vida mais complexas. O oxigénio resultante do processo acumulou-se ao atmosfera e deu lugar à capa de ozónio. A relação de simbiosi entre células pequenas e de outras a mais grandes deu lugar ao desenvolvimento de células ainda mais complexas denominadas eucariotes.[41] As células agruparam-se em colónias e começaram a especializar-se, a cada vez mais, dando lugar a verdadeiros organismos pluricel·lulars. Graças à capa de ozónio, que absorve as radiacions ultraviolades danosas, a vida vai colonitzar a superfície da Terra.

Os primeiros seres vivos

Artigo principal: Microorganisme
Escherichia cole
(aumentado 10.000 vezes).

A primeiras formas de vida que se desenvolveram à Terra foram microbis, microorganismes de uma sozinha célula, de medida muito pequena, por embaixo da visão do olho humano. Foram os únicos seres vivos que existiram até o aparecimento dos organismos pluricel·lulars, agora faz uns mil milhões anos.[42] Os microbis incluem as bactérias, os fongs, os archaea e os protista.

Estas formas de vida podem-se encontrar em todos os rincões do planeta onde há água em estado líquido, inclusive ao interior das rochas.[43] A sua capacidade reproductora é muito elevada, com um ciclo muito curto e são muito prolífics. Ademais, têm um índice de mutació muito alto e podem realizar uma transferência horitzontal de genes[44] Estas características convertem-nos nuns seres altamente adaptables, e capazes de sobreviver em ambientes de novo aparecimento, incluindo l’espaço exterior.[45] Formam uma parte essencial da ecosistema planetari, apesar que faz falta destacar que alguns destes microorganismes são patògens, isto é, são a fonte de muitas das doenças de outros organismos.

Plantas

Artigo principal: Planta

A diferença entre a vida animal e a vegetal não é tão taxativa como possa parecer, já que há alguns seres vivos que reúnem características de ambos categories. Aristóteles dividiu todos os seres vivos em plantas, que em general não se movem, e animais, que sim que o fazem. No sistema de Linnaeus , estes dois grandes grupos converteram-se nos reinos Vegetabilia (mais tarde Plantae) e Animalia. Desde então, viu-se que o reino Plantae, tal como estava definido originalment, incluía vários grupos sem chefe relação, e se separaram os fongs e vários grupos de algues para os transladar a uns reinos novos; mesmo assim, continuam-se considerando plantas em alguns contextos. Com respeito às bactérias, incluem-se a vezes dentro a flora[46][47]; tanto é assim, que certas classificações utilizam os termos flora bacteriana e flora vegetal de maneira separada.

Um exemplo de flora nativa e flora agrícola, a confluència do que é natural com a acção humana.

Uma das muitas formas de classificar as plantas é por flores regionais, que, em função dos objectivos do estudo, podem incluir também à flora fóssil, os restos de vida vegetal do passado. Esta diversidade varia muito devido às diferenças de climas e da constituição do solo.

A flora regional se sozinho dividir em subcategories como são flora nativa –a que aparece espontàniament– flora agrícola e flora de jardim, que são as que conrea o homem intencionadament. Algumas classes de flora nativa, em realidade foram introduzidas há séculos, por exemplo, por emigrantes que viajaram de uma região ou continente a outro, e com o passo do tempo se converteram em parte da flora nativa ou natural do novo hàbitat. Este é um exemplo mais de como a acção humana pode influir em aquilo que se considera "natura".

Outra categoria de plantas são as denominadas "más ervas". Ainda que o termo perdeu uso entre os botànics como uma maneira de designar as plantas "inúteis", o seu uso informal, com o qual se assinalam as plantas que estorvam e que faz falta eliminar, ilustra perfeitamente a tendência geral das pessoas, e das sociedades em general, de pretender alterar o curso da natureza. Do mesmo modo, os animais se costumam classificar com denominacions como animais domésticos, de granja, selvagens, plagues, etc., segundo a relação que tenham com l’ser humano.

Animais

Artigo principal: Animal
Um rebanho de nyus no Ngorongoro, a Tanzània .

Os animais, como grande categoria, têm várias características que os diferencien dos outros seres vivos. Os animais são eucariotes e normalmente pluricel·lulars (tanmateix, vejais Myxozoa), o que os distingue das bactérias, os archaea e a maior parte dos protistes. São heteròtrofs, e geralmente digereixen o comer num órgão interno, a qual coisa os diferencia das plantas e as algues. Também se distinguem da plantas, as algues e os fongs, porque os carecem paredes cel·lulars.

Com umas quantas excepções, especialmente a das esponges (Porifera), os animais têm um organismo composto por vários tecidos diferenciats, que compreendem músculos, capazes de se contrair e controlar a locomoció, e um sistema nervoso, que envia e processa sinais. Na maioria dos casos, têm um aparelho digestiu interno. As células eucariotes que têm todos os animais estão rodeadas por uma matriu extracel·lular característica, composta por col·lagen e glicoproteïnes elàstiques, que se pode calcificar para formar estruturas como as closques, ossos e espícules, nas quais a célula se desloca e reorganitza durante o seu desenvolvimento e maduració, e que contribuem ao apoio da complexa anatomia necessária pela locomoció.

Ecosistemes

Loch Lomond em Escócia . Este lago forma um ecosistema relativamente isolado e a comunidade de peixes permaneceu inalterada durando muito tempos.[48]
Artigos principais: Ecologia e Ecosistema

Todas as formas de vida têm a necessidade de se relacionar, de interactuar com o meio no qual estão immersos, e também com outras formas de vida. Ao século XX, esta premissa deu lugar ao conceito de ecosistema, que começou a se desenvolver entre 1920 e 1930, e que se pode definir como qualquer situação na qual há uma interacção entre organismos e o seu meio. O ecosistema é um sistema dinâmico relativamente autónomo, formado por uma comunidade natural e o seu ambiente físico. O conceito tem em conta as complexas interacções entre os organismos (plantas, animais, bactérias, algues, protozous e fongs, entre outras) que formam a comunidade e os fluxos de energia e materiais que a atravessam.

Os ecosistemes constam de factores biòtics e abiòtics que funcionam de maneira interrelacionada.[49] A estrutura e composição vem determinada por vários factores ambientais que interactuen. As variações destes factores provocam modificações dinâmicas dentro a ecosistema. Alguns dos componentes mais importantes são: a terra, a atmosfera, a radiació do sozinho, a água, e os seres vivos.

A cada organismo vivo tem uma relação contínua com cadascun dos outros elementos que constituem o seu meio. Dentro do ecosistema, as espécies relacionam-se e dependem umas das outras fazendo parte da denominada corrente alimentar, e se trocam matéria e energia, entre elas mesmas e com o seu meio.[50]

Uma vista aérea de um ecosistema humano, a cidade de Chicago .

Todas as espécies têm limites de tolerância aos factores que afectam a sua sobrevivência, o seu sucesso reproductiu e a sua capacidade de continuar crescente e interactuant de forma sostenible com o resto do seu meio. Estas, ao seu turno, podem influir nestes factores, as consequências dos quals podem se estender a muitas outras espécies ou inclusive à totalidade da vida.[51] O conceito de ecosistema é, portanto, um objecto de estudo importante, já que o mencionado estudo proporciona a informação necessária para tomar decisões sobre como a vida humana pode interactuar de modo que permita aos ecosistemes variados um crescimento sustentado com vista ao futuro, em vez de espoliar-los. Por tal estudo toma-se uma unidade mais pequena denominada microecosistema. Por exemplo, um ecosistema pode ser uma pedra com toda a vida que allotja; um macroecosistema poderia compreender uma ecoregió inteira, com a sua conca hidrogràfica.[52]

Alguns ecosistemes estão submetidos actualmente a um estudo mais intensivo. São os:

Os grupos regionais de plantas e animais muito bem adaptados às condições ambientais de uma determinada zona se conhecem como biomes. Finalmente, uma organização muito larga, hoje sob estudo e análise, e também sujeito a discussões sobre a sua natura e validade, é a que contempla o conjunto completo da vida existente entendida, fazendo uma analogia, como um grande organismo independente. É uma teoria que se conhece como ciências da Terra, ou menos formalmente, como a hipótese Gaia.[53][54]

Interacção com o ser humano

A vales isolados, ao longo da costa Na Pali ao Hawaii, vivem tribos que alteram muito pouco a natura que os rodeia.

Ainda que os seres humanos actualmente representam, aproximadamente, só um 0’5% da biomassa de vida total da Terra[55], o efeito da sua actividade sobre a natura é desproporcionadament grande. Devido ao alcance da influência humana, os limites entre o que se considera a natura e o que são os ambientes criados pelo homem não são claros, excepto aos pólos. E inclusive nos pólos, a quantidade de ambiente natural que é livre de toda influência humana está a diminuir actualmente a um ritmo a cada vez mais rápido, ou, segundo alguns, já desapareceu. De fato, a espécie humana é a única que modifica conscientment o meio para o adaptar às suas necessidades, em vez de mudar ela para assumir as mudanças do ambiente.

O desenvolvimento da tecnologia pela humanidade permitiu uma maior exploração dos recursos naturais e ajudou a pal·liar parte dos riscos que geram os perigos naturais. Apesar este progresso, tanmateix, o destino da civilização humana está estreitamente atado às mudanças no medi ambiente. Existe um complexíssim sistema de retroalimentació entre o uso da tecnologia adiantada e as mudanças no medi ambiente, que só agora se estão a começar a entender, e muito lentamente.[56]

As ameaças que a actividade humana gerou sobre a natura incluem a elevada contaminação e a desforestació, com desastres como são, por exemplo, os vessaments de petróleo ou os grandes incêndios florestais causados por curtcircuits ou negligències. Os humanos estão a contribuir à extinção de muitas espécies de plantas e animais através da destruição dos seus hàbitats ou da caça e pesca-a em massa.

Os humanos empregam a natureza por actividades tanto económicas como de lleure. A obtenção de recursos naturais pelo uso industrial continua sendo uma parte essencial do sistema económico mundial. Algumas actividades, como a caça e pesca-a, utilizam-se tanto por necessidades económicas como para o lleure. O aparecimento da agricultura teve lugar ao redor do milénio IX aC e observando a evolução da produção de alimentos e de obtenção de energia, não há dúvida que a natureza é e foi o principal factor da riqueza económica. Igualmente, a natura é fonte de rendimentos pelo turismo, já que as paisagens consideradas exòtics ou belos atraem os viajantes.

Os primeiros humanos recolhiam materiais das plantas sem chefa tipo de cultivo, e usavam-nas para comer e como remédio par à saúde, aproveitando as suas propriedades medicinals.[57] Posteriormente o desenvolvimento da agricultura potenciou e modificou este uso das plantas. A limpeza de amplas superfícies de terra para fazer possível colheitas mais grandes trouxe a uma redução significativa da quantidade disponível de bosques e pântanos, ocasionando a perda de hàbitat por muitas espécies de plantas e animais; ademais, propiciaram-se umas condições favoráveis à erosió do terreno.[58]

Zonas selvagens

O Daintree Rainforest, uma zona selvagem de Queensland , Austrália.

aplica-se o qualificatiu de "selvagem" a algo que se encontra num estado puramente natural, sem chefe tipo de influência humana; neste sentido usa-se também o termo "verge". Uma zona selvagem ou verge é um meio natural da Terra que não foi modificado pela acção do homem. Os ecologistes consideram que as áreas verges são uma parte da ecosistema natural do planeta, da biosfera.

A palavra "selvagem" evoca a noção de animalitat, em outras palavras, daquilo que não é controlable pelos humanos e a expressão "zona verge" evoca imediatamente a ideia de algo que não conhece a acção do homem, que ainda é desconhecido. Mesmo assim, faz falta relativitzar o conceito e pode-se entender que a presença ou actividade humana não necessariamente implica que uma zona deixe de ser verge. Alguns ecosistemes que estão, ou foram, habitados ou influídos pelas actividades humanas podem se considerar como verges quando os processos naturais discorren sem interferències humanas notòries.

A perspectiva artística

Pintura chinesa (século XI)[59]

Olhado através da lento das artes visuais, a natura selvagem foi um tema importante em várias épocas da história universal. Uma primeira tradição de arte paisatgístic desenvolvia-se à Dinastia Tang (618-907); a tradição de representar natura tal como é se convertia num dos propósitos da pintura chinesa e significou uma influência importante dentro a arte asiática. Os artistas aprendiam a descrever montanhas e ris "desde a perspectiva da natura global e sobre a base do entendimento das leis da natura ... como se fosse visto através dos olhos de um pássaro."[60]

Ao mundo ocidental, a ideia da natureza selvagem como um valor intrínsec apareceu a em o século XIX, especialmente nas obras dos artistas do Romantismo. Artistas britânicos como John Constable e Joseph Mallord William Turner dedicaram-se a plasmar a beleza do mundo natural nos seus quadros. Dantes, as pinturas tinham sido sobretudo representações de cenas religiosas ou de seres humanos. A poesia de William Wordsworth descreve as maravilhas do mundo natural, que dantes se via como um lugar amenaçador. A cada vez mais, a valoração da natureza foi-se convertendo num valor importante dentro a cultura ocidental.[61]

A beleza à natura

Eclosió de um ovo de salmó .
Natura e nascimento.[62]

A beleza da natureza é um tema recurrent na vida moderna e na arte: os livros que o engrandecem enchem grandes prestatgeries às bibliotecas e livrarias. Esta cara da natureza, que a arte (fotografa, pintura, poesia, etc.) tem retratat e elogiat em muitas ocasiões revela a bastante com que muitas pessoas associen natureza com beleza. O porque da existência desta associação e em que consiste esta constituem o campo de estudo da estética, um ramo da filosofia. Pela religião, a beleza explica-se porque é criação de Deus, e portanto perfeita. Muitas culturas têm uma imagem da natura como cheia de divinitat, ou identificada directamente com a divinitat (panteisme).

Para além de certas características básicas da natureza, na beleza das quais coincidem bastante filòsofs, há uma grande diversidade de opiniões.[55] Muitos cientistas, que estudam a natureza de forma mais específica e organizada, também compartilham a ideia que a natureza é bonita. O matemático francês Henri Poincaré (1854-1912) disse:

"O cientista não estuda a natureza porque é útil, senão porque se deleita, e se deleita porque é bela.
Se a natura não fosse bonita, não valeria a pena a conhecer, e se não valesse a pena a conhecer, também não valeria a pena viver. Sem dúvida, não me refiro aqui à beleza que estimula os sentidos, a das qualidades e as aparências; não é que a infravalori, em absoluto, senão que esta não tem nada a fazer com a ciência. refiro-me à beleza mais profunda, a que procede da ordem harmoniós das partes e que uma inteligência pura pode captar.
"[63]

Uma ideia clássica da beleza na arte envolve a palavra "mimesi", isto é, a imitació da natura. No domínio das ideias sobre a beleza da natura, o que é perfeito evoca a simetria, a divisão exacta e outras fórmulas e noções matemáticas perfeitas. O artista inspira-se, pois, na perfecció natural e tenta reproduzí-la nas suas obras (ao menos na arte figuratiu).

Matéria e energia

Artigos principais: Física, Matéria e Energia

Alguns campos da ciência vêem a natura como "matéria em movimento", obedecendo a certas leis naturais que a ciência se encarrega de descobrir e entender. Por esta razão a ciência mais fundamental denomina-se "física", termo no que ainda se pode reconhecer o sentido inicial do estudo da natura.

Se sozinho definir a matéria como a substância da que se compõem os objectos físicos, e que constitui o universo observable. Segundo a teoria da relativitat especial, não existe chefa distinció inalterable entre matéria e energia, já que a matéria se pode converter em energia, e vice-versa. Actualmente acha-se que os componentes visíveis do universo constituem unicamente um 4 por cem da demasiado total, e que o resto consiste num 23 por cem de matéria escura e um 73 por cem de energia escura.[64] A natureza exacta destes componentes é ainda desconhecida e é uma temática que actualmente está a ser pesquisada de maneira intensiva pelos físicos.

O comportamento da matéria e a energia do universo observable parece corresponder-se com leis físicas bem definidas. Estas se empregaram para criar modelos cosmològics que explicam satisfactòriament a estrutura e a evolução do universo que se pode observar. As expressões matemáticas das leis físicas empregam um conjunto de vinte constantes físicas[65] que, através do universo observable, parecem estàtiques.[66]

NGC 4414, uma típica galàxia espiral na constelação Coma Berenices.

Para além da Terra

Artigos principais: Espaço exterior e Universo
Vejais também: Vida extraterrestre

O espaço exterior, também denominado simplesmente "espaço", se refere às regiões relativamente esvazias do universo fora das atmosferes dos corpos celestials. acrescenta-se o adjectivo "exterior" para o distinguir do espaço "interior" da Terra, o espaço aéreo. Não existe cabe limite definido entre o atmosfera terrestre e o espaço, já que esta se vai atenuant gradualment à medida que aumenta a altitude. O espaço còsmic ubicat dentro dos limites do sistema solar conhece-se como espaço interplanetari, e o limite com o espaço interestelar é o que se conhece como heliopausa.

Ainda que o espaço exterior é de por si muito amplo, não está vazio. Nele existem, ainda que repartidas de maneira muito dispersa, várias dúzias de moléculas orgânicas, a radiació còsmica de fundo gerada com a grande explosão do big bang, e os raigs còsmics que incluem núcleos atómicos ionitzats e várias partículas subatòmiques. Também há um pouco de gás, plasma, pó còsmica e pequenos meteors. Ademais, os seres humanos deixaram restos da sua actividade no espaço exterior, através de materiais procedentes dos lançamentos tripulats e não tripulats. A todos estes objectos se'ls denomina "lixo espacial" e constituem um risco potencial pelas naves espaciais. Parte desta runa reingressa à atmosfera periodicamente.

O planeta Terra é actualmente o único corpo celeste no que se conhece a existência de vida. Tanmateix, os recentes achados sugerem que, num passado longínquo, o planeta Marte tinha massas de água líquida à superfície.[67] Durante um breve período na história de Marte, poderia ter sido capaz de allotjar vida. Tanmateix, na actualidade a maior parte da água de Marte está congelada. Se mesmo assim existisse vida em Marte, o mais provável é que estivesse situada sob terra, onde ainda poderia ter água líquida.[68]

As condições existentes aos outros planetas tel·lúrics, Mercuri e Vénus, parecem demasiado hostis como porque se possa desenvolver a vida tal como se conhece. Tanmateix, tem-se conjecturat que Europa, a quarta lua mais grande de Júpiter , possa possuir um oceano subterrâneo de água líquida e, neste caso, seria possível que tivesse vida.[69]

Darrerament, a equipa de Stéphane Udry descobriu um planeta extrasolar novo denominado Gliese 581 c, que orbita a estrela anã vermelha Gliese 581, e que parece ocupar a zona habitable do espaço que rodeia a estrela. Tendo em conta estes dados, é possível que se tivesse desenvolvido algum tipo de vida.

Referências

Bibliografia

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