A piezoelectricitat é a capacidade de certos cristais de gerar uma diferença de potencial quando se'ls submete a uma deformació mecânica. A palavra deriva do grego piezein, que significa «esprémer» ou «apertar». O efeito piezoelèctric é reversible: os cristais piezoelèctrics podem-se deformar quando se'ls aplica uma diferença de potencial externa; a deformació resultante é, mas, muito pequena, de aproximadamente um 0,1% das dimensões originais. O 1880, os irmãos Pierre Curie e Jacques Curie prediren e demonstraram a piezoelectricitat em vários cristais, entre os quais a turmalina, o quars e o topazi. O efeito inverso foi predit por Lippmann o 1881 e os irmãos Curie acosneguiren observá-lo experimentalment pouco depois.
Além dos materiais citados dantes, muitos outros exibem este efeito. podem-se citar os cristais semelhantes ao quars, como a berlinita (AlPO4) e a ortofosfat de gali (GaPO4), os materiais ceràmics com perovskita ou estruturas tungstè-bronze (BaTiO3, KNbO3, LiNbO3, LiTaO3, BiFeO3, NaxWO3, Ba2NaNb5Ou5, Pb2KNb5Ou15). Os polímers como a borracha, a llana, o cabelo e a seda exibem uma ligeira piezoelectricitat. Por outra banda, o polímer fluorur de polivinilidè, PVDF, apresenta uma piezoelectricitat consideravelmente mais grande que a do quars.
A primeira aplicação prática do efeito piezoelèctric foi o sònar, desenvolvido durante a E Guerra Mundial. Posteriormente aplicou-se à produção e detecció do som (microfones e altaveus), a geração de altas tensões (encenedors), a geração de frequências (relógios de quars) e a focalització òptica ultrafina.
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