Os vàndals foram um povo do centro de Europa, um dos povos indoeuropeus de família germànica, que habitavam as regiões riberenques do mar Bàltica (na zona das actuais Alemanha e Polónia). A começos do século V cruzou a Gàl·lia e a Península Ibéria, instalou-se breument ao vale do Guadalquivir, passou o apertado de Gibraltar e, comandat por Genseric , criou um reino ao norte de África, centrado ao actual Tunísia, e que finalmente foi destruído pelos bizantins o 534.
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Os lugions ou vàndals ocupavam o território ao oeste do Vístula e tocando ao Oder, até o norte de Bohèmia . A palavra vàndal parece ter um duplo significado: quer dizer "os que mudam" e "os hábeis", enquanto que o seu outro nome, lugis ou lugions, também com duplo significado, quer dizer "mentiders" e "confederats". Parece que ao princípio as tribos dos vandulis, ou vandalis, e a dos lugis, juntamente com as dos silinges, omans, burs , varins, seguramente denominados também auarins, diduns, helvecons, aris ou xarins, manimis (quiçá uma denominació variante de omans), elisis e naharvals correspondiam a pequenos grupos de origem similar. Apesar que não é claro que todas as citadas fossem da mesma origem, integravam um outro ramo do grupo dos hermions, um ramo ocupado pelos sueus e outras tribos, e se formou desprendido um grande grupo identificado geralmente como lugions, o nome dos quals predominava para poder designar todos os povoes componentes, incluídos os vàndals. Mais tarde, vora no século II dC acabou dominando o nome de vàndals para o conjunto de povos. Também outros povos de origem celta entraram no agrupamento dos lugions como os osen ou ursos e os cotins.
A chegada dos gots obrigou-os a deslocar-se ao sul e assentar-se às orlas do Mar Negro, fossem, pois, vizinhos e, em ocasiões, aliados dos gots.
Durante o século E dC, as tribos do grupo dos lugions ou lugis (incluindo as tribos do ramo dos vàndals), estiveram em guerra frequentemente com os sueus e os cuades, contando ocasionalmente com o aliança de outras tribos, especialmente os hermundurs. Em meados de século derrubaram um rei dos sueus, e o 84 dC submetessem temporariamente os quads. Durante parte deste século e o seguinte, se fusionaren as diversas tribos de lugions e aconteceram um grupo maior conhecido como vàndals.jajs
Em tempo das Guerras Marcòmanes já predomina a denominació de vàndals, e aparecem divididos em vários grupos: os silinges, os lacrings e os victòvals, estes últimos governats pelo llinatge dos Astings ou Asdings ou Hasdings, o nome dos quals evoca a sua longa cabellera. Com os longobards os lacrings e victòvals ou victofalis cruzaram o Danubi vora o 167 e pediram estabelecer-se a Pannònia .
Os Asdings ou Victòvals, dirigidos por Rao e Rapto, traduzidos como "tub" e "biga", não foram admitidos a Panònia (onde se tinham estabelecido os longobards e lacrings), pela qual coisa adiantaram verso no ano 171 em direcção à parte média dos Carpats durante as Guerras Marcòmanes, e conforme com os romanos se instalaram na fronteira norte da Dàcia, mais tarde se apropriaram da Dàcia ocidental. Parece que os Vàndals ficaram divididos unicamente em asdings (ou victòvals) e silinges, e a tribo dos lacrings desapareceu misturada entre ambos grupos e com os longobards durante o século III.
A partir do 275, os asdings enfrentaram-se com os gots pela posse do banat (abandonado por Roma), enquanto que os silinges, seguramente sob pressão dos gots, abandonaram os seus assentamentos a Silèsia e emigraram com os burgundis e acabaram se estabelecendo na zona do Main. Os seus ataques a Rètia foram recusados por Probe .
O rei asding Wisumarh ou Wisumar combateu contra os gots procedentes do est comandats por Geberic , que atacaram os seus territórios. Wisumarh morreu em luta contra os gots e os integrantes das tribos de vàndals que não quiseram se submeter aos gots tivessem de passar a território imperial, e se estabeleceram a Panònia, onde também se estabeleceram os quads. A princípios do século V tinham abandonado Panònia, conjuntamente com os quads, e uniram-se aos sueus e aos alans para invadir as Gàl·lies. Às primeiras lutas do ano 406 morreu o rei Godegisel, poucos anos depois os dois grupos vàndals acabaram fusionats. Chegaram a Hispània o 409 dC, onde se estabeleceram como federats.
Parece que os silinges deixaram o seu nome a Silèsia , derivado de Silingia , e os vàndals em general o deram em Andaluzia (Vandalusia). Um ducat da Pomerània trouxe antigamente o nome de Vandàlia .
Os passos dos Pirineus eram defendidos o 408 pelos irmãos Didim e Verià, com tropas reclutades entre os seus colonos, escravos e trabalhadores e pagas por eles mesmos, mas se tiveram de enfrentar às forças de Constantí, proclamado imperador a Britània e a Gàl·lia, dirigidas pelo filho do imperador, Constando, que depois de ser nomeado cèsar pelo seu pai, tinha sido nomeado também august e se lhe tinha dado a governação de Hispània. A petição de ajuda dos dois irmãos não pôde ser atendida pelo imperador Honori que se limitou a enviar uma carta alentando aos defensores, e os dois irmãos foram derrotados e Constantí foi reconhecido august por Honori. Constante designou como comandante das forças que defendiam os passos Pirinencs ao general Geronci, mas ao chefe de pouco quis o destituir, e Geronci não demorou a revoltar-se e proclamar imperador ao seu amigo Máximo. Geronci deixou os passos Pirinencs, derrotou a Constante ao que vai executar, e marchou contra Constantí a Arles, que foi assetjada, mas foi derrotado quanto Constantí recebeu reforços de Honori e vai fugir a Hispània (409) onde se suicidou (Constantí e o seu filho Julià se entregaram às forças de Honori dirigidas por Constanci, e foram trazidos a Ravenna onde fossem assassinatos o 411).
As forças de Geronci, maioritariamente barbares, não quiseram ou não puderam evitar o passo dos vàndals dirigidos por Godigisclus, junto com o que iam os alans e os sueus (verso o outono do 409). Estes últimos fossem os primeiros ao cruzar pelos passos ocidentais e estabeleceram-se em Astúrias e Galícia; os vàndals iam divididos em dois grupos, asdings e silinges; os primeiros, que cruzaram pelos Pirineus centrais, foram para Zaragoza e depois se dirigiram verso Clúnia e se estabeleceram à região de Salamanca ; os alans (que foram o povo mas numeroso dos que cruzou) se estabeleceram ao sul dos anteriores, a Lusitània ; e os vàndals silinges estabeleceram-se à Bètica. O território dos vàndals asdinges, cruzado pelo Duero, foi ambicionat por alans e sueus, e estes o atacaram e os asdinges se deslocaram então para o norte, a terras dos àsturs e norte de Galícia (414) enquanto os alans ocupavam a Cartaginense (411-414). Neste tempo a província Tarraconense reconhecia a Máximo proclamado pelo general Geronci a princípios do 409, mas também o reconheciam provavelmente as autoridades das outras províncies onde os vàndals e os outros povos se tinham estabelecido. Nestes anos o país dos vascons fez-se independente de facto.
À primavera do 429, os vàndals, liderados pelo seu rei Genseric, decidiram passar ao África com o objectivo de fazer-se seues as melhores zonas agrícolas do império. Para o fazer conseguiram barcos com os quais cruzaram o apertado de Gibraltar e chegaram a Tànger e Ceuta. Depois deslocaram-se para o est, e conseguiram, depois de alguns anos de luta, o controle do África romana e controlaram, pois, as fontes de produção da maior região de cereal do velho império, que a partir de então teve de comprar o grão aos vàndals, e suportar as suas ràtzies à Mediterrània ocidental. Para o fazer contavam com o grande porto de Cartago e com a frota imperial que tinham capturado. Sobre a base desta última, Genseric conseguiu apoderar-se de bases marítimas de grande valor estratégico para controlar o comércio marítimo da Mediterrània ocidental: as Ilhas Baleares, Còrsega, Sardenya e Sicília.
O controle vàndal do norte de África duraria um garoto mais de um século e caracterizou-se por um progressivo debilitament militar do exército vàndal, uma grande incapacitado dos seus reis e aristocràcia cortesana para encontrar um modus vivendi aceitável com os grupos dirigentes romanos e pela paulatina vida aparte de amplos territórios do interior, mais perifèrics e muntanyosos, onde foram se consolidando embriões de estados sob a liderança de chefas tribals berbers mais ou menos romanitzats e cristianitzats. A política da monarquia vàndala foi fundamentalmente defensiva contra todos os seus inimigos, a mesma nobreza bárbara e a aristocràcia provincial romana. Um trabalho de desatenció social e política que à bastante teria de afectar as próprias estruturas administrativas herdeiras do império, coisa que ocasionaria a ruína definitiva. A causa desta ruína não seria mais que a mesma base do poder dos reis vàndals, o exército, e as suas exigências.
Genseric (428-477), o autêntico fundador do Reino vàndal, pôs as bases da apogeu, mas também as da sua futura decadência. O zenit do seu reinado e do poder vàndal ao África e a Mediterrània constituiu-o a paz perpétua conseguida com Constantinoble ao verão do 474, em virtude da qual se reconhecia a sua soberania sobre as províncies norte-africanas, as Baleares, Sicília, Còrsega e Sardenya. Mesmo assim, desde os primeiros momentos da invasão (429-430), Genseric vai colpejar a importante nobreza senatorial e aristocràcia urbana norte-africanas, bem como os seus máximos representantes nestes momentos, o episcopat católico, procedendo a numerosas confiscacions de propriedades; entregando alguns dos bens eclesiásticos à rival igreja donatista e à nova igreja arriana oficial. Também não pôde destruir as bases sociais da Igreja católica, que se converteu assim num núcleo de permanente oposição política e ideológica ao poder vàndal. Respeito do seu próprio povo, Genseric o 442 realizou uma sanguinària purga nas bichas da nobreza vandaloalana. Como consequência disto, esta nobreza praticamente deixou de existir, e se destruiu assim o seu enfortiment, consequência do assentamento e distribuição das terras. No seu lugar Genseric tratou de pôr em pé uma nobreza de serviço adicta à sua pessoa e à sua família. O elemento importante desta nobreza de serviço seria o clero arrià, favorecido com importantes doações, e reclutat entre bárbaros e romanos.
Com o objectivo de eliminar possíveis dissensions no se da sua família e llinatge por questão de sucessão real, suprimindo assim também qualquer papel da nobreza, Genseric criou um estranho sistema de sucessão, quiçá como imitació dos que pudessem existir nos principats berbers, denominado seniorat ou "Tanistry", em virtude do qual a reialesa se transmitia primeiro entre irmãos por ordem de idade e só depois da morte do último destes se passava a uma segunda geração. Os reinos dos sucessores de Genseric não fizeram mais que acentuar as contradições internas da monarquia, no meio de um debilitament constante do poder central e a sua falta de substituição por outra alternativa.
O reinado do seu filho e sucessor Huneric (477-484) supôs um passo mais na tentativa de fortalecer o poder real destruindo toda hierarquia sociopolítica alternativa. A sua tentativa de estabelecer um sistema de sucessão patrilineal chocou com a oposição de boa parte da nobreza de serviço e da sua mesma família, com o resultado de sangrentos purgues. O fato que a oposição procurasse recolzament na igreja católica supôs que Huneric o 483 iniciasse uma activa política de repressão e perseguição católica, que culminou na reunião, o fevereiro de 484, de uma conferência de bispos arrians e católicos a Cartago, na qual o rei ordenou a conversió forçada à arrianisme. A morte de Huneric ao médio de uma grande época de fome testimonià o princípio de uma crise no sistema fiscal do reino vàndal, que teria de lhe ser fatal.
Guntamund (484-525) inútilment trataria de procurar boas relações com a dantes perseguida Igreja católica, procura do seu apoio para impedir a extensão do poder dos principats berbers, e como legitimació do reino vàndal ante um Império Bizantí que com a política religiosa do imperador Zenó tinha rompido com o catolicisme ocidental.
Com todo, o reinado do seu irmão e sucessor Trasamund (496-523) seria uma síntese dos seus dois precedentes, claro sintoma do falhanço de ambos. Carecido de recolzaments internos, Trasamund procuraria sobretudo aliances externas com Bizanci e o poderoso Teodoric, casando-se com a sua irmã Amalafrida.
A crise política do final do reinado do ostrogod incitou o seu sucessor e sobrinho Hilderic (523-530) a procurar em toda custa o apoio do imperador Justinià, pela qual coisa tentou fazer as pazes com a Igreja católica africana, à qual vai restituir as posses. Política, que não deixou de criar descontents entre a nobreza de serviço. Aproveitando uma derrota militar ante grupos berbers, esta oposição conseguiu destronar-lo, assassinar-lo e nomear no seu lugar um dos seus, Gelimer (530-534). A tentativa de criar uma segunda Monarquia vàndala não tinha um futuro genes claro. Sem apoios e afeblit militarment, o Reino vàndal caiu ante a bastante expedicionària bizantina de só 15.000 homens comandada por Belisari à Batalha de Ad Decimum.