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Área é a extensão ou superfície compreendida dentro de uma figura (de duas dimensões), expressada em unidades de medida denominadas superficiais. Para superfícies planas o conceito é intuitivo. Qualquer superfície plana de lados rectos pode triangularse e pode-se calcular sua área como soma de seus triângulos.
No entanto, para calcular a área de superfícies curvas requer-se introduzir métodos de geometria diferencial.
Para poder definir a área de uma superfície em general –que é um conceito métrico–, se tem que ter definido um tensor métrico sobre a superfície em questão: quando a superfície está dentro de um espaço euclídeo, a superfície herda uma estrutura métrica natural induzida pela métrica euclídea.
A ideia de que a área é a medida que proporciona o tamanho da região encerrada em uma figura geométrica prove da antigüedad. No Antigo Egipto, depois da crescida anual de rio Nilo inundando os campos, surge necessidade de calcular a área da cada parcela agrícola para restabelecer seus limites; para solventar isso, os egípcios inventaram a geometria, segundo Heródoto.[1]
O modo de calcular a área de um polígono como a soma das áreas dos triângulos, é um método que foi proposto pela primeira vez pelo sábio grego Antifón para o ano 430 a. C. Achar a área de uma figura curva entranha mais dificuldade. O método de agotamiento consiste em inscrever e cincunscribir polígonos na figura geométrica, aumentar o número de lados de ditos polígonos e achar a área procurada. Com este sistema, que se conhece como método de exhausción de Eudoxo , conseguiu achar a fórmula para calcular a área de um círculo. Dito sistema foi empregue tempo depois por Arquímedes para resolver outros problemas similares,[2] bem como o cálculo aproximado do número π
A área de um triângulo calcula-se mediante a seguinte fórmula:[3]
onde b é a base do triângulo e h é a altura correspondente à base. (pode-se considerar qualquer lado como base)
Se o triângulo é retângulo, a altura coincide com um dos catetos, e a fórmula ficaria da seguinte forma:
onde a e b são os catetos.
Se o que conhecemos é a longitude de seus lados aplicamos a fórmula de Herón.
onde a, b , c são os valores das longitudes de seus lados s = ½ (a + b + c) é o semiperimetro do triângulo.
Se o triângulo é equilátero, de lado a ,sua área está dada por
Sendo:
o ângulo compreendido entre os lados
e
.
o ângulo compreendido entre os lados
e
.
A área de um círculo, ou a delimitada por uma circunferencia, calcula-se mediante a seguinte expressão matemática:[4]
A área delimitada por uma elipse é similar e obtém-se como produto do semieje maior pelo semieje menor multiplicados por π:[5]
Uma forma para achar a área delimitada entre duas funções, é utilizando o cálculo integral:
O resultado desta integral é a área compreendida entre as curvas:
e
no intervalo
.
Se quer-se achar a área delimitada entre o eixo x e a função
no intervalo
, utiliza-se a equação anterior, neste caso:
então avaliando a integral, obtém-se:
Pelo que se conclui que a área delimitada é
.
O volume encerrado entre duas funções também pode ser reduzido ao cálculo de uma integral, similar.
A área de uma superfície curva é mais complexo e em general supõe realizar algum tipo de idealización ou limite para medí-lo.
Quando uma superfície curva pode ser gerada fazendo girar uma curva plana ou generatriz ao redor de um eixo directriz, a superfície resultante se chama superfície de revolução e sua área pode ser calculada facilmente a partir da longitude da curva generatriz que ao girar conforma a superfície. Se e=f(x) é a equação que define um trecho de curva, ao girar esta curva ao redor do eixo X se gera uma superfície de revolução cuja área lateral vale:
Mediante a geometria diferencial de superfícies ou mais geralmente a geometria riemanniana pode calcular-se a área de qualquer superfície curva finita. Se a superfície vem dada pela função explícita z = f(x, e) então, dada uma região Ω contida em uma superfície sua área resultar ser:
De maneira um pouco mais geral se conhecemos a equação paramétrica da superfície em função de duas coordenadas quaisquer ou e v então a área anterior pode escrever-se como:
Onde E, F e G são as componentes do tensor métrico ou primeira forma fundamental da superificie nas coordenadas paramétricas ou e v.
Múltiplos:
Unidade básica:
Submúltiplos:
As unidades mais usadas do sistema anglosajón são: