Índias

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Como Índias (pluralización da Índia]] já que este era o território de referência) se conheceram, até entrado no século XIX, várias regiões da Ásia]] e América. O termo se popularizó para o século XIV, em que marinhos e comerciantes europeus se abocaron à exploração destas regiões com fins mercantis, centrados em especial na especiarias, o algodón e o índigo, ou materiais de joyería (diamantes, rubíé, pérolas, coralé, marfil), madeiras finas como o sándalo, a teca, o ébano, a caoba etc.

Os territórios conhecidos por este nome incluíam não só a actual Índia, senão também Paquistão, Bangladesh, Myanmar, Sri Lanka, as ilhas Maldivas, Tailândia, Malásia, Indonésia, Timor e as Filipinas, isto é, o grueso da região denominada actualmente Sudeste asiático.

Confusão depois da Descoberta da América

Depois da chegada de Colón a América, tomou-se inicialmente o território como parte daquela região, uma confusão que não desfá-se-ia até que os estudos do cartógrafo florentino Américo Vespucio ao serviço de Espanha demonstrassem concluyentemente que se tratava de um novo continente. A designação de Índias perduró, no entanto, chamando-se Índias Ocidentais ao território americano para distinguir das Índias Orientais, isto é, dos territórios asiáticos mencionados. Impressão deste uso, hoje obsoleto, conserva-se na estendida denominación de índios» para os povos nativos da América.

Com respeito ao tamanho da terra aplicaram esse nome a um continente que vinha a estar quase nas antípodas das verdadeiras Índias. Na Europa do século XV ignorava-se a existência da continente americano, por isso as teorias que pregonaban a redondez da terra assinalavam que um podia chegar a "As Índias" (Índia, Malásia, Indonésia, Filipinas, Timor), baptizadas assim por Marco Pólo segundo a rota que fez para ter os produtos valiosos das "Índias", que eram sedas, perfumes e pedras preciosas, outras especiarias como o finco de cheiro, a pimienta e a canela, já que estas espécies eram muito importantes para os Europeus já que lhe dava melhor sabor a suas comidas, e que se encontravam no Oriente, navegando para Occidente.

Quando Cristóbal Colón chegou a Guanahani o fez convencido que tinha chegado a "As Índias" e por isso aos nativos os chamaram "índios". No entanto o nome seguiu sendo utilizado oficialmente e até nossos dias milhões nomeiam aos originais americanos como "índios". Não é o único erro com respeito às índias. Também o Oceano Pacífico, pelo particular contorno do Panamá]] era apelado "mar do sul" pelos exploradores.dá:Ostindienem:Indiesnão:Ostindia