Afrika Korps

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Símbolo do Deutsches Afrikakorps.

O Deutsches Afrika Korps (DAK) era uma força militar alemã enviada ao norte da África em 1941 como respaldo das tropas italianas que estavam a ser derrotadas pelos ingleses durante a II Guerra Mundial. Seu comandante era o Marechal de Campo Erwin Rommel, conhecido como o Zorro do Deserto.

Teve uma brilhante actuação, combatendo em inferioridad de condições contra as tropas britânicas, até ser derrotado na segunda batalha do Alamein (23 de outubro ao 3 de novembro de 1942 ) pelas tropas comandadas pelo general Bernard Law Montgomery.

Antecedentes

A invasão da Grécia tinha debilitado também a posição britânica no norte da África. Em um soleado 12 de fevereiro de 1941 , Hitler enviou em apoio aos italianos ao recém formado Afrika Korps, baixo as ordens do tenente geral Erwin Rommel. Rommel seria segundo chefe do Exército do Norte da África, mandado pelo general italiano Italo Gariboldi.

Avanço da 39ª secção Panzerjäger pertencente ao Afrika Korps, 1942.

Rommel tinha como missão dar apoio aos italianos e não deixar que os britânicos os expulsassem do norte da África para evitar ter outra frente no sul da Europa, em caso de perda dos italianos desse bastión. Outros gerais alemães recusaram o apoio aos italianos por ser uma tarefa difícil, por não dizer impossível. Mas o jovem geral Rommel pensava que ainda com as decaídas tropas italianas, nas quais nunca teve muita confiança, podia pôr em um aperto ao XXX Exército britânico. Nada mais chegar a Trípoli e apresentar a seu chefe imediato, depois de desfrutar do recibimiento, em seguida se pôs a voar "para lhe dar uma volta ao país".

África do Norte era uma zona de combate imensa, pois o deserto libio estendia-se ao longo de 1900 quilómetros de areia fina até Egipto, meta de seus sonhos. Tinha uma estrada ao longo da costa, construída pelos italianos, e cerca da mesma as populações onde tinha água graças aos sistemas de irrigación construídos pelos colonos italianos que habitavam a zona. A faixa de mar que separava a África da Itália era curta mas não livre de grandes perigos, tanto por ar como por água, graças a uma efectiva força aeronaval permanente no Mediterráneo que os britânicos não deixavam de alimentar para evitar a expansão do Eixo na África.

Aos poucos dias de apresentar-se Rommel chegou o primeiro convoy com suas tropas e pertrechos. Mas Rommel sabia que, ainda que suas tropas estavam frescas e tinham boa moral, padeciam de um pequeno defeito: que não tinham lutado em tais condições. Esta vantagem aproveitaram-na os ingleses em várias ocasiões. Os germanos, acostumado às condições climáticas do norte da Europa, iam enfrentar-se a uns inimigos como o sol de dia e as geladas noites desérticas, que dificultavam um pouco o labor do soldado.

Mas o inteligente geral alemão pôs o deserto como um símil, era o mar, ensinou a suas tropas a usar o deserto como se fossem marinheiros, a conservar a água, a lutar com a ajuda táctica das carroças, pondo em prática o que na França lhe serviu para se converter em um aguerrido chefe de tanques. O sol e as estrelas, em companhia do compás e a bússola eram os únicos métodos de orientação no deserto, já que não existiam mapas dessa extensa zona. Ao pôr em prática o que sabia e aprender de seus inimigos e dos habitantes da zona, Rommel converter-se-ia em uma lenda, temido e admirado inclusive por seus inimigos, que mais tarde puseram em prática muitas das tácticas de combate usadas pelo já conhecido como "Zorro do Deserto".

Itália tinha como colónia desde 1911 a Líbia , que mal distaba a uns 500 quilómetros da ilha de Sicília . O 10 de junho de 1940 o Duce (Mussolini) aproveitou a difícil situação dos ingleses na França, para declarar a guerra a Inglaterra . Aproveitando a cercania de Líbia a Egipto , colónia ansiada pelo ditador italiano, pôs a suas tropas em preparação. Reuniu um contingente a mais de 250.000 soldados italianos contra mal 40.000 ingleses, e o 28 de junho as tropas italianas entram em solo egípcio para enfrentar a um exército que mal opunha resistência. O marechal Graziani chega a Sidi Barrani, a 100 quilómetros da fronteira libio-egípcia, detém a suas forças e informa ao Quartel Geral de Roma de que se detinha à espera de reforços.

Em uma entrevista entre Hitler e Mussolini, este último disse-lhe que em um mês começaria de novo a campanha. Hitler ofereceu-lhe ao ditador italiano tropas e tanques, mas este recusou. Hitler foi surpreendido por Mussolini , que não retomou a campanha da África senão que abriu outro frente na Grécia. Hitler, após reunir-se de novo com o Duce, diz-lhe que prestar-lhe-á tropas acorazadas se consegue se abrir passo até Sidi Barrani.

Mas os britânicos não esperaram muito para rearmarse e completar de novo as forças que se encontravam no Egipto, uma 7º Divisão Acorazada ao completo com as novas carroças de combate Matilda, veículos ante os quais os italianos, com seu armamento antitanque obsoleto, não tinham nada que fazer.

No final de março, o Afrika Korps atacou as desguarnecidas tropas britânicas de Cirenaica . A audacia de Rommel e sua valiosa experiência na utilização das carroças de combate, adquirida na França no ano anterior, surpreendeu completamente às tropas de Wavell. Em meados de abril, os alemães atingiram a fronteira do Egipto, capturaram ao geral Ou'Connor e isolaram o porto de Tobruk , onde uma guarnición australiana tratou de resistir.

Wavell pediu urgentemente reforços e em maio creu estar em condições de empreender um contraataque. Apesar do sucesso inicial, resultou um falhanço. Em junho tratou de endereçar uma nova ofensiva, que também não fraguó. Em julho, Wavell foi relevado e tomou o comando o general sir Claude Auchinleck. Durante os seis meses seguintes, Auchinleck concentrou e organizou suas tropas britânicas e da Commonwealth no norte da África, e começou a preparar uma campanha cujo objectivo era libertar Tobruk e recuperar Cirenaica. Depois de uma tentativa frustrada em novembro de romper o cerco de Tobruk , as tropas de Auchinleck conseguiram, no entanto, seu objectivo o 10 de dezembro. Libertada a praça, os ingleses prosseguiram até a cidade de Bengasi , que ocuparam o 24 do mesmo mês. Mas o sucesso de Grã-Bretanha foi transitório.

A batalha do Alamein

O 21 de janeiro de 1942 , Rommel voltou ao ataque e o 28 as forças de Auchinleck redobraram-se ao oeste de Tobruk. Depois de um período de acalma de quase quatro meses, Rommel retomou a ofensiva o 27 de maio. No final de junho, o Afrika Korps achava-se próximo do Alamein, cidade que distaba 106 km de Alejandría e do Delta do Nilo. A partir desse momento, a sorte voltou as costas a Rommel e a seus homens, quem começaram a sofrer problemas de abastecimento. O 16 de junho, um convoy angloestadounidense chegou a Malta e pôs fim aos ataques aéreos alemães sobre a ilha. No final de mês, os aliados começaram desde a ilha uma ofensiva contra os convoyes de abastecimento do Eixo que se dirigiam ao norte da África. Em meados de julho, só um barco da cada quatro chegava a seu destino. As tropas de Auchinleck conseguiram conservar suas posições e o 10 de julho iniciaram uma série de pequenos contraataques. No final de julho, ambos contendientes se achavam demasiado esgotados para continuar o combate, e Auchinleck suspendeu a ofensiva.

Em agosto, Auchinleck foi substituído como comandante em chefe pelo general Harold Alexander, e o tenente geral Bernard Law Montgomery tomou o comando em qualidade de chefe de operações das forças do Deserto Ocidental, que em adiante começaram a se chamar o VIII Exército ou Ratas do Deserto. Alexander reorganizou a linha de defesa britânica e ordenou a seus homens que se mantivessem em suas posições. O 31 de agosto, Rommel retomou o ataque ao Alamein, mas não conseguiu recusar aos britânicos. O 2 de setembro 'O Zorro do deserto', como já se conhecia a Rommel nos dois bandos, começou a retirar suas tropas e a dar ordens de que se mantivessem à defensiva. No final de mês enfermó e teve que voltar a Alemanha.