Alaska

Alaska é um estado dos Estados Unidos (o 3 de janeiro de 1959 passa a ser o estado número 49), situado no extremo noroeste do continente americano, com capital em Juneau . Foi o penúltimo em incorporar aos Estados Unidos, assim substituindo a Texas como maior da nação. Acha-se rodeado pelos oceanos Ártico e Pacífico, compartilha fronteira com Canadá, e está separado da Rússia pelo estreito de Bering.

Alaska recebe o nome do vocablo aleutiano alyeska ou alaxsxaq, que significa terra grande", ou, mais literalmente, "o objecto contra o que a acção do mar é dirigida".^[2]

Estados Unidos tratou durante as primeiras décadas do século XX de melhorar as comunicações (sobretudo para ligar Alaska com o resto dos Estados Unidos por caminho-de-ferro), e promover a colonização do vale de Matanuska. No entanto, a Segunda Guerra Mundial e as batalhas navais nas ilhas Aleutianas com Japão mudaram o rumo da política dos EE.UU. nos assuntos de Alaska. Assim, em 1942 , se construiu em meses uma estrada de comunicação (a Autopista Alcan) para garantir a defesa do Território de Alaska, ao mesmo tempo que estabeleceram novas bases militares (por exemplo, de radares) e se promoveram assentamentos civis. O final da guerra mundial e o começo da Guerra Fria aceleraram a necessidade de integrar este território à União. Em 1959 , Alaska foi por fim aceitado como 49° estado dos Estados Unidos da América.

A descoberta de importantísimos yacimientos petrolíferos tem permitido um enorme crescimento económico em Alaska durante as últimas décadas, pese ao isolamento geográfico e às duras condições de vida. A maior meta de seu desenvolvimento tem sido a construção, a partir de 1974 , do Trans-Alaska Pipeline, um oleoduto de 1.269 km que une a Baía de Prudhoe com o porto de Valdez. Mas o petróleo também tem sido a origem de certos desastres, como o acidente ocorrido em 1989 quando o superpetrolero Exxon Valdez encalló nas águas de Alaska e provocou uma maré negra que tem sido qualificada como um os maiores desastres ecológicos da história, o desastre do Exxon Valdez.

História

Artigo principal: História de Alaska

Os primeiros pobladores de Alaska foram grupos humanos que proviam da Ásia que cruzaram a Ponte de Beringia e atingiram o que actualmente é o oeste da península de Alaska. A maioria, se não todos, os povos "nativos americanos" provem de gente que cruzou o estreito de Bering dantes de emigrar para o sul do continente. O primeiro contacto de navegadores europeus com os habitantes da região tiveram-no os navegadores russos que contactaram com o povo Inuit e outros povos nativos.

O nome de "Alaska" prove da palavra aleutiana alaxsxaq, que significa literalmente "o objecto contra o que a acção do mar é dirigida".^[2].

A maioria da história documentada de Alaska prove da colonização européia, começando pelo navegante dinamarquês ao serviço da Armada Russa, Vitus Bering, que atingiu Alaska a bordo do San Pedro em decorrência da Segunda expedição a Kamchatcka . No entanto, o primeiro europeu que atingiu a costa da região foi o russo Aleksei Chirikov, que navegava na expedição de Bering ao comando do San Pablo, quando chegou em 15 de julho de 1741 ao lugar no que hoje se encontra a cidade de Sitka . A Companhia russo-americana cedo começou a colonização da costa e nos anos 1790 já tinha assentamentos na região. A principal actividade na zona era a caça de nutrias, ainda que a colónia não foi nunca rentable devido ao elevado custo dos navios necessários para isso. Ainda que em princípio o contacto com os nativos foi cordial, cedo produziram-se encontros violentos, que unidos às doenças transmitidas pelos europeus, exterminaron a quatro quintas partes da população nativa. O primeiro assentamento permanente por parte da Rússia estabeleceu-se em 1784 , quando Grigory Ivanovich Shelikhov fundou uma colónia na ilha de Kodiak, na Baía de Three Saints Bay. Em 1790, Shelikhov alugou os direitos de caça a Alexander Baranov, quem transladou a colónia à actual cidade de Kodiak , ainda que vendo a possível chegada de navegadores e caçadores europeus, transladou a capital a Novo Arcangel que se converteu na cidade de Sitka. O 24 de setembro de 1794 chegaram à Ilha Kodiak oito monges ortodoxos, dirigidos pelo archimandrita Ioasef, sua missão era evangelizar aos índigenas e expandir o cristianismo ortodoxo, religião oficial da Rússia.

Vitus Bering.

Zonas exploradas por Espanha.

Os espanhóis reclamaram os direitos que a bula Inter Caetera lhes dava sobre a costa oeste de Norteamérica, que incluía Alaska. O rei Carlos III de Espanha organizou várias expedições à região para tentar colonizarla. As expedições de Bruno de Heceta e Alejandro Malaspina têm deixado alguns topónimos na região, como o Glaciar Malaspina ou a cidade de Valdez. Também os britânicos seguindo o exemplo da coroa espanhola, enviaram explorações à zona, como as de James Cook ou George Vancouver.

Em 1799 , Nikolay Petrovich Rezanov comprou os direitos de exploração das peles ao zar Pablo I da Rússia e criou a Companhia russo-americana (russo:Русско-американская компания). A sobreexplotación do território levou a um confronto entre os colonos e os nativos, cujo acontecimento mais destacado é a Batalha de Sitka de 1804 .

Em 1867 , o Secretário de Estado estadounidense William H. Seward levou a cabo compra-a de Alaska a Rússia por 7,2 milhões de dólares estadounidenses. A falta de efectivo da Rússia e o desejo de que Alaska não caísse em mãos britânicas impulsionaram a Rússia a vender o território aos Estados Unidos depois do falhanço na Guerra de Crimea. Compra-a fez-se efectiva o 18 de outubro de 1867 , hoje recordado como no Dia de Alaska. Ainda que compra-a recebeu duras críticas no momento de produzir-se, finalmente viu-se como um negócio ventajoso graças à descoberta de ouro em Yukón . Na década de 1890, os territórios de Alaska e Yukón sofreram uma exploração de suas minas devido à febre do ouro, conhecida como febre do ouro de Klondike , nome do principal yacimiento, e continuaram sendo explodidas ainda quando as reservas auríferas diminuíram. Os principais assentamentos estabeleceram-se em Juneau, Nome e Fairbanks.

Cheque usado em compra-a de Alaska.

Nos primeiros tempos de dominación estadounidense, o exército, a marinha e o serviço de aduanas fizeram-se cargo do controle da região, mas a chegada de colonos obrigou a mudar o sistema de administração. Em 1884 nomeou-se um Governador, e em 1906 elegeu-se um representante no Congresso dos Estados Unidos, ainda que sem direito a voto. Já em 1912, se declarou a Alaska como Território dos Estados Unidos, com um congresso e governo próprio, e com sua capital em Juneau em detrimento de Sitka, que tinha sido a capital da Alaska russa. Durante a Segunda Guerra Mundial, Alaska foi palco da Batalha das Ilhas Aleutianas entre as tropas aliadas e Japão, e durante o conflito melhoraram-se as infra-estruturas para facilitar a defesa do território, como com a construção da Autopista Alcan. Depois do final da Segunda Guerra Mundial e o começo da Guerra Fria aceitou-se a entrada de Alaska na União. O presidente dos Estados Unidos, Dwight David Eisenhower assinou o 7 de julho de 1958 a Acta estatal de Alaska (Alaska Statehood Act em inglês), que abriu o caminho para que o 3 de janeiro de 1959 , Alaska se convertesse no estado 49 da união.

O 27 de março de 1964 , Sexta-feira Santo, Alaska sofreu os efeitos de um terramoto (conhecido como "Terramoto de Sexta-feira Santo") de 8,5 graus de magnitude na escala Richter, e que acabou com a vida de 131 pessoas e que arrasou muitas populações da região. No entanto, em 1968 encontrou-se petróleo na região, e depois da construção do oleoduto Transalaskiano (Trans Alaskan Pipeline) em 1977 , os rendimentos devidos à exploração dos poços petrolíferos contribuíram a que a população se restabelecesse e a que se reconstruíssem as infra-estruturas. Em 1989 produziu-se uma nova catástrofe ao encallar o petroleiro Exxon Valdez no estreito do Príncipe Guillermo, e verter ao mar entre 42.000 e 130.000 metros cúbicos de cru, afectando uns 1.600 km de costa. A data de 2007 , mais da metade do território do estado é propriedade do Governo Federal, e a exploração das reservas de petróleo no território ainda sem ter sido explodidas pela mão do homem é tema de debate, já que o Refúgio Nacional de vida selvagem no Ártico poderia se ver afectado.

Geografia

As Ilhas Aleutianas e a península de Alaska.

Parque Nacional de Denali e o monte McKinley.

Alaska é um dos dois únicos estados, junto a Hawaii , que formam os Estados Unidos que não limita com outro estado do país. Também tem mais costa que todos os estados estadounidenses juntos e é o estado maior do país com uma superfície total de 1.717.854 km². Outro das metas do enclave estadounidense é o monte McKinley, a cume mais alta de toda Norteamérica com 6.194 metros de altitude. Sua capital, Juneau, ainda que está situada em terra firme do subcontinente norte-americano é inaccesible por terra, já que nenhuma estrada liga Juneau com o resto do sistema de autopistas estadounidense.

O estado está rodeado pelo território de Yukón e a Columbia Britânica, Canadá ao este; o golfo de Alaska e o Oceano Pacífico ao sul; o mar de Bering, seu estreito correspondente e o mar de Chukchi ao oeste; e o mar de Beaufort e o Oceano Ártico ao norte. Alaska está dividida em três grandes regiões: as montanhas do Pacífico, o interior e a zona ártica setentrional. As montanhas do Pacífico ocupam toda a costa meridional, enquanto na região interior se estende o rio Yukon junto a suas afluentes em umas vastas mesetas. A zona ártica setentrional, por sua vez, está ocupada pela corrente de Brooks.

Anchorage, localizada nas coordenadas 61.2 graus Norte (Latitud) e 149.9 graus Oeste (Longitude), levaram-na a ser o centro de operações mais importante do mundo sobre ónus aéreos.

Dois dos pontos mais importantes da geografia de Alaska são as Ilhas Aleutianas e o Parque Nacional de Denali. As Ilhas Aleutianas fizeram-se tristemente célebres por ser sede da própria Batalha das Ilhas Aleutianas que teve lugar durante a Segunda Guerra Mundial. O archipiélago possui uma superfície de ao redor de 37.800 km², sendo a maioria parte de Alaska e o extremo oeste é zona russa. Neste archipíelago, onde destaca a ilha de Unalaska , vivem cerca de 16.000 habitantes, sendo a maioria esquimales aborígenes. O Parque nacional de Denali é uma das zonas vírgenes mais importantes do continente, com uma superfície de 24.585 km². Nele podem se encontrar todo o tipo de instâncias da flora e fauna do estado como o carnero de Alaska, o caribú, o alce, o urso grizzly ou o lobo.

Clima

O clima apresenta diferentes tipos, segundo a região. A costa ocidental possui um clima oceánico, enquanto o resto do estado apresenta um clima continental e ártico.

O clima é extremo em Alaska.

Em Juneau, a capital, e na metade sudeste o clima é oceánico, enquanto é ártico na metade norte. Em general, esta zona é a mais húmida e cálida, ao mesmo tempo, de Alaska com suaves temperaturas em inverno e altos níveis de precipitação ao longo do ano. O clima de Anchorage , a cidade mais povoada de Alaska, e da parte central e sul do estado é suave devido à proximidade do mar. O clima do oeste de Alaska está determinado pelo mar de Bering e o golfo de Alaska. No sudoeste dá-se um clima subártico oceánico e no norte é subártico continental.

O clima no interior de Alaska é verdadeiramente extremo. Algumas das temperaturas mais cálidas e frias têm lugar na área de Fairbanks . Os verões podem albergar até 30 °C, enquanto em inverno as temperaturas se desploman até atingir -20 °C. As temperaturas máximas e mínimas históricas registadas em Alaska deram-se no interior. As máximas atingiram 38 °C em Fort Yukón, o 27 de junho de 1915 .^[3]^[4] Curiosamente esta temperatura está registada como a máxima mais baixa dos Estados Unidos e teve lugar em Pahala, Hawaii.^[5]^[6] Por outra parte, a temperatura mínima mais baixa de Alaska produziu-se o 23 de janeiro de 1971 , com -62 °C em Prospect Creek.^[3]^[4]

No entanto, o aquecimento global que sacode ao planeta está a ser mais notorio em Alaska que em qualquer outro ponto do balão. Gunter Weller, director do Centro Fairbank para Investigação da Mudança Global e de Investigação do Sistema Ártico, da Universidade de Alaska, assegurou que as temperaturas médias em Alaska têm subido três graus centígrados em 30 anos, e aproximadamente o duplo em inverno. As autoridades estatais estão a alertar do mais que provável efeito que a mudança climática terá sobre a segurança cidadã. Um exemplo disso são as estradas estatais, que discurren sobre o permafrost, que se está descongelando velozmente. O oleoduto trans-Alaska, que utiliza suportes verticais, está a ver mermada sua estabilidade sensivelmente.^[7]

Demografía

De acordo ao as projecções do United States Census Bureau, a julho de 2008 o estado de Alaska atingia uma população de 686.293 pessoas, ocupando a posição 47º entre os 50 estados dos Estados Unidos.^[8] Devido à grande extensão territorial deste estado, o maior do país, a densidade populacional resulta extremamente baixa, atingindo só 0,4 hab/km², em comparação aos 31 hab/km² dos Estados Unidos. Para fazer-se uma ideia do que isto significa, se a ilha de Manhattan tivesse a densidade de Alaska, viveriam ali só 24 pessoas.^[9]

Religião

Cristãos - 69.0%
- Protestantes-47.0
  - Evangelicos Protestantes - 26.0%
  - Protestant históricos - 19.0%
  - Protestantes negros - 2.0%
- Catolicos - 14.0%
- Ortodoxos - 13.0%
- Mormones - 4.0%
- testemunhas de Jehovah - <0.5%
- Outros Cristãos - <0.5%
Judeus - <0.5%
Budistas-<0.5%
Islâmicos - 1.0%
Bramanistas - <0.5%
Outras religiões mundiais - <0.5%
Outras crenças - 2.0%
Sem afiliación - 27.0%

Uma particularidad da religião em Alaska é a presença da Igreja Ortodoxa. A Igreja ortodoxa penetrou em Alaska quando esta era colónia Russa, descoberta por navegantes russos em 1741. Fundou-se muito cedo uma Companhia russa para o comércio e exportação de peles finas, tão abundantes em toda a região. Os russos estabeleceram-se sobretudo na corrente das Aleutianas e na ilha de Kodiak . O chefe Cherikov, homem devoto, ao que parece, pediu misioneros à emperatriz Catalina II. que se encarregassem dos colonos russos em primeiro lugar e atendessem depois à evangelización dos nativos, sobretudo índios aleutianos e esquimales do Norte da península. O Santo Sínodo da Igreja Russa aprovou a proposição e enviou a primeira expedição misionera ao comando do archimandrita Joasaf Bolotov; eram dez homens ao todo: vários sacerdotes, dois diáconos e dois monges. Chegavam a Kodiak o 24 de setembro de 1794. Para 1860, 7 anos dantes da venda de Alaska por Rússia a Estados Unidos os ortodoxos em Alaska chegavam aos 12.000 fiéis aproximadamente.

Divisão política

Artigo principal: Divisão política de Alaska

O estado de Alaska, nos Estados Unidos, não está dividido em condados como os outros restantes estados, a excepção de Luisiana que se divide em parroquias , senão que se divide em “ boroughs organizados”. A maioria das cidades mais povoadas de Alaska fazem parte de algum dos dezasseis boroughs organizados, e que funcionam de maneira similar aos condados dos outros estados. No entanto, a diferença do que ocorre nos outros estados, os boroughs organizados não cobrem a totalidade da superfície de Alaska e o resto do estado é conhecido como o borough não organizado.

Para completar o censo de 1970 , o Escritório do Censo dos Estados Unidos, em cooperação com o estado de Alaska, dividiu a grande porção denominada borought não organizado em um total de onze áreas censales, a cada uma delas correspondia a um distrito eleitoral. No entanto estás áreas foram definidas unicamente com fins de análise estatístico e não possuem representação administrativa própria. O escritório do censo trata aos boroughs organizados e às áreas censales de forma equivalente ao nível dos condados dos outros estados.

Algumas zonas do borought não organizado recebe certos serviços públicos directamente do governo do estado de Alaska, pelo geral estão relacionados com as forças da lei e financiamento para educação.

Em Alaska existem cinco cidades-borough consolidada, que são similares à cidade-condado consolidada dos outros estados. São as cidades e borough de Juneau , Haines, Sitka, Yakutat, bem como a cidade maior do estado, Anchorage. Ainda que seu nome legal é o de Municipalidad de Anchorage, a lei estatal deu-lhe consideração de cidade de birio-birio.

Arte e cultura

A educação pública em Alaska esteve praticamente desatendida depois de compra-a desta pelos Estados Unidos até que, em 1877 , se criou a primeira escola primária. Em 1878 estabeleceu-se a primeira instituição de educação superior, o Sheldon Jackson College, em Sitka . Mais tarde, criaram-se outros centros educativos, como a Escola de Agricultura e o Colégio de Minas, em Fairbanks (1923). Esta instituição foi o núcleo da futura Universidade de Alaska, fundada em 1935 ; desde então, centrou-se nos estudos de ciências e engenharia, e hoje é um dos poucos centros de investigação especializados no oceano Ártico. Outro centro de estudos superiores destacado deste estado é a Universidade Alaska Pacific.

Alaska conta com numerosas bibliotecas que reúnem importantes fundos para a investigação local. Entre elas, destacam a Biblioteca do Estado, em Juneau , e a Biblioteca Rasmusson, em Fairbanks . O estado dispõe de interessantes museus, como o Sheldom Jackson, em Sitka , com fundos sobre história e cultura dos nativos, ou o Museu Baranof, em Kodiak , dedicado à Companhia Russo-Estadounidense.

Em Alaska realizam-se numerosos festivais de música e teatro, muitos deles organizados pelo Conselho de Humanidades de Alaska. Estes festivais promovem a representação de histórias e tradições locais, como a obra titulada Cry of the Wild Man, os dances de origem russo de Sitka , ou a música dos violinistas do vale do Yukón.

Também são populares outro tipo de festivais e tradições, como as carreiras de trineos arrastados por cães e gatos (que se celebram entre Fairbanks e Whitehorse, no Canadá; e entre Nome e Anchorage), a Olimpiada Índio-Esquimal, ou o Festival Russo de Kodiak .