O alfabeto cirílico foi inventado no século X por um misionero do Império bizantino em Bulgária , possivelmente San Clemente de Ohrid. Este alfabeto está baseado no alfabeto grego com caracteres do alfabeto glagolítico por sons exclusivamente eslavos, inventado pelos santos Cirilo e Metodio, misioneros do Império Bizantino para traduzir a Biblia aos povos eslavos no século IX. O idioma desta Biblia é o eslavo eclesiástico antigo, baseado em um dialecto eslavo que aprenderam em Tesalónica , Grécia. Este idioma usou-se pela Igreja ortodoxa russa entre os séculos IX e XII. No século XIV surge o eslavo eclesiástico, usado hoje em dia no culto.
Entre as línguas que usam este alfabeto se encontram abjaso, azerí, bielorruso, búlgaro, kazako, komi, macedonio, moldavo, mongol, russo, serbocroata, tártaro, tayik, ucranio, uzbeko, yakuto e outras várias. Algumas destas línguas escrevem-se também em alfabeto latino. No caso dos eslavos, o sérvio é o único idioma que usa os dois alfabetos de maneira oficial, ainda que a versão latina é mais usada.
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A composição do alfabeto cirílico original não se conhece. Indica-se a seguir uma lista das letras mais utilizadas:
| Maiúscula | Minúscula | Nome | Som (IPA) | Transcrição |
|---|---|---|---|---|
| А | а | A | /a/ | a |
| Б | б | bê | /b/ | b |
| В | в | vê | /v/ | v |
| Г | г | ge | /g/, /ɦ/ | g (h em ucraniano) |
| Ґ | ґ | ge com crescente | /g/ | g (usada em ucraniano) |
| Ѓ | ѓ | Gye | /gʲ/, /ʥ/ | gy |
| Д | д | De | /d/ | d |
| Ђ | ђ | Dye | /ʥ/ | dy |
| Є | є | Ye ucraniana | /jɛ/ | ye |
| Е | е | e | /jɛ/, /ɛ/ | ye, e |
| Ё | ё | Eu | /jo/ | eu |
| Ж | ж | Zhe | /ʒ/ | zh |
| З | з | Ze | /z/ | z |
| Ѕ | ѕ | Dze | /ʣ/ | dz |
| И | и | I | /i/ | i |
| І | і | І ucraniana | /i/ | i |
| Ї | ї | Yi | /ji/ | yi |
| Й | й | I kratkaye (i breve) | /j/ | e, i |
| Ј | ј | Ye | /j/ | e |
| Љ | љ | lle | /ʎ/ | ly |
| К | к | Cá | /k/ | k |
| Л | л | O | /l/ | l |
| М | м | Em | /m/ | m |
| Н | н | Em | /n/ | n |
| Њ | њ | Ñe | /ɲ/ | ñ |
| О | о | Ou | /ou/ | ou |
| П | п | Pe | /p/ | p |
| Р | р | Er | /r/ | r |
| С | с | É | /s/ | s |
| Т | т | Te | /t/ | t |
| Ћ | ћ | Tye | /ʨ/ | ty |
| Ќ | ќ | Kye | /kʲ/, /ʨ/ | ky |
| У | у | Ou | /ou/ | ou |
| Ў | ў | Ou curta | /w/ | w |
| Ф | ф | Ef | /f/ | f |
| Х | х | Ja | /x/ | j |
| Ц | ц | Tse | /ts/ | ts |
| Ч | ч | Che | /ʧ/ | ch |
| Џ | џ | Dzhe | /ʤ/ | dzh |
| Ш | ш | Sha | /ʃ/ | sh |
| Щ | щ | Shcha | /ʃʧ/ | shch |
| Ъ | ъ | Signo forte | sem palatalización | |
| Ы | ы | Yery | /ɨ/ | e |
| Ь | ь | Signo suave | /j/ (palatalización) | |
| Э | э | E | /ɛ/ | e |
| Ю | ю | Yu | /ju/ | yu |
| Я | я | Já | /ja/ | já |
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