Alma máter

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Para outros usos deste termo, veja-se Alma Mater (revista).

Representação alegórica da alma máter em um grupo escultórico na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Alma máter^[1] é uma expressão, procedente da locução latina alma mater, que significa literalmente "mãe nutricia" (que alimenta) e que se usa para se referir metafóricamente a uma universidade, aludindo a sua função provedora de alimento intelectual,^[2] geralmente para referir ao lugar em onde determinada pessoa cursa ou cursó seus estudos universitários.

A locução era usada na Antiga Roma para descrever à deusa mãe e, mais tarde, à Virgen María, mas a origem de seu uso actual é o lema Alma Mater Studiorum («mãe nutricia dos estudos») da universidade mais antiga do mundo ocidental em funcionamento ininterrumpido: a Universidade de Bolonha, fundada em 1088 . A locução passou a muitas línguas modernas com o significado de academia no sentido de comunidade científica.

Em relação, tem de acrescentar-se que a palavra matriculación, por exemplo, se deriva também de mater . Daí sugere-se que a instituição universitária alimenta de conhecimentos e cuida de seus alunos.