O Altar da Vitória foi instalado na casa romana do senado (a curia) que levava uma estátua do ouro da deusa Vitória. O altar foi estabelecido por César Augusto no ano 29 a. C. para celebrar a derrota de Marco Antonio e Cleopatra em Actium . A estátua representava a uma mulher com asas, sustentando uma palma e descendo para outorgar uma coroa laurel ao vitorioso. A estátua foi capturada pelos romanos em 272 a. C. ao rei Pirro de Epiro.
O imperador cristão Graciano o Jovem tirou-a em 382 . Após a morte de Graciano, Quinto Aurelio Simmaco, prefecto de Roma e pagano, escreveu ao novo imperador, Valentiniano II, em 384 solicitando a reinstalação do altar. Sua petição foi satisfeita com uma grande resistência de Ambrosio , bispo de Milão , quem levou a cabo uma grande pressão sobre o jovem imperador, em parte devido à residência do corte imperial em Milão . O altar foi restaurado pelo usurpador Flavio Eugenio, durante seu breve reinado (392–394).
Outras petições para restaurar a estátua foram recusadas em 391 por um decreto do imperador cristão Teodosio I o Grande como parte de sua política de exclusão das velhas religiões paganas.