| Aorta | |
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| Esquema da aorta. | |
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| Vista frontal de um coração humano. As setas indicam o fluxo do sangue. #4 = aorta | |
| Latim | arteria aorta (TA) |
| Ramos | Veja-se artigo |
A aorta (TA: arteria aorta) é a principal arteria do corpo humano. A aorta dá origem a todas as arterias do sistema circulatorio excepto as arterias pulmonares, que nascem no ventrículo direito do coração. A função da aorta é transportar e distribuir sangue rica em oxigénio a todas essas arterias. Nasce directamente da base do ventrículo esquerdo do coração e, formando um arco chamado arco aórtico, desce para o abdomen onde, à altura da IV vértebra lumbar, se bifurca em três arterias, as ilíacas comuns ou primitivas, que irrigan a pelvis e o membro inferior, e a arteria sacra média, que se dirige a parte do recto.
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A aorta é uma arteria elástica e, como tal, é muito flexível e extensible. Quando o ventrículo esquerdo do coração se contrai na sístole injectando sangue à aorta, esta se expande. Este estiramento confere a energia potencial que ajudará a manter a pressão sanguínea durante a diástole, momento durante o qual a aorta se encurta positivamente.
A aorta crescente emite dois ramos, as arterias coronarias, que distribuem sangue no miocardio. Depois, gira para o lado esquerdo do corpo, onde forma o cayado da aorta, o qual desce e termina no nível do disco intervertebral T4-T5. Ao continuar seu descenso, aproxima-se aos corpos vertebrales, cruza o diafragma e divide-se, à altura da vértebra L4, nas arterias iliacas primitivas, que levam sangue às extremidades inferiores. A porção que se encontra entre o cayado e o diafragma se chama aorta torácica, e a que vai do diafragma até o nascimento das arterias iliacas, aorta abdominal. A cada uma destas divisões emite copos que se ramifican em arterias que distribuem o sangue nos diferentes órgãos. Nestes, as arterias se dividem em arteriolas, e depois em capilares, que irrigan o resto dos tecidos do corpo, excepto os alveolos pulmonares.