Um archipiélago é uma corrente ou um conjunto de ilhas. Os archipiélagos geralmente situam-se em mar aberto, sendo pouco frequente que se encontrem cerca de grandes massas de terra. Os archipiélagos costumam ser de origem vulcânico, formando dorsales oceánicas ou “hot spots”. Também há muitos outros processos implicados em sua formação, como a erosión e a sedimentación.
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A palavra vem do mar Egeo (grego αρχιπέλαγος, italiano Arcipelago), que literalmente significa mar principal", do grego arkhi (principal) e pelagos (mar)..
Conquanto é popular a acepción indicada no primeiro parágrafo desta página, segundo diversos tratados internacionais um archipiélago tem-se de definir como um conjunto de ilhas e as águas que as rodeiam, recorrendo para isso a definições geométricas de suas fronteiras marinhas. Pelo geral, aos Estados archipielágicos respeita-se-lhes implicitamente esta norma, mas não assim para os archipiélagos que façam parte de um país continental (casos de Madeira e Açores em Portugal, ou Canárias em Espanha). Desta maneira, o Estado correspondente tem de aprovar um texto legislativo onde se definam explicitamente estas águas, bem como a condição archipielágica do território insular.
Alguns archipiélagos conhecidos são: