Um arco de triunfo é um monumento construído para comemorar uma vitória militar, ainda que em realidade usou-se para festejar a um governante. Os primeiros arcos de triunfo foram levantados pelos romanos na Antigüedad e a cada um estava dedicado a um general vitorioso. O arco de triunfo clássico é uma estrutura autónoma, bastante separada das portas ou muralhas da cidade.
Em sua forma mais simples, um arco de triunfo consiste em dois pilastras maciças unidas por um arco, arrematadas por uma superestructura plana ou cobertura na que pode estar uma estátua ou que luze inscrições conmemorativas. A estrutura devia estar decorada com talhas, destacadamente com figuras aladas femininas da vitória (muito parecidas a anjos ), um par dos quais tipicamente ocupam os triângulos curvados ao lado da parte superior da curva do arco. Arcos de triunfo mais elaborados têm outros arcos secundários flanqueándolo, tipicamente um par.
O motivo rítmico ABA — de um vão central em forma de arco flanqueado por outros mais pequenos- foi adaptado na arquitectura clássica, particularmente a partir do Renacimiento, para articular os muros das estruturas. Os vãos podem tomar a forma de uma hornacina ou estar «cegos», com uma mampostería contínua por trás deles.
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A tradição remonta-se à Antiga Roma e relaciona-se com o costume do Senado de celebrar triunfos romanos. Originaram-se em algum momento da República Romana, época na que se alçaram três em Roma , sendo o primeiro deles o dedicado a Lucio Stertinio construído 196 a. C. Parecem ter sido estruturas temporárias, e nenhum deles sobrevive na actualidade. A maior parte dos arcos de triunfo se erigieron durante o Império romano. Plinio o Velho, no século I, descreve-os como monumentos honorarios de importância incomum, erigidos para comemorar triunfos. No século II os arcos se erigían para celebrar outros acontecimentos, como o arco de triunfo que fica em Ancona , erigido por uma cidade agradecida para festejar as melhoras de Trajano em sua baía. Ao chegar no século IV, trinta e seis arcos de triunfo podem traçar-se em Roma. Só ficam cinco na actualidade.
Os arcos de Roma foram-se fazendo a cada vez mais elaborados ao longo dos séculos. Ao princípio eram muito simples, portas primeiramente à cidade temporárias e simbólicas, construídas em tijolo ou pedra com um encabeçamento em arco semicircular e pendurava dela troféus com as armas capturadas. Arcos posteriores construíram-se com mármol de alta qualidade, com um grande arco central no médio, seu teto tratado como uma abóbada de canhão, e às vezes dois arcos mais pequenos, um à cada lado, enfeitado com uma completa ordem arquitectónico, de colunas e entablamento, enriquecido com bajorrelieves simbólicos ou narrativos e coroado com estátuas de bronze, com frequência uma cuadriga. O feriado ordem corintio era o usual.
Um dos arcos de triunfo mais conhecidos do mundo é o Arc de Triomphe de Paris , localizado na place de Gaulle, no extremo oeste da avenida Champs-Élysées., erigido para comemorar os triunfos militares de Napoleón Bonaparte.
Se erigieron arcos com o mesmo propósito no Reino Unido, os Estados Unidos, Alemanha, Romênia, Rússia e Espanha, entre outros países. Construído para honrar e glorificar ao presidente Kim Il Sung e modelagem segundo o Arco de Tito, o Arco de Triunfo de Pyongyang é o arco maior do mundo.
Ainda se constroem arcos de triunfo temporários, e se pretende usar em um desfile de celebração ou uma cerimónia, para ser desmantelados depois.
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