Dícese daquele tipo de arquitectura que tem sido projectada pelos habitantes de uma região ou período histórico determinado mediante o conhecimento empírico, a experiência de gerações anteriores e a experimentación. Usualmente, este tipo de construções é edificada com materiais disponíveis no meio imediato.
O objectivo é gerar microclimas dentro das edificaciones para obter certo grau de confort térmico e assim minimizar as condições de climas extremos.
Existem parámetros reconhecidos para catalogar algo construído como arquitectura vernácula: em primeiro lugar deve ser expressão de uma tradição construtiva ancestral ainda viva, em segundo lugar é preciso que tenha sido construído por nativos do lugar, ademais que se utilizem materiais locais, e que estes ao cumprir seu ciclo vital sejam devolvidos sem risco ou contaminação ecológica ao próprio solo.
No entanto, na actualidade debate-se a fronteira ou limite do que pode se considerar vernáculo em alguns lugares como as Caraíbas onde praticamente todo o vestígio das culturas aborígenes ou precolombinas foi abolido ou transculturado.