O arrianismo é o conjunto de doutrinas cristãs desenvolvidas por Arrio , sacerdote de Alejandría , provavelmente de origem libio, bem como por alguns de seus discípulos e simpatizantes. Segundo a teología arriana, Cristo era a primeira criatura criada por Deus , mas não era Deus em si mesmo. Uma vez que a Igreja definiu o dogma da divinidad do Filho e, posteriormente, da Trinidad, o arrianismo foi condenado como uma herejía pela igreja católica. Este termo também se utiliza em ocasiões de forma inexacta para aludir àquelas doutrinas que expressem negación da natureza divina de Jesús.
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A natureza de Jesús era o problema mais complexo dos primeiros séculos do cristianismo, como o revelam as discussões teológicas. Nos primeiros séculos do cristianismo propunha-se o problema da relação do Filho e de Deus . A isto se lhe chamou as disputas cristológicas.
Na Igreja cristã primitiva foi-se fazendo maioritária a opinião de que Cristo tinha preexistido como Filho de Deus já dantes de seu encarnación em Jesús de Nazaret, e que tinha descido à Terra para isentar aos seres humanos; esta doutrina costuma-se denominar encarnacionismo. Esta concepção da natureza de Cristo trouxe aparejados vários debates teológicos, já que discutiu-se se em Cristo existia uma natureza divina ou uma humana, ou bem ambas, e se isto era assim, se discutiu a relação entre ambas (fundidas em uma sozinha natureza, completamente separadas: Nestorianismo, ou relacionadas de alguma maneira).
O encarnacionismo prendeu fortemente no mundo gentil, e especialmente no ocidente do Império romano. Arrio tinha sido discípulo de Pablo de Samosata, um predicador oriental do século III, e achava que Cristo era uma criatura, a primeira criatura que tinha sido formada pelo Criador dantes do início dos tempos.
Segundo Atanasio de Alejandría, estas são algumas dos ensinos arrianas, citadas em sua obra Discurso contra os arrianos:[1]
Finalmente, no Primeiro Concilio de Nicea do ano 325 aprovou-se o credo proposto por Atanasio de Alejandría, e a fechada defesa da natureza divina do Filho de Deus feita por Atanasio conseguiu inclusive o desterro de Arrio. Quando este foi perdoado no ano 336, morreu em misteriosas circunstâncias (provavelmente envenenado). A disputa entre partidários da Trinidad, arrianos e os chamados "semiarrianos" ia durar durante todo o século IV, chegando inclusive a ter imperadores arrianos (o próprio Constantino I o Grande foi baptizado em seu leito de morte pelo bispo arriano Eusebio de Nicomedia)[2] . Ulfilas, bispo e misionero, propagou o arrianismo entre os povos germánicos, particularmente os hérulos, ostrogodos, visigodos e vándalos. Após o Concilio de Constantinopla do ano 381, o arrianismo foi definitivamente condenado e considerado como herejía no mundo católico. No entanto, o arrianismo manteve-se como religião de alguns povos germánicos até o século VI, quando Recaredo I, rei dos visigodos, se baptizou como católico no ano 587 e impôs o catolicismo como religião oficial de seu reino dois anos depois, depois do III Concilio de Toledo.
Apesar de que o Arrianismo como tal tenha desaparecido, se considera continuadores de certos aspectos do arrianismo a várias comunidades religiosas:
A cristología das Testemunhas de Jehová guarda algumas similitudes com o arrianismo, no sentido que ambas consideram a Jesús como o Filho unigénito do Deus Pai, e não como Deus mesmo e parte da Trinidad.
Os socinianos, uma denominação nascida depois de reforma-a Protestante na Polónia, e os unitários, que se desenvolveram em Transilvania e Hungria, e posteriormente no Reino Unido, América do Norte e outras regiões, não crêem no aspecto divino de Jesús, pelo que em alguma medida podem ser considerados herdeiros do arrianismo.
Teologías actuais surgidas na igreja católica são acusadas de reproduzir esquemas arrianos, com uma apresentação não cristológica de Jesús. Acusações recentes ao teólogo José Antonio Pagola pelo exposto em seu livro "Jesús, aproximação histórica" (PPC, 2007) por parte do bispo de Tarazona, Demetrio Fernandez, dão ideia de que a herejía (desde o ponto de vista católico), segue na mente da Igreja. Pelo geral, acha-se que determinadas novas eclesiologías combinam a teología liberacionista com o novo arrianismo científico, surgido de determinadas correntes historicistas na investigação bíblica. Mas não há uma voz oficial nem única sobre este tema: o diálogo, pois, segue aberto.
Usou-se arriano durante a história para chamar desde o mundo católico a qualquer cismático com a autoridade da Igreja com respeito à questão da unidade de Deus e a Trinidad. Por exemplo, durante séculos, o mundo cristão tendeu a ver ao Islão como uma forma de arrianismo. Avançou-se a hipótese de que a permanência de arrianos tanto em Oriente Médio como na África do Norte e em Hispania teria facilitado a expansão muçulmana nestas regiões durante os século VIII e século IX. Em Hispania, para dar um exemplo, a Catedral Principal da Cidade de Cordoba foi convertido a mesquita pelos arrianos que abraçaram o Islão.[cita requerida]
Ainda que não exista uma igreja arriana centralizada desde que Recaredo e com ele todos os visigodos se convertessem à fé católica no III Concilio de Toledo, a disputa que teve entre arrianos e católicos tem chegado até nossos dias no saber popular. A expressão espanhola armar-se a de Deus é Cristo, indicando que vai ter um problema muito grande, faz referência às disputas tanto no plano teológico como no político e militar que teve entre arrianos e católicos entre os séculos IV e VI.