Os arrozales são o terreno onde se realiza a ricicultura, isto é, o cultivo da arroz e a forma de vida organizada em torno dele, que constitui toda uma cultura ou civilização. A forma habitual de realizá-lo são terras de labrantío inundadas; pois ainda que a arroz pode-se também produzir em campos de secar, desde o século XX, praticamente não se usa essa técnica.
Esse tipo de cultivo é muito frequente em dimensões colosales nos países asiáticos, definindo a paisagem agrária característico da Ásia monzónica (Agricultura irrigada monzónica), onde é praticamente um monocultivo que tem chegado a produzir problemas económicos (pela excessiva dependência das colheitas e as cotações do mercado internacional) e problemas alimentários (fomes esporádicas e, especificamente, a avitaminosis denominada beriberi). Também existe em outras zonas de clima mais temperado, como a agricultura tradicional do Japão, que a diferença da anterior, é de regadío; actualmente em retrocesso, mas protegida pelo estado para manter o médio ambiente e a forma de vida tradicional que se considera fundamental para sua cultura (formada desde o século III a. C. -Yayoi- e conformada de uma forma muito estável no tempo na reforma Taika -sistema jori: lotes cuadrangulares divididos em parcelas diminutas-).[1]
Também está presente a muitas zonas de clima tropical (África ou América)[2] e, com uma extensão mais reduzida, em zonas de clima temperado se associando ao regadío, como é o caso de Espanha, onde há zonas de arrozal no Baixo Guadalquivir, a Albufera de Valencia e o Delta do Ebro, todos eles humedales ecologicamente muito sensíveis ao uso de maquinaria agrícola e produtos fitosanitarios, o que tem suscitado tentativas de protecção e o estímulo estatal à agricultura biológica.
Os arrozales normalmente costumam ser construídos cerca de recursos naturais tais como rios, pântanos ou em menor frencuencia, em laderas escarpadas, requeriendo estas últimas bem mais trabalho manual e materiais para a construção.
As plantações requerem quantidades abundantes de água para a irrigación, proporcionando assim, a água essencial para o crescimento da colheita. Por outro lado, o líquido também proporciona um ambiente favorável, desalentando o crescimento de muitas espécies de más ervas.
O búfalo de água é o único animal de bosquejo adaptado para a vida em humedales , de modo que são frequentemente utilizados nos arrozales, principalmente, em aldeias asiáticas onde não tem podido ou querido chegar a mecanización do processo.
O cultivo de arroz tem consequências para o médio ambiente adversas devido às grandes quantidades de metano que geram. A produção do metano do mundo devido aos arrozales estimou-se em tre 50 e 100 milhões de toneladas por ano.[3]
Os arqueólogos não aceitam geralmente que a cultivación em humedales se originou na China, ainda que a data de hoje, os arrozales mais antigos se encontram na Coréia[4] Há evidências arqueológicas de que a arroz sem pelar foi armazenado para os militares e para o enterro com os difuntos a partir do período neolítico durante a Dinastía Têm na China.[5]