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O termo automóvel (do grego auto, "por si mesmo" e do latín movil "que se move") se refere principalmente a um veículo autopropulsado por um motor próprio e destinado ao transporte terrestre de pessoas ou coisas sem necessidade de carriles.[1]
Ainda que o termo automóvel é utilizado por antonomasia para referir aos automóveis de turismo,[1] existem outros tipos de automóveis, como camiões, autocarros,[2] furgonetas,[3] motocicletas,[4] motocarros ou cuatriciclos.
Em Espanha , o Real Decreto 2822/1998, de 23 de dezembro, pelo que se aprova o Regulamento Geral de Veículos, define automóvel' no anexo II como «veículo de motor que serve, normalmente, para o transporte de pessoas ou coisas, ou de ambas ao mesmo tempo, ou para a tracção de outros veículos com aquele fim. Excluem-se desta definição os veículos especiais». Assim mesmo, em dito Real Decreto define-se 'veículo de motor' como «veículo provisto de motor para sua propulsão. Excluem-se desta definição os ciclomotores, os eléctricos e os veículos para pessoas de mobilidade reduzida».[5]
Um automóvel tem várias rodas com pneus e capacidade de ao menos uma praça para o condutor. Algumas rodas, normalmente as delanteras, (podem ser as traseras como em um dumper) podem mudar sua orientação para os lados para permitir giros e tomar curvas, accionadas pelo condutor mediante um volante.
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O automóvel, foi inventado em Stuttgart (Alemanha) em 1886 por Karl Benz.[6] Pouco depois outros pioneiros, como Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach apresentaram a sua vez seus modelos. A primeira viagem longa em um automóvel realizou-o Bertha Benz em 1888, ao ir de Mannheim a Pforzheim , cidades separadas entre si por uns 105 km.[7] Cabe destacar que foi uma meta na automobilística antiga, dado que um automóvel desta época tinha como velocidade máxima uns 20 km/h, gastava muitíssimo mais combustível do que gasta agora um veículo a essa mesma velocidade e a gasolina se comprava em farmácias, onde não estava disponível em grandes quantidades.
Em 1910, Henry Ford começou a produzir automóveis em uma corrente de montagem, sistema totalmente inovador que lhe permitiu atingir cifras de fabricação até então impensables.
Actualmente estudam-se novas formas para mobilizar-se de maneira mais rápida e eficiente o que inclui melhores estradas pelas que se mover. A antiga visão futura do automóvel volador está eliminada na actualidade, já que a energia necessária para fazê-los sustentar no ar seria muito maior.
Um futuro possível do automóvel é sua substituição por meios de transporte público mais eficientes energeticamente. Isto pode suceder por causa da escassez de petróleo e seu consequente aumento de preço.
Outra linha futura será a dos automóveis autónomos, sem condutor. Já tem tido dois concursos, do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, nos que vários carros autónomos têm feito um percurso sem condutor; no primeiro caso pelo deserto de Mohave e no segundo por uma cidade. Pode ver-se em Wikipedia em Inglês: w:em:DARPA Grand Challenge.
Em função da capacidade de assentos e do uso ao que se destinam, existem diferentes tipos de automóveis.
Um automóvel de passageiros está pensado para transporte privado de pessoas, um automóvel de ónus desenha-se para transportar mercadorias, e um automóvel de carreiras utiliza-se em competições automobilísticas.
Os três tipos mais comuns são automóvel de turismo, camioneta e automóvel desportivo. Camioneta abarca vários tipos mais precisos: automóvel todoterreno, monovolumen, pickup e furgoneta. Os outros dois incluem diferentes carrocerías, mas não tipos de automóveis essencialmente diferentes. Outro tipo de automóvel é o militar, comummente usado nas guerras, estes podem se deslocar por lugares nos que um carro comum não fá-lo-ia.
Os automóveis se propulsan mediante dois tipos de motores que são:
motor térmico: combustível reage com um comburente, normalmente o oxigénio do ar, em uma combustão dentro de um motor de combustão. Mediante dita reacção exotérmica, parte da energia dos enlaces químicos dos reactivos é liberta em forma de energia térmica que, mediante um processo termodinámico, se transforma parcialmente em energia mecânica. Em automoción, os motores térmicos mais utilizados são os motores de combustão interna, especialmente os alternativos motores Otto e motores diésel, ainda que também se utilizam motores rotativos Wankel.
motor eléctrico: utilizam-se baterías que admitem vários ciclos de ónus e descarga. Durante a descarga, a energia interna dos reactivos é transformada parcialmente em energia eléctrica. Este processo realiza-se mediante uma reacção electroquímica de redução-oxidación, dando lugar à oxidación no terminal negativo, que actua como ánodo, e a redução no terminal positivo, que actua como cátodo. A energia eléctrica obtida é transformada pelo motor eléctrico em energia mecânica. Durante o ónus, proporciona-se energia eléctrica à batería para que aumente sua energia interna e a reacção reversible de oxidación-redução se realiza em sentido oposto ao da descarga, dando lugar à redução no terminal negativo, que actua de como cátodo e a oxidación no terminal positivo que actua como ánodo.
Actualmente, os combustíveis mais utilizados para accionar os motores térmicos dos automóveis são alguns produtos derivados do petróleo e do gás natural, como a gasolina, o gasóleo, gases licuados do petróleo (butano e propano), gás natural vehicular ou gás natural comprimido. Fora do âmbito dos automóveis utilizam-se outros combustíveis para o accionamento de veículos de outros meios de transporte, como o fueloil em alguns barcos ou o queroseno nas turbinas de gás do transporte aéreo.
Em alguns países também se utilizam biocombustibles como o bioetanol ou o biodiésel. Os principais produtores de bioetanol são os Estados Unidos e Brasil, seguidos de longe pela União Européia, Chinesa e Canadá,[8] geralmente a partir da fermentación do açúcar de produtos agrícolas como maíz, cana de açúcar, remolacha ou cereais como trigo ou cebada. O biodiésel é produzido principalmente pela União Européia e Estados Unidos,[9] em sua maior parte a partir da esterificación e transesterificación de azeites de plantas oleaginosas, usados ou sem usar, como o girasol, a palma ou a soja.
Existe debate sobre a viabilidad energética destes combustíveis e questionamentos pelo efeito que têm ao competir com a disponibilidade de terras para o cultivo de alimentos.[10] [11] No entanto, tanto o impacto sobre o ambiente como o efeito sobre o preço e disponibilidade dos alimentos dependem do tipo de insumo que se utilize para produzir o biocombustible.[12] [13] [14] [15] No caso do bioetanol, quando é produzido a partir de maíz se considera que seus impactos são significativos e sua eficiência energética é menor, enquanto a produção de etanol no Brasil a partir de cana de açúcar é considerada sostenible.[12] [13] [16] [14] [17]
Recentemente começou-se a produzir em série automóveis com motor eléctrico. Conquanto a autonomia destes veículos é ainda limitada devido ao pouco ónus eléctrico almacenable nas baterías por unidade de massa, em um futuro essa capacidade poderia se aumentar. O nível de contaminação depende de como se gere a electricidade utilizada e das fontes de energia primária que se utilizem.
Também se começou a comercialização de automóveis híbridos, que possuem um motor térmico e um motor eléctrico. Este último funciona quando o automóvel circula a pouca velocidade, em alguns modelos com o outro motor térmico apagado. As baterías recarregam-se com a energia libertada por um gerador eléctrico movido pelo motor térmico ou ao frear o automóvel com travões regenerativos.
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Outra forma de energia para o automóvel é o hidrógeno, que não é uma fonte de energia primária, senão um vetor energético, pois para sua obtenção é necessário consumir energia. A combinação do hidrógeno com o oxigénio deixa como único residuo vapor de água. Há dois métodos para aproveitar o hidrógeno, um mediante um motor de combustão interna e outro mediante pilhas de combustível, uma tecnologia actualmente cara e em pleno processo de desenvolvimento. O hidrógeno normalmente obtém-se a partir de hidrocarburos mediante o procedimento de reformado com vapor. Poderia obter-se por médio de electrólisis da água, mas não costuma se fazer pois é um procedimento que consome muita energia.
Também existem motores experimentales que funcionam propulsados por ar comprimido ou por energia solar.
Os estabelecimentos comerciais que vendem automóveis novos facilitam aos compradores que se interessam por seus veículos catálogos comerciais onde figuram dados da cada modelo como os seguintes:[18]
Prestações
Consumos: em ciclo urbano, ciclo extra urbano, ponderado. Costuma indicar-se em l/100km na Europa e em milhas por galón (mpg) nos Estados Unidos.
Emissões CO2, em ciclo urbano, ciclo extraurbano e ponderado. Expressa-se em g/km.
Transmissão: tipo de caixa de mudanças, número de velocidades, relações de redução, velocidade de circulação a uma determinada velocidade do motor na cada marcha.
Travões: tipo (freio# a disco, travão de tambor,antiblockiersystem),dimensões
Rodas: dimensões de aros e pneus
Outros: tipo de Suspensão delantera e trasera, tipo de mecanismo de direcção, rádio de giro mínimo.
Massas: tara, massa máxima autorizada, massa máxima remolcable (com travão e sem travão no remolque).
Na Europa está a estender-se entre os consumidores a tendência a comprar carros que gerem menos contaminação, um dos maiores problemas actuais no mundo e estreitamente relacionado com a mudança climática. Algumas marcas, como Funda ou Toyota, já estão a ir para a electrificación do transporte com veículos híbridos (um motor de gasolina e outro eléctrico).
Em Espanha, a etiqueta energética já estão disponível também para os carros. Os veículos classificados como A e B emitem níveis de CO2 por embaixo da ombreira de 120 g/km, os veículos classificados como G, em mudança, emitem mais que o duplo.[19]
A sociedade JATO Dinamics (em ), nascida em 1984 e presente a mais de 40 países avaliou por marca cuales são média os que produzem os veículos menos contaminantes. Da investigação FIAT ocupou o primeiro lugar com 133,7 g/km (grama de emissão de CO2 por quilómetro percorrido). Seguem-lhe Peugeot com 138,1 g/km, Citroen com 142,4 g/km, Renault com 142,7 g/km, Toyota com 144,9 g/km e fecha a lista Ford com 147,8 g/km.[20]
Na actualidade a norma européia sobre emissões não limita as emissões de CO2 em automóveis, ainda que sim se indica oCO 2 que emitem os automóveis na etiqueta energética e, com a entrada em vigor da norma Euro V o 1 de setembro de 2009 e depois de um período de adaptação que finalizará em 2012 , reduzir-se-ão os níveis médios de CO2 da cada marca a 130 g/km. Cabe indicar que as emissões de CO2 (g/km) de um motor térmico são proporcionais ao consumo de combustível (l/km), considerando que realizam uma combustão completa; sendo a razão de proporcionalidade diferente para a cada combustível, em função de sua concentração de carbono.
Como os automóveis mais modernos são mais seguros e menos contaminantes, muitos países oferecem incentivos fiscais para que os proprietários eliminem seus modelos antigos e comprem outros mais novos.
Por exemplo, em Espanha existe o plano REVIVE que incentiva a modernização do parque de veículos automóveis, para incrementar a segurança automobilística e a protecção do médio ambiente. Dito programa aplica-se aos turismos novos de cilindrada inferior a 1,5 litros. Outros programas são o Plano Integral de Automoción composto pelo Plano de Competitividade, dotado com 800 milhões de euros, o Plano VIVE II e aposta-a pelo veículo híbrido eléctrico, com o objectivo de que em 2014 circulem pelas carretas espanholas um milhão de carros eléctricos. Para isso, se propõe pôr em marcha um programa piloto denominado Projecto Novele, consistente na introdução em 2009 e 2010, e dentro de meios urbanos, de 2.000 veículos eléctricos que substituam a carros de gasolina e gasóleo.[21]
Também em Latinoamérica, em Governo de Equador impulsiona um projecto dirigido a renovar o parque de veículos, sendo opcional para táxis e autocarros a mais de 5 anos de antigüedad, enquanto é obrigatório para os veículos de ao redor de 30 anos de antigüedad. Oferece-se um bono pago em parte pelo fabricante de automóveis e em parte pelo governo -quanto mais antigo é o veículo maior é dito bono-.