O Ballet Mariinski, filiado ao Teatro Mariinski em San Petersburgo, é uma das mais famosas companhias de ballet da história. A companhia foi conhecida como o Ballet Imperial até inícios do século XX. Após o assassinato de Serguei Kirov, foi renomeado como Ballet Kirov mas retomou seu nome original após a queda do comunismo.
Foi para esta companhia que o grande coreógrafo Marius Petipa escenificó a maioria de suas obras quintaesenciales, notavelmente as revisões de Giselle , O lago dos cisnes, Lhe Corsaire e os ballets originais Raymonda, O cascanueces, A bayadera, Dom Quixote, Harlequinade e A Bela Durmiente do Bosque. Entre os ballets do século XX, Spartacus foi inaugurado aqui em 1956 .
Após a Revolução de Outubro (1917), a maestra de ballet Agrippina Vaganova determinou continuar as tradições e métodos do Ballet Imperial Russo. Sua obra permitiu o trabalho preliminar para a formação e desenvolvimento do ballet clássico no mundo.
A Escola de Coreografa do Ballet Mariinski, a Escola Vaganova, telefonema assim por seu mais célebre mestre, Agrippina Vaganova, preparou muitas dos maiores bailarinos na história: Avdotia Istomina, Paul Gerdt, Olga Preobrazhénskaya, Mathilde Kschessinska, Anna Pávlova, Tamara Karsavina, Olga Spesívtseva, Vátslav Nizhinski, George Balanchine, Lydia Lopokova, Galina Ulánova, Marinha Semenova, Yury Grigorovich, Natalia Makarova, Rudolf Nuréyev, Yuri Soloviev e Mijaíl Barýshnikov.
Durante a Guerra fria, no entanto, a companhia encarou o problema de que alguns de seus bailarinos recusavam regressar dos países ocidentais pelos que faziam giras, enquanto outros foram transferidos pela autoridade soviéticas ao Teatro Bolshói em Moscovo . Desse modo a companhia perdeu grandes bailarinos, como Ulanova, Semenova, Nureyev, Makarova e Baryshnikov.
A tendência dos grandes bailarinos a deixar o Mariinski pelo Bolshoi continua, pois maneja um maior orçamento. O último exemplo semelhante foi o de Svetlana Zakharova.