Balthasar Kłossowski de Rola (29 de fevereiro de 1908 em Paris - 18 de fevereiro de 2001 ) foi um artista polaco/francês.
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Durante seus anos de formação, esteve patrocinado por Rainer Maria Rilke e Pierre Bonnard. Seu pai, Erich Klossowski, um destacado historiador de arte, e sua mãe Elisabeth Dorothea Spiro (conhecida como Baladine Klossowska) eram parte da elite cultural de Paris. O irmão maior de Balthus, Pierre Klossowski foi um filósofo influído pelos escritos do Marqués de Sade. Jean Cocteau, quem era amigo da família, encontrou inspiração para sua novela Lhes Enfants Terríveis (1929) em suas visitas à família.
Como madurou a princípios da década de 1930 , muitas das pinturas de Balthus representam a jovens mulheres em posições eróticas e voyeurísticas. Uma de suas obras mais notáveis é A lição de guitarra 1934, causou uma grande controvérsia em Paris devido a sua descrição de uma cena explícita de lesbianismo caracterizada por uma jovem e sua professora.
Em 1937 casou-se com Antoinette de Watteville, a quem tinha conhecido em 1924 . Ela foi o modelo para uma série de retratos.
Cedo seu trabalho começou a ser admirado por escritores e seguido por pintores, especialmente por André Breton e Pablo Picasso. Seu círculo de amigos em Paris incluía ao novelista Pierre-Jean Jouve, os fotógrafos Josef Breitenbach e Man Ray, Antonin Artaud, e os pintores André Derain, Joan Olhou e Alberto Giacometti. Em 1948 , Albert Camus, outro de seus amigos, lhe pediu que desenhasse os decorados e o vestuario para sua obra L'Etat de Siège , dirigida por Jean-Louis Barrault.
Balthus passou a maior parte de sua vida na França. Em 1953 mudou-se a Chateau de Chassy em onde terminou sua obra mestre O quarto (1952), influído pelas novelas de Pierre Klossowski, e A rua (1954). Em 1964 mudou-se a Roma , em onde presidiu a Academia francesa em Roma e fez amizade com o realizador de cinema Federico Fellini e o pintor Renato Guttuso.
Em 1977 mudou-se a Rossinière , Suíça. O teve uma segunda esposa, Setsuko, de nacionalidade japonesa e também pintora. Isto agregou ainda mais mistério ao redor de sua vida, da qual não se conhecia muito apesar de sua fama. Conheceu a Setsuko durante uma missão diplomática no Japão. Os fotógrafos e amigos Henri Cartier-Bresson e Martine Franck realizaram retratos do pintor, sua mulher e sua filha Harumi em sua Grand Chalet em Rossinière em 1999.
Balthus era o único artista com vida que tinha obras no Louvre (elas proviam da colecção privada de Pablo Picasso, que foi doada ao museu).
A obra de Balthus mostra numerosas influências, incluindo a Tommaso Masaccio, Piero della Francesca, Nicolas Poussin, Jean-Étienne Liotard, Joseph Reinhardt, Théodore Géricault, Eugène Delacroix ,Jean Auguste Dominique Ingres, Francisco de Goya, Gustave Courbet, Pierre Bonnard, Félix Vallotton e Paul Cezanne.
Seu trabalho influiu sobre vários artistas, entre eles o cineasta Jacques Rivette, da New Wave francesa. Seu filme Hurlevent (1985) esteve inspirada nos desenhos de Balthus feitos a começos da década de 1930.
Outro artista influído por Balthus é o fotógrafo Duane Michals.
A novela Hannibal, de Thomas Harris refere-se à personagem de ficção Hannibal Lecter como um primo de Balthus.
Balthus dizia: "As meninas são as únicas criaturas que ainda podem passar por pequenos seres puros e sem idade. As jovens adolescentes nunca me interessaram para além desta ideia".
"As meninas para mim são singelamente anjos e em tal sentido seu inocente impudor próprio da infância. O morboso encontra-se em outro lado".
Camus dizia: "não é o crime o que interessa, senão a pureza".
Vicente Molina Foix escreveu algo irónico, mas pontual: "Balthus não chegou a pecar, e estou seguro de que era, como gostava a de ele dizer, um pintor religioso. Não é, afinal de contas, a religião o exercício de uma mirada fixa e persistente a um ponto inalcanzable? O culto misterioso das meninas".
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