Para outros significados ver Bandeira (desambiguación).
Uma bandeira é uma peça de teia, normalmente retangular, ainda que pode adoptar formas muito variadas, que se sujeita por um de seus lados a uma hasta, ou se pendura de uma driza. Utiliza-se para identificar ou representar a uma pessoa ou grupo de pessoas. Também pode servir para transmitir sinais. O estudo das bandeiras conhece-se como vexilología.
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É possível considerar aos vexilos (palavra origem do termo vexilología) utilizados pelos legionarios durante a civilização romana como as primeiras insígnias empregadas na Europa. Em Espanha , os visigodos seguiram usando este tipo de estandartes rígidos com alguma classe de paño; mas não foi senão até a invasão muçulmana quando se começaram a empregar o que actualmente conhecemos como "bandeiras", já que o uso de tecidos ligeiros, como a seda, nos estandartes teve sua origem em Oriente , sendo os muçulmanos e os cruzados os primeiros em implantar seu uso na Europa. As bandeiras converteram-se em guiões e estandartes representativos de Reis e Senhores (especificamente, de suas linhagens ou casas reais), mais que de territórios ou nações, tal como hoje são utilizadas as ensinas nacionais.
Formas mais estendidas:
Podem representar a um cidadão particular, ou a um cargo da administração pública ou de uma organização privada, adoptando diferentes denominações segundo o caso:
A variedade de bandeiras que representam a diferentes colectivos é muito ampla. As principais são:
as bandeiras de sinais utilizam-se no âmbito marítimo tanto na marinha mercante como na militar e na de recreio.
Em outros âmbitos, como em competições desportivas, ou nos serviços de resgate das praias, também se utilizam bandeiras de sinais específicas.
Dependendo do país e a bandeira, uma etiqueta ou forma respetuosa de dirigir-se à mesma dita ou determina muitos passos e procedimentos a ser observados cortesmente. Por exemplo, o protocolo pode marcar certos ritos e dignas observações com respeito ao reemplazamiento de uma bandeira velha, que pode incluir uma cerimónia, o correcto doblamiento desta e finalmente uma incineração, quiçá acompanhada com um acento musical militar. As observações à bandeira em algumas culturas tendem a ser mais laxas que em outras, dependendo, pelo geral, do regime político do país.
Existe uma conseja que izar a bandeira ao revés é uma petição de emergência internacional. Há várias versões ao respecto.
A primeira indica que é uma forma de declarar rendición ante força armada estrangeira. De facto, se uma força armada toma uma praça e por qualquer razão não tem um pavilhão próprio, pode izar a bandeira inimiga da praça tomada ao revés, para indicar a suas forças aliadas que a posição está rendida ou tomada, que já não é hostil.
A segunda versão é uma variação da primeira e indica que pôr a bandeira ao revés e izarla em um ponto representativo, isto é, mastro de um barco ou na hasta de um edifício, significa solicitação de auxilio por amotinamiento, sequestro ou actualmente terrorismo. É um recurso antigo para avisar a tropas amigas que vinham quando um forte estava tomado para que não sofressem uma emboscada.
Uma dos sinais de luto oficial em uma cidade, região ou país é izar suas bandeiras a média hasta nos edifícios oficiais. Quando uma bandeira não se pode izar a média hasta porque o mastro não o permite, ou porque é uma bandeira de interiores, se coloca um crespón negro sobre o paño como medida equivalente. Nunca se devem de fazer as duas coisas ao mesmo tempo (pôr crespón se a bandeira já ondea a média hasta).
Desde 2007 a excepção a esta norma de protocolo estabeleceu-a Irão, onde uma ordem presidencial considerou que o izado a média hasta de sua bandeira podia supor uma ofensa ao conter a mesma o nome de Alá (A Ilaha Ila Alá e Alahu Akbar). Em seu lugar estabeleceu-se que junto à bandeira ondearía outra de cor negro.
Em algumas nações é obrigatório por lei arriar a bandeira pela noite, se não se proporciona um faz de luz que a alumie. Também se deve arriar quando a chuva ou o vento a possam danificar.