Chama-se bufão ao truhán ou gracioso que com suas palavras, acções e chocarrerías tinha por oficio fazer rir aos poderosos. Segundo alguns, se chama assim porque entre as obrigado que faziam durante seus actos se acrescentava um ruído como de bufido. Mayormente costumavam ser gente com umas características físicas fosse do habitual: importunados, anões, etc, e costumavam-se reir mais de seus defeitos que de seus chistes.
Pensa-se que os bufões são exclusivos da Idade Média e começos da Moderna, mas o verdadeiro é que os cómicos que têm vivido de seus gesticulaciones, chistes ou bromas para o corte real
Na Grécia e Roma já figuram os bufões fazendo seu papel. Na Grécia, os atenienses não desdenhavam ouvir aos mais viles bufões nos mesmos teatros em que se apresentavam à vista e admiração do público as criações de Sófocles e de Eurípides .
Em Roma, as obras de muitos autores cómicos e não poucos bilhetes das de Marcial , Séneca e Suetonio -confirmadas plenamente por pinturas achadas em Pompeya - demonstram o gosto com que o povo romano chegou a escutar aos bufões. A afición a tal tipo de gentes teve de crescer em Roma a compás que os costumes se corrompiam e que aumentava o amor ao luxo e ao desenfreno pela ostentación, causando a cada vez maior deleite e sendo procuradas com maior empenho as monstruosidades físicas, morais e intelectuais: anões, gigantes, deformes, etc. O costume criou o tráfico e este chegou a ser tão enorme que se fez em Roma um mercado especial para esta classe de mercadorias. Quando os proveitos de dita indústria aumentaram de modo considerável, os orientais se dedicaram à confección de monstros e anões.
Em Pompeya, acharam-se copos etruscos com a forma destes desgraçados engendros que serviam de entretenimento a uma sociedade corrompida. Augusto, deseoso de que o povo participasse do prazer de ver um destes monstros fez exibir um jovem chamado Licino que não tinha mais de 6 dm de altura, não pesava mais de 8 kg e que possuía uma voz estentórea. Galba, Capitolino e Cecilio fizeram-se grandes reputações como bufões aos quais atingiu a sátira de Marcial. Ainda sem contar com os que apareciam nos palcos dos teatros, tinha o povo seus bufões que lhe divertiam nas praças e nos pontos coincididos das ruas sendo política dos imperadores alimentar estes gustos para distrair à gente apartando dos assuntos importantes e de Estado. As rivalidades de Pilades e Batilio, duas mímicos famosos atingiram carácter de questão de ordem público a tal ponto que Augusto se viu obrigado a desterrar ao primeiro.
O mundo pagano legou os bufões ao cristão, podendo-se seguir suas impressões no Digesto, em Isidoro de Sevilla e outros historiadores da época. No século V começam já a receber o nome de juglares . Mais cedo os bufões diferenciaram-se dos cantores de amor que com o laúd ao ombro percorriam os castelos, facto que ficou patente quando Rodolfo de Habsburgo desterrou aos juglares de seu corte conservando não obstante a seu lado a seu bufão Capadoxo.
Alguns bufões chegaram a adquirir títulos de nobreza e bastantees qualidades de hidalgos. Como favoritos dos grandes e dos reis se achava sua existência sujeita a muitas vicisitudes não sendo caso único o do bufão de Margarita de Navarra que após ter gozado durante muitos anos do amor da princesa, morrida sua favorecedora morreu a sua vez na maior miséria. Não faltou entre seus chistes exemplos de subtileza e talento, sendo sobretudo notável que as verdades que os mais íntimos dos reis não se atreviam a pronunciar brotavam às vezes de maneira normal e corrente de lábios dos bufões.
Em Espanha, ainda quando em menor medida que em outros países, teve também bufões. Ainda que sempre foram olhados com o desafecto natural a uma profissão que muitas vezes conduzia a um favoritismo de baixa estofa, gérmen de más acções e até de crimes. Espiões públicos dos palácios são os bufões e os que mais estragan seus costumes disse Saavedra Fajardo em suas Empresas e Quevedo em suas Zahurdas em parte especial e assinalada colocou aos bufões. Os bufões do corte de Felipe IV foram retratados com singular maestría por Velázquez imbuyéndoles de grande dignidade e porte aristocrático.
O conteúdo deste artigo incorpora material do Dicionário Enciclopédico Hispano-Americano do ano 1898, que se encontra no domínio público