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Bulgária do Volga, Bulgária do Kama ou Bolgar é o nome de um histórico estado que existiu entre os séculos VIII e XIII no meio da confluencia dos rios Volga e Kama, dentro do que hoje é a Rússia. Hoje, as repúblicas de Tartaristán e Chuvasia são consideradas suas herdeiras em termos territoriais e étnicos.
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Origem
As fontes de primeira mão sobre Bulgária do Volga são escassas, como os próprios registos búlgaros não têm sobrevivido. A maioria da informação procede das fontes coetáneas árabes, persas ou russas, junto com a obtida das excavaciones arqueológicas.
Pensa-se que o território de Bulgária do Volga foi originalmente povoado por gentes de ascendência ugrofinesa. Os búlgaros chegaram à zona para o ano 660, dirigidos pelo kan Kotrag, filho de Kubrat . Não obstante, algumas tribos búlgaras continuaram viajando para o oeste, e depois de várias incidencias estabeleceram-se na área do Danubio, no que hoje é Bulgária propriamente dita, onde se misturaram ou foram assimilados pelos eslavos, e onde adoptaram a língua eslava meridional e a fé ortodoxa oriental.
A maioria dos eruditos afirmam que os búlgaros do Volga foram em princípio vassalos do império jázaro. Em algum momento do século IX começou um processo de unificação das tribos, consolidando-se uma estrutura estatal, com capital em Bolgar , situada a 160 km da actual Kazán. No entanto, a maioria dos experientes duvidam que o primitivo estado búlgaro tivesse uma independência plena dos jázaros até que estes foram aniquilados por Sviatoslav I de Kiev no ano 965.
Em pos da unidade das diferentes tribos búlgaras, ao mesmo tempo que tratava de obter um poderoso aliado em suas lutas contra os jázaros, o kan Almas mandou uma solicitação ao califa abasí a o-Muti de homens letrados e religiosos versados no Corán e para erigir mesquitas em seu território. Desta forma, o 11 de maio do 962 o jan recebeu ao enviado de Bagdá Ahmad ibn Fadlan, proclamando-se quatro dias mais tarde a fé islâmica como a religião oficial do estado búlgaro.
Apogeo
Uma grande parte da população da região era de origem turco, que incluía aos suars, barsil, bilars, baranjars e parte dos burtars. Os actuais chuvasios e tártaros de Kazán descem dos búlgaros do Volga, conquanto as evidências linguísticas sugerem que os chuvasios representam a uma etnia turca mais antiga, que poderia estar relacionada com os hunos. O resto da população compreendia tribos tanto de origem finés como magiar (asagel e pascatir), das quais parecem proceder os bisërmans e os tártaros.
O líder de Bulgária do Volga era o iltäbär ou elteber, que depois da islamización recebeu o nome de sheij (jeque). Conhecem-se vários nomes deles, como Almış (Almas), Mikail bine Cäğfär (Mikaul ibn Jafar), Mö'mim bine Äxmäd (Mumin ibn Ahmad), Mö'min bine âl-Xäsän (Mumin ibn a o-Hasan), e Talib bine Äxmäd (Talib ibn Ahmad).
Controlando o rio Volga em seu curso médio, o estado búlgaro controlou amplamente o comércio entre Europa oriental e Ásia dantes das Cruzadas, que fizeram possíveis novas rotas comerciais. A capital, Bolgar, era uma cidade próspera, rivalizando em tamanho e riqueza com os centros maiores do mundo islâmico. Os sócios comerciais de Bolgar incluíam aos vikingos do norte (Bjarmaland), Yugra ou as tribos nenets, a Bizancio e Bagdá no sul, e desde Europa ocidental até China. Outras cidades importantes foram Bilär, Suar (Suwar), Qaşan (Kashan) e Cükätaw (Juketaw). As modernas cidades de Kazán e Yelábuga foram fundadas como fortalezas fronteiriças de Bulgária do Volga. Outras cidades são mencionadas nas fontes russas, conquanto não se localizaram ainda, como é o caso de Aşlı (Oshel), Tuxçin (Tukhchin), İbrahim (Bryakhimov) e Taw İlhe. Algumas delas foram arrasadas durante a invasão mongola (1223 e 1236-1241).
Os principados russos localizados ao oeste foram a única ameaça militar real durante a existência do reino búlgaro, que foi devastado durante o século XI por várias incursões russas. Desde então, e até o século XIII, os governantes de Vladímir (especialmente Andrés o Pío e Vsevolod III), impacientes por defender suas fronteiras orientais, saquearam sistematicamente as cidades búlgaras fronteiriças. Esta pressão eslava desde o oeste motivou o translado da capital do reino desde Bolgar a Bilär.
Ocaso
Em setembro de 1223 , cerca de Samara , o kan-jeque Gabdula Chelbir derrotou a uma vanguardia mongola do exército de Gengis Kan, comandada por Uran, filho do bagatur Subotai. Em 1236 os exércitos mongoles regressaram, aproveitando as lutas internas dentro do reino búlgaro, para submeter todo o país em cinco anos, que desde esse momento passou a fazer parte do uluss de Jochi (primogénito de Gengis), um território conhecido mais tarde como a Horda de Ouro. O país foi dividido em vários principados, sendo a cada um deles vassalo directo da Horda, e recebendo paulatinamente maior autonomia. Desde 1430, o Kanato de Kazán destacou como o mais importante destes principados.
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