Na Antiga Roma chamavam Campo de Marte a um terreno que se estendia ao norte da muralha serviana [1] edificada pelo sexto rei de Roma Servio Tulio. O terreno estava limitado ao sul pelo Capitolio e ao este pela colina Pinciana ou monte Pincio. O resto estava rodeado pelo rio Tíber que nesse espaço descrevia uma grande curva. Chamava-se Campo de Marte porque desde época muito antiga existia ali um ara (altar) dedicada ao deus Marte, mencionada nas leis atribuídas a Numa Pompilio, segundo rei de Roma após Rómulo. No ano 388, o tribuno Tito Quincio, colaborador do cónsul Camilo, erigió um novo templo a este deus para cumprir com um voto feito no período da terrível invasão dos galos.
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Na época da República o Campo de Marte servia como lugar de esparcimiento e de usos militares. Ali acampavam os exércitos em espera de que os generais pudessem celebrar o triunfo. Até esse momento, tinham que aguardar sem poder traspassar a muralha serviana. Às vezes passavam em alguns dias até a celebração, mas deram-se casos em que o tempo se alongou bastante.
Segundo Plutarco, os bens de Tarquino o Soberbio foram nacionalizados e "arrasados" por considerar-se indignos para o povo romano. Uma de suas propriedades consagrou-se com o nome de campo de Marte, dedicado precisamente ao deus Marte. A nacionalización destes bens atribui-se ao terceiro cónsul da república romana, Publio Valerio Publicola.
O Campo era aproveitado para efectuar exercícios militares e de instrução e para fazer exercício físico de qualquer índole. Os rapazs jovens iam ali quase a diário para realizar seu gimnasia. Celebravam-se também carreiras de carroças, de maneira informal, como treinamento. Ali estavam localizadas as quadras dos cavalos que corriam nas competições. Tinha mercados de plantas e parques públicos para bem-estar das gentes. Ademais celebravam-se naquele lugar as assembleias de comitia Centuriata que era a assembleia que convocava à gente por classes, determinadas pela certificación de seus meios económicos. O lugar de reunião era conhecido como a saepta.
No centro da curva do Tíber encontrava-se a poza Trigarium, um lugar público onde se podia ir nadar. Para o sul desta poza estavam os mananciais de água mineral termal com propriedades curativas chamados Tarentum. Uma grande arteria cruzava o Campo de Marte em direcção à ponte Mulviano (ou Mulvio), telefonema em um primeiro trecho Via Bata, actual Carreira de Humberto (Corso Umberto) e depois Via Flaminia; perpendicular a ela estava a Via Recta.
Plinio o Velho (ca. 100-59 a. C.) em sua História Natural (Livro XXXVI, Capítulo XIV) relata a história do relógio solar em forma de obelisco que o imperador Augusto fez construir no Campo de Marte, o denominado Relógio Solar de Augusto.
No século V a. C. e a raiz de uma epidemia de peste edificou-se no Campo de Marte um templo ao deus Apolo, a quem considerava-se deus protector da saúde, quando ainda não tinham adoptado os romanos ao deus grego Asclepio como Esculapio. Apolo era também um deus estrangeiro pelo que o templo devia se construir fora das muralhas da cidade, segundo ditavam as leis. Chamou-se Templo de Apolo Médico Purificador. Neste templo custodiavam-se numerosas obras de arte trazidas da Grécia. Na actualidade só fica o basamento de 4 metros de altura, embaixo da igreja moderna de Santa María in Campitelli. Augusto mandou edificar outro templo maior em mármol , no Palatino, no ano 28 a. C.
Com o tempo, este espaço aberto que servia de esparcimiento foi se enchendo de edifícios quando Roma começou a alargar por ali. Na época imperial construíram-se lojas elegantes no primeiro trajecto que ia desde o Foro ao Campo, em frente aos saepta. Eram lojas muito atraentes para a gente rica onde podiam comprar desde simples chucherías até escravos de luxo. Em excavaciones feitas recentemente descobriu-se o grande relógio solar de Augusto .
Outros edifícios importantes foram surgindo no espaço aberto, os quais descreveu com grande entusiasmo o geógrafo Estrabón (século I a. C.), bem como as modificações feitas por Pompeyo , Julio César e Augusto:
Na actualidade todos aqueles nobres monumentos estão sepultados ou confundidos entre as construções modernas e o Campo de Marte é uma zona mais da grande cidade de Roma.