Um canto talhado é um trozo de rocha manejable (um guijarro, um pequeno bloco, uma laja ou tableta de pedra, uma lasca de bom tamanho, etc.[1] ) com uma talha rudimentaria e incompleta (com frequência duas ou três lascados) que forma uma aresta cortante e que conserva uma boa parte da superfície natural de suporte, isto é, do córtex. O canto talhado é o artefacto mais antigo que jamais fabricou o ser humano (mais de dois milhões de anos), mas é tão singelo que ignoramos sua verdadeira função: é possível que o canto talhado fosse uma ferramenta, é possível que fosse um núcleo e que o verdadeiro objectivo da talha tenham sido as lascas extraídas; e também é possível que ambas opções se dessem em uma mesma peça, sucessiva ou simultaneamente, isto é, que fossem núcleos e que fossem úteis funcionais. De facto, em alguns deles se determinaram impressões de uso.
Como se menciona em outra entrada, os cantos talhados com frequência são denominados também cantos trabalhados.[2] Em qualquer caso, são característicos das culturas mais antigas da Prehistoria (Olduvayense, Cultura dos cantos talhados, Paleolítico inferior arcaico...; geralmente as que precedem ao Achelense). No entanto, dadas as características de singeleza e possível multifuncionalidad do tipo, os cantos talhados não faltam em nenhuma das etapas nas que há indústrias líticas desde os albores da humanidade até nossos dias; sem que se apreciem mudanças de estilo —salvo, quiçá, o aparecimento dos denominados «cantos talhados tipo cepillo» (rabots), com uma frente funcional curvo, muito regularizado e de características tão específicas que resultam inconfundíveis—. Isto é, não há diferença entre uma instância do mais antigo Paleolítico e outro de épocas históricas.
Se compreende-se que em milhões de anos um tipo lítico mal tem mudado, será mais singelo assimilar que resulta inútil tentar estabelecer processos evolutivos dentro de fases específicas da Prehistoria, por exemplo, é impossível saber se os cantos talhados alteraram para o longo do Achelense.
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O canto talhado é o artefacto lítico mais fácil de fabricar: basta eleger um bom suporte, geralmente uma rocha dura de fractura concoidea, e dar-lhe uns quantos golpes até obter uma aresta cortante e um punhado de lascas. A partir desse início básico, as possibilidades podem ser diversas, mas sempre dentro das limitações intrínsecas do tipo lítico, isto é, que a talha seja somera e rudimentaria. De ultrapassar-se tais limites, estaríamos a elaborar artefactos mais sofisticados. Em realidade, a maior parte dos artefactos de verdadeiro tamanho e dos núcleos do Paleolítico têm surgido a partir do refinamiento da talha e a morfología de um simples canto talhado, de maneira que não é aventurado dizer que este é o protótipo de bifaces e outras peças bifaciales, perforadores e bicos triédricos, núcleos desorganizados, denticulados e uma ampla faixa de utensilios de pedra. De facto, há casos nos que é muito difícil estabelecer a ombreira entre o canto talhado e um útil mais elaborado (um bifaz parcialmente trabalhado, por exemplo), pois suas diferenças chegam a ser muito subtis.
Em todo o caso, a talha de um canto talhado pode ter lascados em uma sozinha de suas duas caras principais, em cujo caso falaremos de cantos talhados monofaciales; também é possível que tenham lascados nas duas caras, se classificando como cantos talhados bifaciales. O factor monofacial ou bifacial de um canto só serve para estudar sua elaboração, mas carece de indicadores cronológicos (isto é, não há constancia científica de que a talha monofacial precedesse à bifacial). Há um terceiro grupo, especial, que tem talha em três ou mais caras. Este tipo de peças entraria na classificação de poliedros , o cuales merecem, por sua diversidade, uma entrada aparte.
Ao ser os cantos talhados artefactos tão singelos, seu morfología está poderosamente determinada pelo suporte no que têm sido elaborados. No entanto, os especialistas estudam sua situação com respeito ao eixo morfológico da peça (terminal, lateral, oblíqua, dupla...), seu delineación (convexa, sinuosa, subrectilínea, cóncava...), a proporção talhada e a que conserva o córtex natural, e a forma do fio (simples, apontada, duplo...).
Têm existido numerosas tentativas de classificação dos cantos talhados.[3] Uma tentativa muito proveitosa pela mudança de paradigma veio de Pierre Biberson em 1967 ,[4] mas o mais singelo e manejable dos procedimentos é o da pesquisadora francesa L. Ramendo,[5] que divide os cantos talhados em três grandes famílias: os monofaciales, os bifaciales e os polifciales, que nesta entrada não se tratam (também fala de cantos divididos, que, dado que recebem uma técnica de elaboração diferente à talha, não temos mencionado):
São, logicamente, cantos talhados com talha monofacial, isto é, em uma sozinha de suas caras. Teria quatro tipos:
Tipo 1.1 |
Tipo 1.2 |
Tipo 1.3 |
Tipo 1.4 |
Trata-se de cantos talhados com talha em duas de suas caras, isto é, com percussões bifaciales. Ramendo diferencia os seguintes tipos:
Ttipo 2.3 |
Tipo 2.6 |
Ramendo não dá nenhum valor cronológico ou evolutivo a seus tipos, que são meramente descritivos e empíricos, isto é, puramente taxonómicos, mas, ao estar baseados essencialmente na ordem dos gestos do artesão tallista, podem oferecer uma valiosa informação sobre as maneiras de elaborar os cantos talhados.
Por sua vez, Hélène Roche tem manifestado em numerosas charlas sua rejeição a fazer classificações tipológicas rígidas de artefactos tão someros, especialmente dos mais antigos:Ademais, como estar seguros de aplicar uma tipología criada em yacimientos de milhões de anos de antigüedad, para artefactos que podem ser muitíssimo mais jovens, e por tanto seu contexto funcional, cultural, económico, social, antropológico, etc. pode ter variado radicalmente.
A mencionada investigadora, Hélène Roche, propõe a alternativa de estudar os gestos (não os resultados) através do que denomina esquemas de talha» (que, os simplificando, poderiam ser os seguintes[7] : Talha não ordenada, Talha alternante e Talha linear ordenada). Um canto talhado não se caracteriza pela estandardização dos gestos, mais bem responde a uma talha improvisada que se adapta às necessidades da peça, mudando de estratégia sobre a marcha. Ao princípio, nos cantos talhados mais someros, a talha costuma ser linear ordenada ou alternante, já que com duas ou três lascados é fácil compreender a ordem que se levou. No entanto, à medida que o número de levantamentos aumenta, a ordem perde-se, aparecendo a talha não ordenada. Por sua vez, a talha alternante costuma dar-se em cantos talhados bifaciales mais sofisticados, dentro do que cabe, pois é apta para eliminar irregularidades desde ambas caras. Do que se deduze que a proposta de Roche serviria para pôr de manifesto a complexidade da corrente operativa de uma série de instâncias.
A amplitude cronológica do canto talhado (e da lasca, logicamente) abarca desde o aparecimento dos primeiros humanos, faz mais de dois milhões e médio de anos, até faz umas poucas décadas; isto é, a maior de todos os utensilios líticos talhados. Efectivamente, no grande Vale do Rift africano encontraram-se cantos talhados tão antigos como a própria humanidade: em Etiópia , na região do Afar, Hélène Roche descobriu pequenos cantos talhados sobre bloco em um leito fluvial de rio Kada-Gona, que, ao estar sellado por uma capa vulcânica, pôde ser datado por médio do Potasio-Argón, entre 2,9 e 2,4 milhões de anos de antigüedad. Estes não são restos isolados, a mesma pesquisadora fez descobertas parecidos, da mesma antigüedad, no ribeiro do Kada-Hadar, um deles com claras impressões de uso[7] . Os Chavaillon também acharam provas da extremada ancianidad do canto talhado, ao exhumar uma peça no vale do rio Omo, tributário do lago Turkana, com 2,3 milhões de anos de antigüedad.[9]
Os cantos talhados converteram-se, por dizer de um modo cientificamente defasado mas muito ilustrativo, no fóssil director das indústrias líticas mais antigas conhecidas. Por um lado, as que precedem ao Achelense na África, Europa e toda a cuenca mediterránea, em general (tem recebido muitos nomes: Olduvayense, Pebble Culture, Pré-Achelense, Paleolítico Inferior Arcaico, Cultura dos Cantos talhados). As indústrias com bifaces têm seu limite seguindo, através do Próximo e Médio Oriente, com os glaciares como fronteira norte, até o mar de Aral, seguindo para o este pelo Pamir e o Himalaya, até a desembocadura do Ganges. Para além, os cantos talhados são peças principais em indústrias do Paleolítico Inferior que nunca tiveram bifaces, cujos utensilios se baseavam, ademais, nas lascas, isto é, as da China, Indochina, etc. Por outro lado, seguem aparecendo no Paleolítico Médio e Superior e não são escassos nas indústrias líticas americanas do início do período Lítico, às vezes, demoninado Protolítico.
Os cantos talhados aparecem também, por exemplo, no megalitismo atlántico, e não de um modo marginal, ao menos aparentemente[10] e Pierre Biberson, um prehistoriador francês, pôde constatar que os mariscadores marroquinos de Tarfaya os seguiam empregando no final do século XX para abrir conchas de mejillón .[11] Tendo em conta que os cantos talhados seguem sendo artefactos oportunistas de muitos povos primitivos ou preindustriales, há que reconhecer que sua longevidade como tipo lítico ultrapassa à de qualquer outro, se excetuamos as próprias lascas que resultam de sua talha. Assim mesmo, vemos que, geograficamente, ocupa todo o balão, sem excepção, já que o canto talhado tem acompanhado ao ser humano ao longo de toda sua história e sua geografia.
Qual pode ser a explicação desta inusitada persistência de um tipo lítico tão simples e tão pouco efectivo? Muito singelo, o canto talhado é tremendamente fácil de fabricar e não tem nenhuma especialização, nem técnica, nem morfológica, nem funcional; é, por assim o dizer, um material embrionario que ainda mantém todas suas possibilidades, já que ainda não tem optado por nenhuma em concreto. Qualquer pode obter, se há matéria prima a mão (e se não, custa pouco levar um par na carteira), um fio, uma ponta, um mazo, etc. O canto talhado pode ser, ademais, o suporte para extrair as lascas necessárias para outro tipo de labores. O verdadeiro é que, desde o ponto de vista genérico, ignoramos a função concreta dos cantos talhados. De facto, é possível que não tivessem nenhuma função em especial (foram úteis, foram núcleos, foram ambas coisas sucessiva ou simultaneamente?): umas vezes serviriam para cavar, outras para cortar, outras para raspar,[12] outras para perfurar (ou seja, para labores pesadas em general). E se precisavam-se labores mais subtis e ligeiras, convertiam-se em núcleos para extrair lascas que, em bruto ou adequadamente retocadas, poderiam cumprir uma amplísima faixa de operações.[13] Seu fio pode ser puntiagudo, convexo, pode ter entalhes ou pode ser cóncavo. Também podem ser bons percutores, mazos ou morteiros para esmagar materiais comestibles, desde ossos para extrair a medula, até grão.[14]
Os cantos talhados são, por outro lado, muito fáceis de reafilar , se se desgastan; inclusive, se a matéria é abundante, nem sequer vale a pena, pois basta com tomar outro guijarro e talhar em uns segundos. Por outra parte, se um canto talhado é elaborado acima do normal, segundo o objectivo dessa elaboração mais refinada, acabará por converter-se em artefacto mais específico. Assim, uma talha bifacial periférica para obter lascas, acabará indefectiblemente no surgimiento de um núcleo discoide; se, em mudança, pretende-se dar ao canto talhado um fio mais efectivo, seguro que obteremos um bifaz, e se o que se potência é um ápice poligonal e muito agudo, teremos um bico triédrico.