As cartas de Amarna, ou correspondência de Amarna, designa um arquivo de correspondência, em sua maior parte diplomática, gravada em tablillas de arcilla, entre a administração egípcia e seus representantes em Canaán e Amurru. Estas cartas foram encontradas em Amarna , cidade do Alto Egipto, o nome moderno da capital do Império Novo do Antigo Egipto, Ajetatón, fundada durante o reinado do faraón Amenhotep IV, também denominado Ajenatón (Akhenaten em inglês) (c. 1350 - 1330 a. C.).
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A escritura apareceu no Antigo Egipto entre 3300 e 3100 a. C. Os primeiros signos tomaram forma de imagens da vida real. Estes signos que hoje em dia chamamos “jeroglíficos”, tomado do grego como sagradas escrituras, e quem a sua vez o tinham capturado muito provavelmente do termo egípcio medu necher, algo bem como “palavras dos deuses”.
Achava-se que os signos em si mesmos possuíam propriedades mágicas e divinas, sua associação com o culto foi imediato. Assim mesmo, com o transcurso do tempo, quando o contexto não requeria uma escritura formal, começo a aparecer outra forma de escritura: a escritura “hierática”.
Dentro da sociedade egípcia, só os componentes da nobreza, o clero e o centro burocrático do estado egípcio conheciam a escritura. Dentro deste sector forjou-se uma classe social que, com o transcurso do tempo, se converteu em uma verdadeira casta: escreva-los.
Já em um século dantes do levantamento ao poder do faraón Ajenatón, os reis do Império Novo tinham levado as fronteiras do reino para o sul, algo mais de mil trecientos quilómetros dentro de Nubia, se apoderando e mantendo o controle das ricas minas de ouro, metal que lhes proveería para comprar suficientes recursos junto com o fornecimento necessário de homens para o reclutamiento dos exércitos.
Para o norte, o império tinha submetido aos pequenos governantes desde Palestiniana até o norte da Síria, chegado quase às orlas do Éufrates.
Estas cartas consistem em tablillas cuneiformes, escritas em sua maioria em acadio , língua diplomática internacional para este período. Foram descobertas por egípcios da zona ao redor de 1887 , durante excavaciones clandestinas realizadas na cidade em ruínas (originalmente foram armazenadas em um antigo edifício que os arqueólogos têm chamado desde então o Escritório de correspondência do faraón) e vendidas no mercado de antigüedades. Uma vez determinado o lugar do achado, as ruínas foram exploradas em procura a mais.
O primeiro arqueólogo que escavou com sucesso foi William Flinders Petrie em 1891-92, o qual encontrou 21 fragmentos. Émile Chassinat, então director do French Institute for Oriental Archaeology no Cairo, adquiriu dois tablillas mais em 1903 . Desde a edição da correspondência de Amarna, Die O-Amarna Tafeln, em dois tomos (1907 e 1915), pelo asiriólogo noruego Jørgen Alexander Knudtzon, outras 24 tablillas, ou fragmentos de tablillas têm sido encontradas, bem no Egipto, ou identificadas nas colecções de vários museus.
As tablillas originalmente recuperadas por egípcios da zona têm estado dispersas entre museus do Cairo, Europa e os Estados Unidos: 202 ou 203 estão no Vorderasiatischen Museum em Berlim ; 49 ou 50 no Museu Egípcio do Cairo; sete no Louvre; três no Museu de Moscovo; e uma está actualmente na colecção do Oriental Institute em Chicago .
O arquivo completo, que também inclui correspondência do reinado precedente, de Amenhotep III, continha mais de trezentas cartas diplomáticas; o resto é uma miscelánea de materiais literários ou educativos. Estas tablillas arrojaram muita luz sobre as relações do Egipto com Babilonia, Asiria, Mitani, os Hititas, Síria, Canaán e Alashiya (Chipre). São importantes para estabelecer tanto a história como a cronología do período.
Em si, o período que abarca a correspondência compreende os reinados de Amenhotep III, Ajenatón, Semenejkara, Tutanjamón (Tutankamon) e provavelmente Ai.
A tradução das cartas tem resultado ser muito dificultosa como escreva-los da chancelaria egípcia usavam uma língua que não lhes era própria, senão ensinada, derivado do velho babilónico modificado com inovações canáneas, mais ainda quando os ensinos passavam de geração em geração de escrevas egípcios; sendo este método muito proclive a deformação.
Primeiramente, as tablillas têm sobrevivido em um estado muito pobre, em muitos casos, suas bordas têm sido rasgados, eliminando também partes essenciais como podem ser o destinatário e o remitente da correspondência.
Segundo, as cartas não contêm datas nem referência cronológica alguma, quiçá porque dentro do sistema diplomático vigente nesse então não tinha um único calendário universal e não era necessário datar as misivas. Não obstantes isso, existem muito contados casos onde os empregados da chancelaria egípcia anotavam em hierático as indicações do tempo conforme ao costume dos escrevas egípcios. Mas salvo isso, é muito difícil estabelecer uma linha cronológica.
Terceiro, do conjunto da correspondência, somente os reis dos reinos de Mitani , Asiria e Babilonia nomeiam ao faraón pelo pré-nomen do faraón destinatário da carta, o resto das cartas diplomática não faz referência especifica a quem este dirigido; por exemplo, o rei de Alashia dirige suas cartas ao “Rei do Egipto” sem definir a que faraón corresponde. O mesmo passa com os vassalos do reino, quem dirigem-se com as fórmulas “Minha Deus”, “O sol”, “O Grande Rei”, etc. Em definitiva, quando compreendemos que a faixa de faraones que puderam intervir vão desde Amenhotep III a Tutanjamón , encontramos muito difícil centrar a misiva em um contexto político definido.
Para tentar salvar o problema da ordem cronológica, tentou-se tomar referências externas como parámetros para definir conjuntos de correspondência com um período similar: por exemplo o rei Abimilki de Tiro dirigiu ao redor de dez cartas, nas quais faz referência aos reis Zimridi de Sidón , Etakama de Kadesh , Aziru de Amurru , etc.; bem como personagens políticas relevantes da época, pode-se agrupar todas as tablillas de arcilla confeccionadas por aqueles reis. Ainda assim, o problema da ordem cronológica não se fechou por completo.
As cartas do rei babilonio Kadashman-Enlil I fixam o marco temporário do reinado de Ajenatón na metade do século XIV a. C. Aqui também se encontrou a primeira menção de um grupo de Próximo Oriente conhecido como os Habiru, cuja possível conexão com os Hebreus segue sendo debatida. Outros governantes citados são: Tushratta de Mittani, Lib'ayu (que David Rohl identifica com o rei bíblico Saúl), e o quejumbroso rei Rib-Hadda de Biblos , quem em mais de 58 cartas continuamente roga a ajuda militar egípcia.
William L. Moram resume o estado da cronología destas tablillas como segue:
A partir das evidências, a data mais temporã possível para esta correspondência é durante o reinado de Amenhotep III, quem governou de c. 1388 até 1351 a. C., possivelmente em seu 30º ano de reinado; a data mais tardia quando estas cartas foram escritas seria a época do abandono da cidade de Ajenatón , que se crê sucedeu no primeiro ano de reinado de Tutanjamón (Tutankamon), c. 1333 a. C. No entanto, Moram comenta que alguns eruditos opinam que a tablilla EA 16 pôde ter sido dirigida ao sucessor de Tutanjamón, Ai.
O lugar onde foi encontrado o arquivo na cidade de Ajetatón , nomeado como “A Casa da Correspondência do faraón”, localiza como um completo arquivo de documentos diplomáticos, classificados e traduzidos por um exército de escrevas abocados especificamente a essa tarefa.
Precisamente, a hipótese que se sustentou em referência ao abandono apressado da cidade Ajetatón à queda do regime do faraón herético a modo de fugida, se baseia no estado ruinoso e desmantelado do arquivo diplomático. Os que sustentam dita hipóteses mostram o estado desordenado e desastroso em que se encontraram as tablillas de arcilla como uma prova de que desmantelaram todo o arquivo se levando aquelas cartas importantes unicamente e deixando o resto de qualquer maneira em sua apresso por fugida.
Analisando a mecânica de como servidora pública o sistema de correspondência diplomática poder-se-ia jogar luz a isto. As tablillas eram o médio em comum entre os cortes dos estados vizinhos e corte-a egípcia, a linguagem diplomática era o acadio ou babilónico.
Mas o mais provável é que existisse um arquivo paralelo às tablillas, em papiro e idioma egípcio. A tablilla nem bem se recebia do estrangeiro, uma equipa de escrevas se abocaba ao traduzir ao egípcio, e fiel ao costume egípcio de registar todo, se para uma cópia de dita tablilla em papiro e hierático. Este último seria a parte importante do arquivo diplomático: um conjunto de documentos em papel e linguagem local, fácil de transladar, e ao estar classificado pela eficiente burocracia egípcia, seguramente ordenado de tal forma que ao precisar releer o documento, era de fácil e útil localização.
Em consequência, se falamos de que a saída de Ajetatón se fez em forma apressada a modo de fugida baseando no estado das tablillas de terra cocida, pesadas e de difícil translado por seu fácil rompimento, dita teoria se cai por completo ao momento de pensar que o arquivo real estava em papiro e idioma egípcio, sendo cópia fiel da correspondência enviada e recebida. Mais ainda, o sistema de correspondência diplomática baseado na escritura cuneiforme era uma imposição do status quo internacional, como forma estandarizada de comunicação entre governantes estrangeiros.
Esta imposição seguramente não seria do agrado da burocracia egípcia, já que não existe nem uma sozinha tablilla de correspondência entre o faraón e seus governadores ou comandos militares nos estados submetidos de Palestiniana ou Síria: singelamente porque para os casos de correspondência interna, a formalidad era que as cartas eram em papiro e idioma egípcio.