Uma catedral é um templo cristão, onde tem sede ou cátedra o bispo, sendo assim a igreja principal da cada diócesis ou Igreja Particular. A sede ou cátedra episcopal é o lugar desde onde a cada bispo preside e guia a sua grey, ensinando, desde o serviço à comunidade, a vida de fé e a doutrina da Igreja.
A Igreja ortodoxa refere-se a suas catedrais como grande igreja, ainda que costuma se traduzir como catedral.
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O vocablo catedral deriva do grego καθέδρα (cathedra) que se traduz como assento e se refere à presença da cadeira ou trono do bispo ou arcebispo, isto é, a cátedra.
Por tanto, pese a usar-se como sustantivo, a palavra catedral era adjectivo na expressão igreja catedral, do Latim ecclesia cathedralis. A cátedra, simboliza a importância dessa igreja dentro da diócesis.
As catedrais são de grande tamanho, contam com grandes agulhas e vitrales, típicos das catedrais góticas (conjunto de vidros de cores que fazem que a luz que entra seja de cores) ainda que a catedral é uma das maiores igrejas da diócesis ou arquidiócesis, especialmente no Medievo e o Renacimiento, não é norma a seguir (muito menos na época actual, onde prima a funcionalidade sobre a grandeza); uma igreja catedral pode ser modesta quanto a tamanho refere-se.
As catedrais surgiram como uma nova construção, ou como evolução de uma primigenia igreja monacal elevada ao estatus de catedral. As actividades misioneras, o poder eclesiástico e as questões demográficas são as que têm ido determinando que igrejas mereciam e merecem o qualificativo de catedral.
Em um princípio, no interior das catedrais davam-se cátedras a todo o tipo de estudantes mas especialmente a seminaristas, concernientes em Teología , Gramática e Latim. Pouco a pouco as actividades da catedral foram-se estendendo para realizar nelas as práticas do culto.[cita requerida]
Um dos primeiros usos do termo ecclesia cathedralis aparece nas actas do Concilio de Tarragona em 516 . Outro nome para uma catedral é ecclesia mater, que faz hincapié na função de mãe que dita igreja tem com respeito às demais da diócesis. Por ser a mais importante, também lha conhecia como 'ecclesia major.
Como casa principal de Deus se lhe chama Domus Dei em Latim. As palavras domus (casa) e dominus (senhor) compartilham uma mesma origem. Desta raiz latina derivam os termos alemão —Dom— e italiano —Duomo—. Em espanhol às vezes chama-se a seo (a sede), quiçá devido a alguma influência do idioma catalão.
Em Estrasburgo (na região francesa de Alsacia ), e outros muitos lugares da Alemanha, e vários da Inglaterra, a catedral conhece-se como Münster (alemão) ou Minster (inglês), do Latim monasterium, porque foram usadas por clérigos para viver em comunidade.
Outros tipos de grandes templos cristãos na Europa Ocidental são as Abadias e as Concatedrales. Denomina-se concatedral ao edifício religioso com faixa de catedral que compartilha a sede episcopal com outro templo catedralicio. Exemplos de concatedrales são as de Santa María em Cáceres, ou as do mesmo nome em Guadalajara , Logroño, Castellón, Mérida e a de San Pedro em Soria, todas elas em Espanha .
O termo pró-catedral é usado quando uma igreja parroquial é temporariamente elevada à faixa de catedral de uma diócesis enquanto se define ou se constrói a definitiva.
Assassinato na catedral, de T. S. Eliot, narra o assassinato de Tomás Becket, arcebispo de Canterbury, em 1170 por ordem de seu rei, por não querer submeter às Constituições de Clarendon.[1]
Victor Hugo centra a trama de sua novela Nossa Senhora de Paris na catedral parisina.
O livro "Os pilares da terra" de Ken Follett é um relato imaginario sobre a construção de uma catedral na cidade inglesa ficticia de Kingsbridge , durante a Idade Média.
|url=http://www.catedralsalamanca.org |título=Catedral de Salamanca