Uma medida do tamanho de um ciclone tropical obtém-se medindo a distância desde seu centro de circulação até a última isobara fechada, também conhecida como sua ROCI (sigla que corresponde ao inglês Radius of Outermost Closed Isobar). Se o rádio é menor que dois graus de latitud ou 222 quilómetros, então o ciclone se considera "muito pequeno" ou "anão". Rádios entre 3 e 6 graus de latitud ou entre 333 e 666 quilómetros fazem que o ciclone seja considerado de tamanho médio". Os ciclones "muito grandes" têm rádios maiores que 8 graus ou 888 quilómetros.^[14] O uso desta medida tem determinado que o tamanho médio dos ciclones tropicais do Noroeste do Pacífico é o maior de todos, sendo aproximadamente o duplo que o dos que se produzem no Atlántico.^[15] Outros métodos para determinar o tamanho de um ciclone tropical inclui a medida da rádio dos ventos do vendaval e medindo a rádio ao que seu vorticidad relativa decrece a 1·10^-5 s^-1 desde seu centro.^{[16] [17]}

Mecânica dos ciclones tropicais

Os furacões formam-se quando a energia expulsada pela condensación do vapor de água presente ao ar cálido em elevação causa um bucle de alimentação positiva sobre as águas temperadas dos oceanos. O ar aquece-se, elevando-se ainda mais, o que conduz a mais condensación. O ar que flui para o exterior desta "lareira" volta à superfície, formando ventos muito fortes.^[18]

Estruturalmente, um ciclone tropical é um grande sistema de nuvens em rotação, vento e tormentas. Sua fonte primária de energia é a expulsión do calor de condensación do vapor de água que se condensa a grandes altitudes, sendo o calor contribuído pelo Sol o que inicia o processo de evaporación . Ademais, um ciclone tropical pode ser interpretado como uma gigante máquina térmica vertical, mantida pela mecânica e forças físicas como a rotação e a gravidade terrestre.^[19]

Em outro sentido, os ciclones tropicais podem ser vistos como um tipo especial de complexo convectivo de mesoescala, que continua se desenvolvendo a partir de uma vasta fonte de humidade e calor. A condensación conduz a umas maiores velocidades do vento, já que uma pequena fracção da energia libertada converte-se em energia mecânica;^[20] os ventos mais rápidos e pressões mais baixas sócias com eles causam uma maior evaporación em superfície e deste modo inclusive mais evaporación. Muita da energia expulsada conduz as correntes de ar, o que aumenta a altura das nuvens, acelerando a condensación.^[21] Este bucle de retroalimentación positiva continua enquanto as condições sejam favoráveis para o desenvolvimento do ciclone tropical. Factores como uma ausência continuada de equilíbrio na massa de distribuição de ar também contribuiriam energia para manter ao ciclone. A rotação da Terra causa que o sistema gire, efeito conhecido como o efeito Coriolis,^[22] dando uma característica ciclónica e afectando à trajectória da tormenta.^[23]

O que principalmente distingue a um ciclone tropical de outros fenómenos meteorológicos é a condensación como força condutora.^[24] Dado que a convección é mais forte em um clima tropical, isto define o domínio inicial do ciclone. Por contraste, frequentemente os ciclones em media latitud obtêm sua energia dos gradientes horizontais de temperatura preexistentes na atmosfera.^[24] Para poder seguir alimentando seu motor de calor, o ciclone tropical deve permanecer sobre água cálida, que provee a humidade atmosférica necessária. A evaporación acelera-se pelos ventos fortes e reduz-se pela pressão atmosférica na tormenta, resultando um bucle de alimentação positiva. Como consequência, quando um ciclone tropical passa sobre terra sua força diminui rapidamente.^[25]

Os níveis de ozónio dão uma pista sobre se uma tormenta desenvolver-se-á. O giro inicial de um ciclone tropical é débil e muitas vezes coberto pelas nuvens, e não sempre é fácil de detectar pelos satélites que proveen imagens das nuvens. No entanto, instrumentos como o Total Ozone Mapping Spectrometer podem identificar quantidades de ozónio que estão relacionadas intimamente com a formação, intensificação e movimento de um ciclone. Como resultado, os níveis de ozónio podem ser muito úteis para determinar a localização do olho. As concentrações naturais de ozónio são mais elevadas na estratosfera. O ar mais próximo à superfície oceánica é menos rico em ozónio. Rodeando ao olho, há um anel de potentes tormentas que absorvem o ar húmido e cálido da superfície do oceano, o elevando quilómetros na atmosfera, às vezes até atingir a capa baixa da estratosfera. Este ar pobre em ozónio substitui ao ar rico em ozónio provocando que as concentrações em ozónio diminuam. O processo investe-se a si mesmo no olho: o ar em altura afunda-se para a superfície, infundiendo à coluna inteira com ozónio. Os níveis de ozónio descendentes ao redor do olho podem ser um importante sinal de que a tormenta se está a fortalecer.^[26]

Gráfica que mostra a queda de temperatura em superfície no Golfo de México nos momentos no que os furacões Katrina e Rita passaram pelo mesmo. Estas tormentas arrefeceram a água mais de 4 °C nos lugares pelos que discurrieron e arrefeceram todo o Golfo em 1 °C.

O passo de um ciclone tropical sobre o oceano pode causar que as capas superficiais do mesmo se enfríen de forma substancial, o que pode influir no desenvolvimento do ciclone. Os ciclones tropicais enfrían o oceano ao actuar como "motores de calor" que transferem o calor da superfície do oceano à atmosfera através da evaporación. O enfriamiento também se produz pela ascensão de água fria devido ao efeito de succión do centro de baixas pressões da tormenta. Também pode existir um enfriamiento adicional como produto das chuvas que podem produzir na superfície oceánica em um momento dado. A cobertura de nuvens também pode desempenhar parte desta função ao actuar como escudo entre o oceano e a luz directa do sol dantes e algo após o passo da tormenta. Todos estes efeitos podem se combinar para produzir um descenso dramático das temperaturas em uma área considerável durante alguns dias.^[27]

Os cientistas do National Center for Atmospheric Research, NCAR (EE.UU.) estimam que um furacão expulsa energia a razão de 50 a 200 trillones de vatios ao dia,^[21] aproximadamente a quantidade de energia libertada pela explosão de uma bomba nuclear de 10 megatones a cada 20 minutos,^[28] 70 vezes a energia consumida pelos humanos em todo mundo ou 200 vezes a capacidade de produção de energia eléctrica de todo mundo.^[21]

Enquanto o movimento mais evidente das nuvens é para o centro, os ciclones tropicais também desenvolvem um fluxo de nuvens para o exterior a nível superior (a grande altitude). Isto se origina do ar que tem libertado sua humidade e é expulso a grande altitude através da "lareira" do motor da tormenta.^[19] Este fluxo produz cirros altos e delgados que giram em torque longe do centro. Os cirros podem ser os primeiros signos de que um furacão que se aproxima.^[29]

Regiões principais e centros meteorológicos de alerta associados

Regiões principais

Mapa mundial de ciclones tropicais entre os anos 1985 e 2005.

Há sete regiões principais de formação de ciclones tropicais. São o Oceano Atlántico, as zonas oriental, sul e ocidental do Oceano Pacífico, bem como o sudoeste, norte e sudeste do Oceano Índico. A nível mundial, a cada ano formam-se uma média de 80 ciclones tropicais.^[30]

• Oceano Atlántico Norte. Trata-se da região mais estudada de todas. Inclui o Oceano Atlántico, o Mar Caraíbas e o Golfo de México. A formação de ciclones tropicais varia amplamente de um ano a outro, oscilando entre vinte e uma por ano, com uma média de dez (2005 bateu o recorde ao registar um total de 28)^[30] A costa atlántica dos Estados Unidos, México, América Central, as Ilhas Caribeñas e Bermudas se vêem afectadas frequentemente por estes fenómenos. Venezuela, o sudeste do Canadá e as ilhas "Macaronesias" também se vêem afectadas ocasionalmente. A maioria das tormentas atlánticas mais intensas são Furacões do tipo Cabo Verde, que se formam na costa ocidental da África, cerca das ilhas de Cabo Verde.
• Oceano Pacífico Nordeste. É a segunda região mais activa do mundo e a mais densa (maior número de tormentas em uma menor região do oceano). As tormentas que se formam aqui podem afectar ao oeste de México , Hawái, ao norte da América Central e, em ocasiões extremamente raras, a Califórnia .
• Oceano Pacífico Noroeste. A actividade tropical nesta região afecta frequentemente a China , Japão, Filipinas e Taiwán, mas também a outros países no sudeste asiático como Vietname, Coréia do Sur e Indonésia, além de numerosas ilhas da Oceania. É, com diferença, a região mais activa, convertendo na terça de todas as de actividade de ciclones tropicais do mundo. A costa da República Popular Chinesa presença a maior quantidade de entradas em terra de ciclones no mundo.^[32]
• Oceano Índico Norte. Esta região divide-se em duas áreas, a Baía de Bengala e o Mar Arábigo, tendo na primeira delas de 5 a 6 vezes mais actividade. A temporada desta região tem dois pontos interessantes; um em abril e maio, dantes do começo do monzón, e outro em outubro e novembro, justo depois. Os furacões que se formam nesta região têm sido historicamente os que mais vidas se cobraram — o mais terrível, o ciclone Bhola de 1970, acabou com a vida de 200.000 pessoas. Os países afectados nesta região incluem a Índia , Bangladesh, Sri Lanka, Tailândia, Birmania e Paquistão. Em raras ocasiões, um ciclone tropical formado nesta região pode afectar também à Península Arábiga.
• Oceano Pacífico Sudoeste. A actividade tropical nesta região afecta maioritariamente a Austrália e o resto da Oceania.
• Oceano Índico Sudeste. A actividade tropical nesta região afecta a Austrália e Indonésia.
• Oceano Índico Sudoeste. Esta região é a menos documentada devido à ausência de dados históricos. Os ciclones que se formam aqui afectam a Madagascar , Moçambique, Ilha Mauricio e Kenia.

Áreas de formação atípicas

O Furacão Vince o 9 de outubro de 2005 às 23:00 UTC cerca de Madeira .

As seguintes áreas produzem ciclones tropicais ocasionalmente.

• Oceano Atlántico Sur. Uma combinação de águas mais frias e cisalhamento vertical fazem muito difícil para o Atlántico Sur registar actividade tropical. No entanto, observaram-se três ciclones tropicais nesta região. Foram uma débil tormenta tropical em 1991 cerca da costa da África; o Ciclone Catarina (conhecido também como Aldonça), que fez entrada em terra no Brasil 2004, com força de Categoria 1; e uma tormenta mais pequena, em janeiro de 2004 , ao este de Salvador de Baía, Brasil, que se acha que atingiu intensidade de tormenta tropical em base aos ventos registados.
• Pacífico Norte Central. O cisalhamento nesta área do Oceano Pacífico limita severamente o desenvolvimento tropical, pelo que não se conhecem formações de tormentas desde 2002. No entanto, esta região é frequentada comummente pelos ciclones tropicais que se formam no ambiente bem mais favorável da região do Pacífico Nordeste.
• Pacífico Sudeste. As formações tropicais nesta região são bastante raras; quando se formam, frequentemente estão enlaçadas a episódios do Menino. Muitas das tormentas que entram nesta região se formaram no longínquo oeste, na zona do Pacífico Sudoeste. Afectam às ilhas de Polinesia em casos excepcionais.
• Mar Mediterráneo. Às vezes formam-se tormentas com estruturas similares às dos ciclones tropicais. Alguns exemplos destes "ciclones tropicais mediterráneos" formaram-se em setembro de 1947 , setembro de 1969 , janeiro de 1982 , setembro de 1983 e janeiro de 1995 . No entanto, há verdadeiro debate sobre se a natureza destas tormentas foi realmente tropical.^[31]
• Subtrópicos temperados. as áreas para além dos trinta graus do ecuador normalmente não são conductivas para a formação ou fortalecimiento de ciclones tropicais. O factor limitante primário é a temperatura da água, ainda que um maior cisalhamento vertical também é outro dos factores. Estas zonas em ocasiões são frequentadas por ciclones movendo-se desde latitudes tropicais. Em raras ocasiões, como 1988^[33] e 1975^[34] podem se formar ou fortalecer nesta região.
• Baixas Latitudes. A área entre os paralelos 10º N e 10º S não experimentam uma presença significativa do efeito Coriolis, um ingrediente vital para um ciclone tropical. No entanto, em dezembro de 2001, o Tifón Vamei formou-se ao sudeste do Mar da Chinesa Meridional e fez entrada em terra em Malásia . Teve origem em uma formação tormentosa em Borneo , que se moveu para o Mar da Chinesa Meridional.^[35]
• Os Grandes Lagos. Um sistema tormentoso que parecia similar a um furacão se formou em 1996 , no lago Hurón. Formou uma estrutura com o olho típico em seu centro e pôde ter sido durante um breve espaço de tempo um ciclone tropical.^[36]

Formação

Esta imagem TRMM mostra a altura das colunas de chuva no Furacão Irene. As torres mais altas —a maior atinge os 17 km— produzem as chuvas mais intensas, mostradas em vermelho. Quanto mais alto sobe o vapor de água dantes de arrefecer-se, mais intensa tende a ser a tormenta, já que estas torres são como pistões que convertem a energia do vapor de água em um poderoso motor de produção de chuva e vento; ademais, estas torres podem ser indicativas de um fortalecimiento futuro.

Ondas nos ventos do Oceano Atlántico —as áreas de ventos convergentes movem-se ao longo do mesmo caminho que o vento prevalente-, criando instabilidades na atmosfera que podem levar à formação de furacões.

A formação de ciclones tropicais é o tema de muitas investigações e ainda não se entende perfeitamente. Seis factores gerais são necessários para fazer possível a formação de ciclones tropicais, ainda que ocasionalmente podem desafiar a estes requisitos:

1. Temperatura da água de ao menos 26,5 °C^[37] até uma profundidade de ao menos 50 m. As águas a esta temperatura provocam que a atmosfera seja o suficientemente instável como para sustentar convección e tormentas eléctricas.^[38]
2. Enfriamiento rápido com a altura. Isto permite a expulsión de calor latente, que é a fonte de energia em um ciclone tropical.^[37]
3. Alta humidade, especialmente nas alturas baixa a média da troposfera. Quando há muita humidade na atmosfera, as condições são mais favoráveis para que se desenvolvam perturbaciones.^[37]
4. Baixo cisalhamento vertical. Quando o cisalhamento vertical é alta, a convección do ciclone ou perturbación se rompe, desfazendo o sistema.^[37]
5. A distância ao ecuador terrestre. Permite que a força de Coriolis desvie os ventos para o centro de baixas pressões, causando uma circulação. A distância aproximada é 500 km ou 10 graus.^[37]
6. Um sistema de perturbación atmosférica preexistente. O sistema deve ter algum tipo de circulação como centro de baixas pressões.^[37]

Só certas perturbaciones atmosféricas podem dar como resultando um ciclone tropical. Estas incluem:

1. Ondas tropicais ou ondas de ventos do este, que, como se mencionava anteriormente, são áreas de ventos convergentes com movimento oeste. Frequentemente ajudam ao desenvolvimento de tormentas eléctricas que podem se desenvolver a ciclones tropicais. Muitos dos ciclones tropicais formam-se destas. Um fenómeno similar às ondas tropicais são as linhas de distorsión da África Oriental, que são linhas convectivas que se produzem sobre África e se movem ao Atlántico.
2. Canais troposféricos superiores, que são núcleos frios de ventos em capas altas. Um ciclone de núcleo cálido pode aparecer quando um destes canais (em ocasiões) desce aos níveis baixos e produz convección profunda.
3. Os limites frontais que caem podem ocasionalmente "atascarse" sobre águas cálidas e produzir linhas de convección activa. Se uma circulação de baixo nível forma-se baixo esta convección, pode desenvolver-se um ciclone tropical.

Lugares de formação

A maioria dos ciclones tropicais formam-se em uma zona de actividade de tormentosa chamada Descontinuidade Intertropical (ITF por seu nome em inglês),^[39] Zona de Convergência Intertropical (ITCZ)^[40] ou zona de baixas pressões do monzón.^[41] Outra fonte importante de instabilidade atmosférica são as ondas tropicais, que causam sobre o 85% dos ciclones tropicais intensos no Oceano Atlántico,^[42] e a maioria na região do Pacífico este.^{[43] [44]}

A maioria dos ciclones tropicais formam-se a uma latitud entre 10 e 30º do ecuador,^[45] e um 87% dos mesmos formam-se a menos de 20º de latitud, norte ou sul.^[46] Como o efeito Coriolis inicia e mantém a rotação dos ciclones, estes raras vezes se formam ou se movem até os 5º de latitud, onde o efeito Coriolis é muito débil.^[45] No entanto, é possível que se formem ciclones nesta região se há outra fonte inicial de rotação; estas condições são extremamente raras e acha-se que tais tormentas formam-se quando muito uma vez a cada século. Exemplos de ciclones ou tormentas tropicais nestas latitudes são a formação da tormenta tropical Vamei em 2001 ou o ciclone Agni em 2004 .^{[47] [48]}

Época de formação

A nível mundial, os bicos de actividade ciclónica têm lugar para finais de verão, quando a temperatura do água é maior. No entanto, a cada região particular tem seu próprio padrão de temporada. Em uma escala mundial, maio é o mês menos activo, enquanto o mais activo é setembro.^[49]

No Atlántico Norte, a temporada é diferente, tendo lugar desde o 1 de junho ao 30 de novembro, atingindo sua maior intensidade no final de agosto e em setembro.^[49] Estatisticamente, o bico de actividade da temporada de furacões no Atlántico é o 10 de setembro. O nordeste do Oceano Pacífico tem um período de actividade mais amplo, mas em uma margem de tempo similar ao do Atlántico.^[50] O nordeste do Pacífico tem ciclones tropicais durante todo o ano, com um mínimo em fevereiro e março e um máximo de actividade a princípios de setembro. Na região do norte do Índico, as tormentas são mais comuns desde abril a dezembro, com bicos de intensidade em maio e novembro.^[49]

No hemisfério sul, a actividade de ciclones tropicais começa no final de outubro e termina em maio. O bico de actividade regista-se desde mediados de fevereiro a princípios de março.^[49]

Movimento e percurso

Ventos de grande escala

Ainda que os ciclones tropicais são grandes sistemas que geram uma quantidade enorme de energia, seu movimento sobre a superfície se compara frequentemente com o das folhas arrastadas por uma racha de vento. Isto é, os ventos de grande escala —as rachas na atmosfera da Terra— são responsáveis do movimento e manejo dos ciclones tropicais. A trajectória do movimento costuma conhecer-se como rota do ciclone tropical.

A maior força que afecta ao percurso dos sistemas tropicais em todas as áreas são os ventos que circulam nas zonas de alta pressão. No Atlántico Norte, os sistemas tropicais são levados geralmente para o oeste, pelos ventos que sopram deste a oeste ao sul das Bermudas, pela presença de uma área de alta pressão persistente. Também, na região do Atlántico Norte onde se formam os furacões, os ventos alisios, que são correntes de vento principalmente com direcção oeste, levam às ondas tropicais (precursores de depressões e ciclones tropicais) nessa direcção, desde a costa africana para as Caraíbas e Norteamérica.

Efeito Coriolis

Imagem infravermelha do Ciclone Mónica cerca do bico de intensidade, mostrando rotação no sentido das agulhas do relógio devida ao efeito Coriolis.

A rotação da Terra também proporciona certa aceleração (definida como Aceleração de Coriolis ou Efeito Coriolis). Esta aceleração provoca que os sistemas ciclónicos girem para os pólos em ausência de uma corrente forte de giro (por exemplo no norte, a parte ao norte do ciclone tem ventos ao oeste e a força de Coriolis os empurra ligeiramente nessa direcção. Parte-a sul, assim mesmo, é empurrada ao sul, mas dado que está mais cerca do ecuador, a força de Coriolis é mais débil). Assim, os ciclones tropicais no hemisfério norte, que habitualmente se movem ao oeste em seus inícios, giram ao norte (e normalmente depois são empurrados ao este), e os ciclones do hemisfério sul são desviados nessa direcção se não há um sistema de fortes pressões contrarrestando a aceleração de Coriolis. Esta aceleração também inicia a rotação ciclónica, mas não é a força condutora que faz que aumente sua velocidade. Estas velocidades devem-se à conservação do momento angular -o ar capta-se em uma área bem mais grande que o ciclone, pelo que a pequena velocidade de rotação (originalmente proporcionada pela aceleração de Coriolis) aumenta rapidamente à medida que o ar entra no centro de baixas pressões.

Interacção com sistemas de alta e baixa pressão

Finalmente, quando um ciclone tropical se move em latitudes mais altas, seu percurso geral ao redor de uma área de altas pressões pode se desviar significativamente pelos ventos que se movem em direcção à zona de baixas pressões. Dito mudança de direcção é conhecido como recurva. Um furacão movendo-se desde o Atlántico para o Golfo de México, por exemplo, recurvará ao norte, e depois ao nordeste se encontra ventos soprando em direcção nordeste para um sistema de baixas pressões sobre Norteamérica. Muitos ciclones tropicais ao longo da costa este de Norteamérica e no Golfo de México são levados finalmente para o nordeste pelas áreas de baixas pressões que se movem sobre a mesma.

Predição

O Furacão Epsilon fortaleceu-se e organizou no Oceano Atlántico Norte Central desafiando condições altamente desfavoráveis. Este incomum sistema desafiou quase todos os prognósticos do NHC e demonstrou as dificuldades existentes na predição de ciclones tropicais.

Com seu conhecimento sobre a força que actuam nos ciclones tropicais e uma grande quantidade de dados de satélites geosíncronos e outros sensores, os cientistas têm aumentado a fidelidade das predições durante as décadas recentes, os computadores de alta capacidade de processo e sofisticados programas de simulação permitem aos pronosticadores produzir modelos numéricos que predizem os possíveis percursos de um ciclone tropical baseando na posição futura e força dos sistemas de altas e baixas pressões. Mas ainda que os prognósticos são a cada vez mais exacto desde faz 20 anos, os cientistas asseguram que têm muitos menos médios para predizer a intensidade. Atribuem-no à ausência de melhoras na predição de intensidade devido à complexidade destes sistemas e a um entendimento incompleto dos factores que afectam a seu desenvolvimento.

Entrada em terra

Oficialmente, a "entrada em terra" produz-se quando o centro de uma tormenta (o centro do olho, não seu extremo), atinge terra. Naturalmente, as condições de tormenta podem sentir na costa e no interior muito dantes da chegada. Em realidade, para uma tormenta movendo para o interior, as áreas primeiramente em terra experimentam a metade da mesma dantes da chegada do centro do olho. Para situações de emergência, as acções deveriam temporizarse em relação a quando chegarão as rachas de vento mais fortes e não em relação a quando se produz a entrada.

Disipación

Um ciclone tropical pode deixar de ter características tropicais de várias maneiras:

• Ao internar-se em terra, ficando assim sem a água cálida que precisa para retroalimentarse e rapidamente perde força. Muitas tormentas perdem sua força rapidamente após entrar em terra e convertem-se em áreas desorganizadas de baixa pressão em um dia ou dois. Há, no entanto, uma oportunidade de regeneração se voltam a entrar em águas abertas. Se uma tormenta situa-se sobre as montanhas inclusive por um breve espaço de tempo, pode perder velozmente sua estrutura. No entanto, muitas perdas durante as tormentas ocorrem em terreno montanhoso, já que o ciclone moribundo descarrega chuvas torrenciais que podem conduzir a graves inundações e avalanches de varro.
• Ao permanecer durante muito tempo na mesma zona do oceano, extraindo calor da superfície até que está demasiado frio para seguir alimentando à tormenta. Sem uma superfície cálida de água, a tormenta não pode sobreviver.
• Com um cisalhamento vertical, causando que a convección perca sua direcção e o motor de calor se rompa.
• Pode dissipar-se por ser o suficientemente débil como para ser consumido por outra área de baixas pressões, o rompendo e se unindo à mesma para formar uma grande área de tormentas não ciclónicas. (que no entanto podem se fortalecer significativamente).
• Ao entrar em águas mais frias. Isto não significa necessariamente a morte da tormenta, mas perderia suas características tropicais. Estas tormentas são ciclones extratropicales.
• Ao formar-se forma uma parede do olho exterior (normalmente a 80 quilómetros do centro da tormenta), estrangulando a convección para a parede interior. Este debilitamiento é normalmente temporário salvo que reúna-se com alguma outra condição anteriormente exposta.

Inclusive após que se diga que um ciclone tropical é extratropical ou se dissipou, pode ter ainda vento com uma força de tormenta tropical (ou ocasionalmente força de furacão) e descarregar abundante chuva. Quando um ciclone tropical atinge latitudes mais altas ou passa sobre terra pode unir com uma frente frio ou se desenvolver a ciclone frontal, chamado também ciclone extratropical. No Oceano Atlántico, estes ciclones podem ser violentos e inclusive conservar força de furacão quando atingem a Europa como Tormentas de Vento Européias.

Disipación artificial

Nas décadas de 1960 e 1970, o governo dos Estados Unidos tentou debilitar furacões com seu Projecto Stormfury por médio do semeado de tormentas seleccionadas com yoduro de prata. Pensava-se que o semeado causaria que a água superenfriada nas bandas de chuva exteriores se congelassem, causando o colapso da parede interior do olho e, assim, reduzir os ventos. Os ventos do Furacão Debbie reduziram sua força um 30 por cento, mas recuperaram sua força após as duas tentativas. Em um episódio anterior, o desastre golpeou quando um furacão, ao este de Jacksonville , Flórida, foi semeado, mudando repentinamente seu curso e golpeando em Savannah , Georgia.^[51] Dado que tinha muita incerteza sobre o comportamento destas tormentas, o governo federal não aprovaria as operações de semeia a não ser que os furacões tivessem menos do 10 por cento de possibilidades de fazer entrada em terra em 48 horas. O projecto foi cancelado após que se descobrisse que os ciclos de substituição do olho ocorriam de forma natural nos furacões fortes, provocando dúvidas sobre os resultados dos experimentos anteriores. Hoje em dia, sabe-se que o yoduro de prata não tem efeito porque a quantidade de água fria nas bandas de chuva de um ciclone tropical é demasiado baixa.^[52]

Ao longo do tempo sugeriram-se outras aproximações, como arrefecer a água baixo um ciclone tropical remolcando icebergs aos oceanos tropicais; atirando grandes quantidades de gelo no olho nas fases mais temporãs, assim o calor latente é absorvido pelo gelo na entrada (base do perímetro da célula tormentosa) em vez de se converter em energia cinética a grandes alturas; cobrir o oceano com uma substância que inhiba a evaporación; ou golpeando o ciclone com armas nucleares (nesta última não se levou a cabo porque a radiación seria espalhada rapidamente pelo balão). Todas estas aproximações sofreram o mesmo problema: os ciclones tropicais são demasiado grandes para que qualquer delas seja prática.^[53]

Em 1976 um meteorólogo estadounidense propôs a ideia de queimar grandes quantidades de petróleo no mar para produzir um carvão negro que seria liberto na capa fronteiriça do furacão. Assim absorver-se-ia o calor solar e o do mar enviando à atmosfera, só assim reduzir-se-ia a intensidade do olho. Nunca se levou à prática.

No entanto, sugeriu-se que se pode mudar o curso de uma tormenta durante as primeiras fases de sua formação, tais como usando satélites para alterar as condições medioambientales, ou, sendo mais realistas, espalhando uma capa degradable de azeite sobre o oceano que evitaria que o vapor de água alimentasse à tormenta.

Monitorización, observação e percurso

Vista de posta do sol nas bandas de chuva do Furacão Isidoro, fotografado a 2220 metros de altura.

Os ciclones tropicais intensos são um desafio bastante particular para a observação. Ao ser um perigoso fenómeno oceánico, as estações meteorológicas rara vez estão disponíveis no lugar da tormenta. As observações a nível de superfície só se podem realizar se a tormenta passa sobre uma ilha ou se situa em uma área costera, ou se, desafortunadamente, encontra um barco em seu caminho. Inclusive nestes casos, as medidas em tempo real só são possíveis na periferia do ciclone, onde as condições são menos catastróficas.

No entanto é possível tomar medidas in-situ, em tempo real, enviando voos de reconhecimento especialmente equipados para introduzir em um ciclone. Na região atlántica, estes voos realizam-se por médio dos caçadores de furacões do governo de EEUU.^[54] Os aviões usados são o C-130 Hércules e o Orión WP-3D, ambos aviões de ónus equipados com quatro motores turbopropulsados. Estes aviões voam directamente no ciclone e realizam medidas directas e remotas. O avião também lança sondas GPS no ciclone. Medem temperatura, humidade, pressão e especialmente, os ventos entre o nível de voo e a superfície do oceano.

Na observação de furacões, tem começado uma nova era quando uma aerosonda pilotada remotamente foi lançada ao interior da Tormenta Tropical Ophleia a seu passo pela Costa Este de Virginia durante a temporada atlántica de furacões do ano 2005. Converteu-se em uma nova forma de examinar tormentas em baixas latitudes, nas que os pilotos humanos raramente se atrevem a se internar.

Os ciclones longe de terra são monitorizados por satélites meteorológicos que capturam imagens visíveis e infravermelhas desde o espaço, habitualmente em intervalos de quinze a trinta minutos. Segundo aproximam-se a terra, podem observar-se desde superfície com um Radar Doppler. Os radares desempenham um papel crucial ao redor da entrada em terra porque mostra a intensidade e localização da tormenta minuto a minuto.

Recentemente, os pesquisadores académicos têm começado a despregar estações fortificadas para aguentar ventos huracanados. Os dois programas maiores são o Programa de Monitorización da Costa de Flórida^[55] e o Wind Engineering Mobile Instrumented Tower Experiment.^[56] Durante a entrada em terra, a Divisão de investigação de furacões da NOAA compara e verifica os dados do avião de reconhecimento, incluindo dados como a velocidade do vento na altura de voo e das sondas GPS, com os dados sobre velocidade de ventos transmitida em tempo real desde as estações atmosféricas erigidas ao longo da costa (além de outros dados relevantes para a investigação). O Centro Nacional de Furacões usa os dados para avaliar as condições primeiramente em terra e verificar predições.

Classificação

Os ciclones tropicais classificam-se de acordo à força de seus ventos, mediante a escala de furacões de Saffir-Simpson. Baseando nesta escala, os furacões Categoria 1 seriam os mais débis e a Categoria 5 os mais fortes.

Para medir a intensidade do vento geralmente usa-se a Escala de Beaufort, baseada principalmente no estado do mar, de suas ondas e a força do vento.

Nomenclatura dos ciclones tropicais

As tormentas que atingem força tropical recebem um nome, para ajudar à hora de formular demandas do seguro, ajudar a advertir à gente da chegada de uma tormenta e ademais para indicar que se trata de fenómenos importantes que não devem ser ignorados. Estes nomes tomam-se de listas que variam de região a região e são renovadas a cada poucos anos. As decisões sobre ditas listas dependem da cada região, já seja por comités da Organização Meteorológica Mundial (aos que se chama normalmente para discutir muitos outros assuntos), ou os escritórios meteorológicos envolvidas na predição de tormentas.

A cada ano, os nomes de tormentas que tenham sido especialmente destructivas (se tem tido alguma) são retirados" e se elegem novos nomes para ocupar seu lugar.

Esquemas de nomenclatura

O IV Comité de Furacões da Associação Regional da OMM (Organização Meteorológica Mundial) selecciona os nomes para as tormentas das regiões atlántica e pacífico central e este.

No Atlántico, e Pacífico Norte e Leste, os nomes masculinos e femininos atribuem-se alternativamente em ordem alfabético durante a temporada em curso. O "género" da primeira tormenta do ano também alterna a cada ano: a primeira tormenta de um ano ímpar recebe nome feminino, enquanto a primeira de um ano par, masculino. Preparam-se antecipadamente seis listas de nomes e a cada uma se utiliza a cada seis anos. Ignoram-se as letras Q, Ou, X, E e Z — no Atlántico; no pacífico só se ignoram Q e Ou assim o formato se acomoda a 21 ou 24 tormentas "nomeadas" em uma temporada de furacões. Os nomes das tormentas podem ser retirados depois da petição dos países afectados se têm causado danos extensivos. Os países afectados decidem então um nome de substituição do mesmo género, e se é possível, da mesma etnia que o nome que se retira.

Se há mais de 21 tormentas com nome na temporada atlántica, ou mais de 24 na temporada do Pacífico Leste, o resto de tormentas são nomeadas usando as letras do Alfabeto Grego: o vigésimo segunda tormenta é chamada "Alfa", o vigésimo terceira, "Beta", e assim sucessivamente. Foi necessário durante a temporada de 2005 quando a lista se esgotou. Não há precedente para uma tormenta nomeada com uma letra grega tenha causado dano suficiente como para justificar sua retirada, pelo que se desconhece como manejar-se-á esta situação, com, por exemplo, o Furacão Beta.

Na região do Pacífico Norte Central, as listagens são mantidas pelo Centro de Furacões do Pacífico Central em Honolulu . Elegem-se quatro listas de nomes em hawaiano e usam-se de forma sequencial sem importar no ano.

No Pacífico Noroeste, as listas de nomes são mantidas pelo Comité de Tifones da WMO. Usam-se cinco listas de nomes, na que a cada uma das 14 nações participantes contribui dois nomes à cada pronta. Os nomes usam-se segundo a ordem dos países em inglês, sequencialmente, sem importar no ano. Desde 1981, o sistema de numeração tem sido o sistema primário para identificar ciclones tropicais entre os membros do Comité e ainda está em uso. Os números internacionais são atribuídos pela Agência Meteorológica do Japão na ordem que se forma uma tormenta tropical, enquanto também podem se atribuir outros números diferentes dependendo da cada comité regional. O tifón Songda de setembro de 2004, foi denominado internamente com o número 18 no Japão, e no entanto na China foi com o 19. Internacionalmente, está registado como o TY Sonda (0418), sendo "04" os dois últimos dígitos do ano.

O Escritório de Meteorologia Australiana mantém três listas de nomes, uma para a cada região (Oeste, Norte e Este). Também existem prontas para as regiões de Fiji e Papúa Nova Guiné.

O serviço meteorológico das ilhas Seychelles mantém uma lista para o Oceano Índico Sudoeste. Ali, usa-se uma lista nova a cada ano.

História da nomenclatura de ciclones tropicais

Durante vários centos de anos dantes da chegada dos europeus às Índias, os furacões eram nomeados segundo a festividade que se celebrava no dia depois no que a tormenta golpeava a região.

A prática de dar nomes de pessoas foi introduzida por Clement Lindley Wragge, um meteorólogo australiano no final do século XIX. Usava nomes de garotas, os nomes dos políticos que lhe tinham ofendido ou atacado, e nome da história e a mitología.^{[57] [58]}

Durante a Segunda Guerra Mundial, os ciclones tropicais só recebiam nomes femininos, principalmente para ajudar aos pronosticadores, e em verdadeiro modo, de uma maneira ad hoc. Adicionalmente, a novela escrita em 1941 por George R. Stewart Storm ajudou a popularizar o conceito de dar nomes aos ciclones tropicais^[59]

De 1950 a 1953 , usaram-se nomes do Alfabeto fonético aeronáutico. A convenção moderna apareceu como resposta à necessidade de realizar comunicações que não fossem ambiguas entre barcos e aviões. Ao aumentar o tráfico de transportes e as observações meteorológicas melhorar em número e qualidade, vários tifones, furacões ou ciclones podiam ser monitorizados ao mesmo tempo. Para ajudar em sua identificação, a princípios de 1953 a prática de nomear sistematicamente tormentas tropicais e furacões foi iniciada pelo Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos. As nomenclaturas agora são mantidas pela Organização Meteorológica Mundial.

Para seguir com o costume do idioma inglês de referir-se a objectos inanimados como bote, comboios, etc., usando o pronombre feminino "ela", os nomes usados eram exclusivamente femininos. A primeira tormenta do ano era atribuída com a letra "A", a segunda com a letra "B", etc. No entanto, dado que as tormentas tropicais e os furacões são basicamente destructivos, algumas pessoas consideraram esta prática como sexista. A Organização Meteorológica Mundial respondeu a estas preocupações em 1979 com a introdução de nomes masculinos na nomenclatura. Também nesse mesmo ano se iniciou a prática de preparar listas de nomes dantes do início da temporada. Os nomes, são usualmente de origem inglês, francês ou espanhol na região atlántica, dado que estes três idiomas são os predominantes na região onde as tormentas se formam habitualmente. No hemisfério sul, os nomes masculinos fizeram sua entrada em 1975 .^[58]

Renombramiento dos ciclones tropicais

Em muitos casos, um ciclone tropical retém seu nome durante toda sua vida. No entanto, pode ser renomeado em várias ocasiões.

• Quando uma tormenta tropical entra ao Oceano Índico Sudoeste desde o este. No Oceano Índico Sudoeste, Météo-France dá em Reunião um nome à tormenta tropical uma vez que tenha superado os 90° E desde o este, inclusive ainda que já tenha sido nomeada. Neste caso, o Centro de Alertas sobre tifones (JTWC) porá dois nomes juntos separados por um guião. Alguns exemplos incluem ao Ciclone Adeline-Juliet a princípios de 2005 e Ciclone Bertie-Alvin no final do mesmo ano.
• Quando uma tormenta tropical cruzava desde o Atlántico ao Pacífico, ou vice-versa, dantes de 2001.
  • Era a norma do Centro Nacional de Furacões (NHC) o renomear uma tormenta tropical que cruzasse desde o Atlántico ao Pacífico, ou vice-versa. Os exemplos incluem ao Furacão Cessar-Douglas em 1996 e o Furacão Joan-Miriam em 1988.^[60]
  • Em 2001, quando Íris se moveu sobre América Central, o NHC mencionou que reteria seu nome se se regenerava no Pacífico. No entanto, a depressão tropical desenvolvida dos restos de Íris foi chamada Quinze-E. Posteriormente, a depressão converteu-se na Tormenta Tropical Manuel. O NHC explicou que Íris se tinha dissipado como ciclone tropical dantes de entrar na região este do Pacífico Norte.^[61]
  • Em 2003 , quando Larry se moveu sobre México, o NHC tentou clarificar o assunto: "Se Larry permanece como ciclone tropical durante seu bilhete sobre México, reterá seu nome. No entanto, dar-se-lhe-á um novo nome se a circulação em superfície dissipa-se e regenera-se no Pacífico."^[62]
  • Não têm tido ciclones tropicais que tenham retido seu nome durante o passo do Atlántico ao Pacífico ou vice-versa.
• Incertezas da continuação.
  • Quando os restos de um ciclone tropical se desenvolvem de novo, o sistema regenerado será tratado como um novo ciclone tropical se há incerteza de continuação, inclusive ainda que o sistema original possa contribuir à formação do novo sistema. Um exemplo é a Depressão Tropical 10-Depressão Tropical 12 (que se converteu no Furacão Katrina) de 2005.
• Erros humanos.
  • Às vezes podem ter erros humanos que conduzam a um renombramiento de um ciclone tropical. Isto é mais provável se o sistema está pobremente organizado ou se passa da área de responsabilidade de um pronosticador a outro. Alguns exemplos incluem Tormenta Tropical Ken-Lola em 1989 e a Tormenta Tropical Upana Chanchu em 2000.^[63]

Efeitos

Um ciclone tropical maduro pode expulsar calor a razão de até 6x10¹⁴ vatios.^[21] Os ciclones tropicais no mar aberto causam grandes ondas, chuvas torrenciais e fortes ventos, rompendo a navegação internacional e, em ocasiões, afundando barcos. No entanto, os efeitos mais devastadores de um ciclone tropical ocorrem quando cruzam as linhas costeras, fazendo entrada em terra. Um ciclone tropical movendo-se sobre terra pode fazer dano directo de quatro maneiras:

• Fortes ventos - O vento de força de furacão pode danificar ou destruir veículos, edifícios, pontes, etc. Também pode converter desperdicios em proyectiles voladores, fazendo o exterior bem mais perigoso.
• Marejada ciclónica - Os ciclones tropicais causam um aumento no nível do mar, que pode inundar comunidades costeras, Este é o pior efeito, já que historicamente os ciclones se cobram um 80% de suas vítimas quando golpeiam na costa pela primeira vez.
• Chuvas torrenciais - A actividade tormentosa em um ciclone tropical pode causar intensas precipitações. Os rios e correntes se desbordan, não se pode circular em estrada e podem ocorrer deslizamentos de terra. As áreas em terra podem ser particularmente vulneráveis a inundações de água doce, se os residentes não se preparam adequadamente^[64] A Climatología de Precipitações de Ciclone Tropical mostra alguns recordes conhecidos, país por país.
• Actividade de tornados - A ampla rotação de um furacão cria tornados frequentemente. Os tornados também podem ser produto de mesovórtices na parede do olho que persistam até a entrada em terra. Ainda que estes tornados não são tão fortes como os não tropicais, podem causar tremendos danos igualmente.^[65]

As consequências do Furacão Katrina em Gulfport, Misisipi. Katrina foi o ciclone mais caro na história dos Estados Unidos devido ao pouco interesse do governo em sua previsão e na difusão da alerta.

Frequentemente, os efeitos secundários de um ciclone tropical são igualmente daninhos. Estes incluem:

• Doenças - O ambiente húmido após o passo de um ciclone tropical, combinado com a destruição de instalações sanitárias e um clima tropical húmido pode induzir epidemias que se seguem cobrando vidas tempo após que a tormenta tenha passado. Uma das lesões mais comuns pós-furacão é calcar um prego nos escombros causados pela tormenta, que conduzem ao risco de contrair o tétanos ou outra infecção. As infecções de cortes e contusiones podem amplificar-se notavelmente vadeando águas residuales contaminadas. As grandes superfícies cobertas de água por uma inundação também contribuem a contrair doenças transportadas por mosquitos. Assim mesmo, o ambiente húmido contribui à proliferación de bactérias patogénicas e vírus, causantes de diversas doenças infecto-contagiosas.
• Cortes de energia - Os ciclones tropicais normalmente deixam a dezenas ou centos de milhares de pessoas (ocasionalmente milhões se a área urbana afectada é muito grande) sem energia eléctrica, impedindo comunicações vitais e obstaculizando os trabalhos de resgate.
• Dificuldades de transporte - Os ciclones tropicais podem destruir frequentemente pontes finque, passos superiores, e estradas, complicando as tarefas de transportar comida, água potable e medicinas às áreas que o precisam.

Efeitos beneficiosos dos ciclones tropicais

Ainda que os ciclones podem causar uma grande quantidade de perdas humanas e materiais, podem ser determinantes nos regimes de precipitação dos lugares nos que impactan, e levar chuvas muito necessárias a zonas que de outro modo seriam desérticas. Os furacões que se formam no Pacífico Norte este, habitualmente contribuem humidade à região sudeste dos Estados Unidos e partes de México.^[66] Japão recebe mais da metade de suas precipitações anuais directamente dos tifones.^[67] O Furacão Camille evitou condições de seca e terminou com o déficit de água em grande parte de seu percurso.^[68]

Adicionalmente, a destruição causada por Camille na costa do Golfo estimulou o redesarrollo, incrementando sensivelmente o valor da propriedade local.^[68] Por outro lado, o pessoal oficial encarregado de responder em situações de catástrofe, asseguram que o redesarrollo motiva à gente a viver em lugares que são claramente perigosas em futuras tormentas. O Furacão Katrina é o exemplo mais óbvio, já que devastou a região que tinha sido revitalizada por Camile. Por suposto, muitos residentes e negociantes têm relocalizado seus negócios terra adentro, longe da ameaça de futuros furacões.

Os furacões também ajudam a manter o balanço global de calor, deslocando calor e ar húmido tropical às latitudes médias e regiões polares. James Lovelock também tem realizado a hipótese pela que, aumentando os nutrientes da flora marinha aos níveis a mais próximos à superfície do oceano, incrementariam também a actividade biológica em áreas onde a vida seria difícil pela perda de nutrientes segundo a profundidade do oceano.

No mar, os ciclones tropicais podem revolver a água, deixando uma estela fresca a seu passo,^[27] o que provoca que a região seja menos favorável para um subsecuente ciclone tropical. Em raras ocasiões, os ciclones tropicais podem fazer o contrário. Em 2005, o Furacão Dennis arrastou água cálida a seu passo, contribuindo à formação do Furacão Emily, sendo assim o primeiro precedente de formação de um furacão que posteriormente atingiria Categoria 5.^[69]

Tendência na actividade ciclónica em longo prazo

Conquanto o número de tormentas no Atlántico tem aumentado desde 1995, não parece ter sinais de uma tendência a aumentar no cómputo global; o número anual para todo mundo, se situa em uns 90 ciclones tropicais.^[18]

As tormentas atlánticas, estão a voltar-se mais destructivas a nível financeiro, já que, cinco das dez tormentas mais "caras" nos Estados Unidos têm ocorrido desde 1990. Isto pode se atribuir, em grande parte, ao número de pessoas residentes em áreas costeras susceptíveis, e ao desenvolvimento em massa experimentado na região desde a última onda violenta de actividade na década dos 60.

Frequentemente, em parte pelas ameaças de furacões, muitas regiões costeras tinham uma população escassa nos portos mais importantes, até a chegada do automóvel de classe turista, portanto, as porções mais duras de tormentas golpeando a costa eram frequentemente desmedidas. Os efeitos combinados da destruição de barcos e as entradas em terra longe de núcleos urbanos limitavam severamente o número de furacões intensos no registo oficial dantes de era-a do avião de reconhecimento e a meteorologia por satélite. Ainda que o registo mostra um aumento diferente no número e força de furacões intensos, pelo que os experientes analisam os dados anteriores sem os tomar como certeza.

O número e força de furacões no Atlántico pode experimentar um ciclo de 50 a 70 anos. Ainda que é mais comum desde 1995, entre 1970 e 1994 ocorreram algumas temporadas cuja actividade foi superior à média. Os furacões mais destructivos golpearam de forma frequente entre 1926-60, incluindo muitos major hurricanes em Nova Inglaterra. Em 1933 registou-se um recorde de 21 tormentas tropicais, que só tem sido superado pela temporada de 2005. Nas temporadas de 1900 a 1925, a formação de furacões tropicais foi bastante infrequente; no entanto, muitas tormentas intensas formaram-se entre 1870-1899. Durante a temporada de 1887, formaram-se 19 tormentas tropicais, das quais 4 ocorreram após o 1 de novembro. e 11 converteram-se em furacões. Entre os anos 1840 a 1860 de novo formaram-se poucos, mas muitos golpearam a costa a princípios de 1800, incluindo uma tormenta em 1821 que entrou directamente em Nova York, e da qual, alguns experientes meteorólogos, asseguram pôde tratar de um furacão de categoria 4.

Estas temporadas de furacões inusualmente activas, literalmente devoraram a cobertura dos satélites na região atlántica, o que permite aos pronosticadores ver todos os ciclones tropicais. Dantes de que a era dos satélites começasse em 1961, as tormentas ou furacões tropicais só podiam ser detectadas se um barco se encontrava com esses fenómenos de forma directa. O registo oficial, portanto, seguramente carece de muitas tormentas nas que nenhum barco experimentou ventos de galerna ou huracanados, ou bem não as reconheceram como tormentas tropicais (provavelmente sendo comparados a um ciclone extra tropical a altas latitudes, uma onda tropical ou um breve chubasco), e ao voltar ao porto, não eram reportados.

Aquecimento global

Uma pergunta frequente é se o aquecimento global pode causar ciclones tropicais mais frequentes e violentos. Até agora todos os climatólogos parecem estar de acordo em que uma sozinha tormenta, ou inclusive uma sozinha temporada, não pode ser atribuída a uma única causa como o aquecimento global ou inclusive uma variação natural.^[70] A pergunta é se existe uma tendência estatística que indique um aumento na força ou frequência dos ciclones. A Administração Nacional Oceánica e Atmosférica dos Estados Unidos diz em sua guia de perguntas frequentes sobre furacões que "é altamente inverosímil que o aquecimento global possa (ou poderá) contribuir a uma mudança drástico no número ou intensidade dos furacões".^[71]

Com respeito à força, até faz pouco tinha-se atingido uma conclusão similar por consenso. Este consenso foi questionado por Kerry Emanuel. Em um Artigo em Nature ,^[72] Emanuel afirmou que o potencial de destruição dos furacões, que combina força, duração e frequência dos mesmos "está altamente correlacionado com a temperatura do mar, refletindo sinais climáticas bem documentadas, incluindo oscilações multidecadales no Atlántico Norte e Pacífico Norte e o aquecimento global". K. Emanuel ademais, predisse "um substancial aumento nas perdas relacionadas com furacões no século vinte e um".^[73]

Em termos similares, P.J. Webster e outras pessoas, publicaram um artigo^[74] em Science ^[75] examinando mudanças no número de ciclones tropicais, duração e intensidade" durante os últimos 35 anos, um período para o que se dispõem de dados por satélite. O achado principal foi que enquanto o número de ciclones "diminuiu em todas as regiões excepto o Atlántico Norte durante a última década", teve um "grande incremento no número e proporção de furacões atingindo categorias 4 e 5." Isto significa, que conquanto o número geral de ciclones tinha diminuído, o número de tormentas muito fortes tinha aumentado.

Tanto Emanuel como Webster e outros, consideram que a temperatura do mar é uma chave importante no desenvolvimento dos ciclones. É inevitável formular-se a pergunta: que tem causado o aumento observado nas temperaturas da superfície do mar? No Atlántico, poderia ser devido à Oscilação Atlántica Multidecadal (AMO), um padrão de 50–70 anos de variabilidad na temperatura. Emanuel, no entanto, descobriu que o aumento recente estava fora da faixa das oscilações prévias. Portanto, tanto uma variação natural (como o AMO) e o aquecimento global, poderiam ter contribuído ao aquecimento do Atlántico tropical durante as últimas décadas, mas por agora, é impossível fazer uma atribuição exacta à cada apartado.^[70]

Enquanto Emanuel analisava a energia dissipada anualmente, Webster e seu grupo analisavam o, algo menos importante, percentagem de furacões em categorias 4 e 5, e descobriram que esta percentagem tinha aumentado em 5 das 6 regiões: Atlántico Norte, Pacífico Nordeste e Nordeste, Pacífico Sur e Índico Norte e Sur. Dado que a cada região poderia estar sujeita a oscilações locais similares ao AMO, qualquer estatística individual para uma região fica no ar. Mas se as oscilações locais não estão sincronizadas por alguma oscilação global não identificada ainda, a independência das regiões permite as provas estatísticas comuns que são bem mais concretas que qualquer prova regional. Desgraçadamente, Webster não fez dita prova.

Baixo a presunção de que as seis regiões são estatisticamente independentes para o efeito do aquecimento global,^[76] se realizou o t-teste e se encontrou que a hipótese nula de que o aquecimento global não tenha impactado na percentagem de furacões de categoria 4 e 5, pode ser recusada em um nível de 0,1%. Portanto, só há 1 oportunidade entre 1.000 de encontrar simultaneamente os seis aumentos observados nas percentagens de furacões de ditas categorias. Esta estatística precisa verdadeiro ajuste, porque as variáveis a prova não estão distribuídas em variações iguais, mas pode dar inclusive melhores evidências de que se tenha detectado o impacto do aquecimento global na intensidade dos furacões.

Ciclones notáveis

Os ciclones tropicais que causam destruição em massa são, felizmente, raros, mas quando sucedem podem causar dano em uma faixa de milhares de milhões de dólares e destroçar ou acabar com milhares de vidas.

O Ciclone Bhola, o mais mortífero registado, golpeou a zona altamente povoada do Delta do Ganges no Paquistão Oriental (agora Bangladesh) o 13 de novembro de 1970, como um ciclone tropical de Categoria 3. Estima-se que acabou com a vida de 500.000 pessoas. A região do Índico Norte tem sido historicamente a mais mortífera, com várias tormentas desde 1900 provocando mais de 100.000 mortes, todas em Bangladesh^[86]

Na região atlántica, ao menos três tormentas têm matado a mais de 10.000 pessoas. O Furacão Mitch durante a Temporada de furacões no Atlántico de 1998 provocou severas inundações e deslizamentos de varro em Honduras , matando a 18.000 pessoas e mudando tanto o aspecto do terreno que foi preciso realizar novos mapas do país.^[87] O Furacão de Galveston de 1900, que fez entrada em terra em Galveston (Texas) com uma estimativa de Categoria 4, acabou com a vida de 8.000 a 12.000 pessoas e segue sendo o desastre natural mais mortífero na história dos Estados Unidos.^[88] A tormenta mais mortífera registada no Atlántico foi o Grande Furacão de 1780, que matou a 22,000 pessoas nas Antillas^[88] .

Os tamanhos relativos do Tifón Tip, o Ciclone Tropical Tracy e os Estados Unidos.

A tormenta mais intensa registada foi o Tifón Tip no Pacífico Nordeste em 1979 , que atingiu uma pressão mínima de tão só 870 mbar e ventos máximos sustentados de 305 km/h. Debilitou-se dantes de golpear no Japão. Tip não tem em exclusiva o recorde de ventos mais rápidos registados em um ciclone; O Furacão Wilma o ostenta com velocidades de 320km/h, durante a temporada de 2005 no Oceano Atlántico. Ainda que as velocidades registadas não se consideram totalmente verdadeiras, já que as equipas costumam terminar destruídos em condições tão extremas, o furacão Camille foi a única tormenta que entrou em terra com tal intensidade, a convertendo, com 305 km/h como velocidade de ventos sustentados e rachas de até 335 km/h, o ciclone tropical mais forte ao fazer entrada em terra. Em comparação, estas velocidades podem encontrar no centro de um tornado intenso, mas Camille, como todos os ciclones tropicais, foi bem mais longa que qualquer dos tornados mais duradouros.

O Tifón Nancy em 1961 tinha um registo com ventos de até 345 km/h, mas investigações recentes indicam que as velocidades medidas entre 1940 e 1960 eram mais elevadas do que em realidade deviam ser, e por tanto não se considera a tormenta com ventos mais potentes registados.^[89] De forma similar, uma racha de vento medida a nível de superfície, causada pelo Tifón Paka em Guam com uma intensidade de 380 km/h, que tinha sido confirmada, e tivesse sido a racha de vento não tornádica mais forte registada na superfície da Terra, teve que ser recusada já que o anemómetro foi danificado pela tormenta.^[90]

Tip é também o ciclone maior registado, com uma circulação de ventos de força tropical em um campo de 2.170 km. O tamanho médio de um ciclone tropical é de "sozinho" 480 km. A tormenta mais pequena registada foi a Tormenta tropical Marco em 2008 , com tão só 48 km, que tocou terra cerca de Veracruz em México .^[91]

O Furacão Iniki em 1992 foi a tormenta mais poderosa que golpeou Hawái nos registos históricos, entrando em Kauai como furacão de categoria 4, matando a seis pessoas e causando três mil milhões de dólares em danos.^[92] Outros furacões destructivos no Pacífico incluem ao Furacão Pauline^[93] e o Furacão Kenna.^[94]

O primeiro furacão registado no Atlántico Sur, o Ciclone Catarina de 2004.

O 26 de março de 2004 , o Ciclone Catarina converteu-se no primeiro furacão do Atlántico Sur. Outros ciclones anteriores nessa mesma região, em 1991 e 2004 atingiram só força de tormenta tropical. É altamente possível que dantes de 1960 se formassem ciclones tropicais ali, mas não foram observados até o começo da era dos satélites atmosféricos naquele ano.

Um ciclone tropical não precisa ser especialmente forte para causar um dano difícil de esquecer. A Tormenta Tropical Thelma, em novembro de 1991 , matou a milhares de pessoas em Filipinas e nunca chegou a ser tifón; o dano de Thelma deveu-se principalmente às inundações e não aos ventos ou marejada ciclónica. Em 1982 a depressão tropical sem nome, que posteriormente converter-se-ia no Furacão Paul, causou a morte de umas 1.000 pessoas na América Central devido ao efeito de suas chuvas torrenciais.

O 29 de agosto de 2005 o Furacão Katrina fez entrada em terra em Luisiana e Misisipi. O Centro Nacional de Furacões de EEUU, em sua revisão de Agosto da temporada de tormentas tropicais, assegurou que Katrina era, provavelmente, o pior desastre natural na história do país.^[95] Actualmente atribuem-se-lhe 1.604 mortes, principalmente das inundações e consequências em Nova Orleans, Luisiana. Também se estima que causou danos por um valor de 75 mil milhões de dólares. Dantes de Katrina, o sistema mais caro em termos monetários foi o Furacão Andrew em 1992 que causou umas perdas estimadas de 39 mil milhões pelos danos ocasionados em Flórida .^[96]

Terminología regional de tormentas

Olho do Tifón Odessa, Oceano Pacífico, agosto de 1985 .

Os termos usados em reporte-los meteorológicos para ciclones tropicais que têm ventos em superfície iguais ou superiores a 64 nodos ou 32 m/s variam segundo a região:

• Furacão. Região Atlántica e Oceano Pacífico Norte ao este da Linha internacional de mudança de data.
• Tifón. Pacífico Noroeste, ao oeste da linha de mudança de data.
• Ciclone tropical severo. Pacífico Sudoeste, ao oeste dos 160º E e o Oceano Índico Sudeste, ao este dos 90º E.
• Tormenta ciclónica Severa. Oceano Índico Norte.
• Ciclone Tropical. Oceano Índico Sudeste e o Pacífico sul ao este dos 160º E.
• Ciclone (extraoficialmente). Oceano Atlántico Sur.

Há muitos outros nomes para os ciclones tropicais, incluindo bagyo ou baguió em Filipinas , Willy, Willy na Austrália e Taíno em Haiti .

Origem dos termos para tormentas

A palavra tifón tem duas possíveis origens:

• Do chinês 大風 (daaih fūng (cantonés); dà fēng (mandarín)) que significa "grande vento." (O termo chinês 颱風 táifēng, e 台風 taifu em japonês, têm uma origem independente, plotável de várias formas para 風颱, 風篩 ou 風癡 hongthai, remontando-se às dinastías Song 宋 (960-1278) e Yuan 元(1260-1341). O primeiro registo do carácter 颱 apareceu na edição de 1685 do Sumário de Taiwán 臺灣記略).
• Do urdu, persa ou árabe ţūfān (طوفان) < grego tuphōn (Τυφών).

O termo português tufão também está relacionado com tifón.

A palavra furacão deriva-se do nome do deus Furacão, fundador do cosmos maya segundo o Popol Vuh, livro sagrado da cultura Quiché, um povo indígena, de Guatemala .^[97]

A palavra ciclone foi acuñada pelo capitão Henry Piddington, quem usava-a para referir a uma tormenta que fez añicos um cargueiro em Ilha Mauricio em fevereiro de 1845 .^[98]

Outros sistemas tormentosos relacionados

Tormenta subtropical Gustav em 2002.

Além dos ciclones tropicais, na natureza há outras duas classes de ciclones. Estes tipos de ciclones, conhecidos como ciclones extratropicales e ciclones subtropicales, podem ser etapas pelas que um ciclone tropical passa durante sua formação ou disipación.^[99]

Um ciclone extratropical é uma tormenta que obtém sua energia da diferença de temperaturas em horizontal, o qual é típico em latitudes mais altas. Um ciclone tropical pode converter-se em extratropical segundo move-se para latitudes mais altas e sua fonte de energia muda do calor libertado pela condensación às diferenças de temperatura entre massas de ar;^[3] ademais, ainda que não é muito frequente, um ciclone extratropical pode transformar em uma tormenta subtropical, e daí em um ciclone tropical. Desde o espaço observa-se que as tormentas extratropicales têm um padrão de nuvens em forma de coma muito característico.^[100] Os ciclones extratropicales também podem ser perigosos quando seus centros de baixas pressões produzem fortes ventos e mar alta.^[101]

Um ciclone subtropical é um sistema atmosférico que tem certas características de um ciclone tropical e outras de um ciclone extratropical. Os ciclones subtropicales podem aparecer em uma ampla banda de latitudes , desde a Linha equatorial ao paralelo 50°. Ainda que as tormentas subtropicales rara vez atraem ventos de força huracanada, podem voltar-se tropicais segundo seu núcleo aquece-se.^[102] Desde um ponto de vista operacional, não se considera que um ciclone tropical possa se converter em subtropical durante sua transição extratropical.^[103]

Ciclones tropicais na cultura popular

Na cultura popular, os ciclones tropicais têm aparecido em numerosos meios, como no cinema, a literatura, a televisão, a música ou os videojuegos. Usaram-se ciclones tropicais ficticios ou baseados em factos reais.^{[104] [59]} Por exemplo, acha-se que a novela de George R. Stewart, Tormenta, publicada em 1941 , tem tido influência à hora de dar nomes femininos aos ciclones tropicais do Oceano Pacífico.^[105] Outro exemplo é o furacão do filme A tormenta perfeita, que descreve o hundimiento do pesqueiro Andrea Gail por causa da Tempestade do Nordeste de Halloween de 1991.^[106] Também têm aparecido furacões em capítulos de séries televisivas como Os Simpson,^[107] Invasão,^[59] Pai de família,^[108] Seinfeld,^[109] CSI: Miami^[110] e Dawson's Creek.^[111] O filme de 2004 , The Day After Tomorrow inclui várias menções a ciclones tropicais.^[112]

Notas

Bibliografía

• Whipple, A. (1982, 1984). Storm, Time Life Books. ISBN 0-8094-4312-0.
• Christopherson, R. (1992). Geosystems An Introduction to Physical Geography, Nova York: Macmillan Publishing Company, pp. 222-224. ISBN 0-02-322443-6.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga conteúdo multimédia sobre Ciclone tropical.Commons

Centros meteorológicos especializados regionais

• Centro Nacional de Furacões (EEUU).
• Centro de Furacões do Pacífico Central.
• Agência Japonesa de Meteorologia.
• Departamento Meteorológico da Índia.
• Météo-France - Reunião.
• Serviço Meteorológico de Fiji.
• MetService, Nova Zelanda.
• Escritório Australiana de Meteorologia.
• Centro Canadiano de Furacões.

Tormentas passadas

• Sumário anual de tormentas tropicais no mundo.
• The Hurricane Hut - Informação sobre todas as tormentas desde 1950.
• Unisys historical and contemporary hurricane track data.
• United States Tropical Cyclone Rainfall Climatology - Uns 20 anos de histórias de ciclones tropicais com énfasis na preciptiación total da tormenta, em cor, até a data presente. Dividido por ano, região, e ponto primeiramente em terra.
• the EM-DAT Banco# de dados internacional de desastres.

Vários

• Capítulo 10: Ciclones tropicais COMET, livro de texto em linha Introdução à meteorologia tropical (em espanhol).
• Furacões: Preparação da comunidade, 2a Edição (em espanhol)
• NASA Hurricane Site Page.
• NOVA scienceNOW: Hurricanes.
• The Hurricane Hut.
• Rastreamento de Furacões e Tormentas para os Oceanos Atlántico e Pacífico.
• Furacões Yucatán.
• HuracanesPR.Net Informação sobre furacões e tormentas em Porto Rico.
• WebCamPlaza Colecção de webcams para furacões.
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• Rede de Furacões das Caraíbas.
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