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Cirenaica é uma região histórica situada na costa nordeste do que hoje é Líbia (África). Trata-se de uma meseta de uns 130 km de largura, situada a uns 20 quilómetros terra adentro, que desce para o mar através de uma série de terraços. O clima mediterráneo, as chuvas regulares, o numerosos oásis e a fertilidad de seu solo converteram-na em uma região historicamente destacada do norte da África.
No século VII a. C. foi colonizada por colonos dorios procedentes da ilha grega de Tera (actual Santorini).
O líder dos colonos era um tal Aristóteles, que adoptou o nome de Bato (que ainda que em grego significa ‘tartamudo’, provavelmente fosse um título libio), o qual fundou a cidade de Cirene ao redor do ano 630 a. C.
Leste Bato fundou um reino em Cirenaica e uma dinastía, os Batíadas. Durante os seguintes duzentos anos os gregos fundaram outras quatro importantes colónias gregas:
- Barca (Merj)
- Evespérides, llamda mais tarde Berenice e actualmente Bengasi)
- Teuchira (mais tarde Arsinoe, actualmente Tocra)
- Apolonia (Marsa Susa), o porto de Cirene.
Junto com Cirene, conheceu-se ao conjunto destas cinco cidades como Pentápolis. A fértil planicie costera onde se acham tomada o nome da mais próspera de ditas cidades, Cirene.
Nos seguintes séculos foram épocas de lutas políticas contra a monarquia. Depois da conquista do Egipto por Cambises II (filho de Ciro o Grande, rei de Persia ) no ano 525 a. C., os reis de Cirene passaram a ser tributários do Egipto.
Quando Egipto se independizó dos persas, no ano 450 a. C. aproximadamente, a monarquia foi derrocada e Cirenaica converteu-se em uma república.
| Rei | Reinado |
|---|---|
| Aristóteles Bato I | c. 631 - c. 599 a. C. |
| Arcesilao I | c. 599 - c. 583 a. C. |
| Bato II o Afortunado | c. 583 - c. 560 a. C. |
| Arcesilao II o Forte | c. 560 - c. 550 a. C. |
| Bato III o Apanho | c. 550 - c. 530 a. C. |
| Arcesilao III | c. 530 - c. 514 a. C. |
| Battus IV o Justo | c. 514 - c. 470 a. C. |
| Arcesilao IV | c. 470 - c. 440 a. C. |
Mais tarde, no 331 a. C., Cirene foi conquistada por Alejandro Magno, e mais tarde incorporou-se posteriormente ao Egipto ptolemaico. Ptolomeo VIII legou a Cirenaica a seu filho natural Ptolomeo Apión quem, a sua morte em 96 a. C. deixa o reino em herança a Roma . Durante o domínio ptolemaico, a economia experimentou uma progressiva decadência.
No 74 a. C., Cirenaica converteu-se em uma província romana que também incluía a Creta .
Com a partição do Império romano no ano 395 desta era, Cirenaica foi atribuída ao império oriental. Permaneceu em poder dos bizantinos até que os árabes a invadiram no 641. Durante dez séculos esteve baixo o domínio de diferentes dinastías árabes e bereberes. A princípios do século XVIII, converteu-se em uma posse do Império otomano, conhecida como Bengasi.
Em setembro de 1911 , depois de estallar a guerra Ítalo-Turca entre Itália e o Império otomano, Cirenaica foi ocupada pelos italianos. Ao final da guerra, em outubro de 1912 , Turquia cedeu Cirenaica e Trípoli (que se rebaptizou como Tripolitania) a Itália. Em 1934 , Itália uniu ambos territórios na colónia italiana de Líbia.
