Claude Lévi-Strauss (Bruxelas, Bélgica, 28 de novembro de 1908 – Paris, França, 30 de outubro de 2009 )[1] [2] foi um antropólogo francês, uma das grandes figuras de sua disciplina, fundador da antropologia estrutural e introductor nas ciências sociais do enfoque estructuralista baseado na linguística estrutural de Saussure . Dado o peso de sua obra, dentro e fora da antropologia, foi um dos intelectuais mais influentes do século XX.
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Claude Lévi-Strauss nasceu em Bruxelas o 28 de novembro de 1908, filho de pais judeus franceses de origem alsaciano. Realizou seus estudos em Paris, nos liceos Janson de Sailly e Condorcet. Estudou direito e filosofia na Sorbona. Não continuou seus estudos de direito, só os de filosofia em 1931 . Após trabalhar em uns poucos anos de docencia em ensino secundária, aceitou uma oferta de última hora para ser parte da missão cultural francesa no Brasil, país ao que serviria como professor visitante na Universidade de São Paulo.
Viveu no Brasil desde 1935 a 1939 , e ali levou a cabo seu primeiro trabalho de campo etnográfico, dirigindo explorações periódicas no Mato Grosso e a selva tropical amazónica. Esta foi a experiência que cimentó sua identidade como profissional da antropologia.
Voltou a França na véspera da Segunda Guerra Mundial e foi mobilizado de 1939 a 1940 ao estallar esta. Após o armisticio transladou-se a Estados Unidos, onde deu classes na Nova Escola de Investigações Sociais de Nova York. Nesta cidade conheceu e tratou ao lingüista Roman Jakobson, cuja obra foi fundamental para a evolução de suas ideias.
Chamado a França em 1944 pelo Ministro de Assuntos Exteriores, regressou a Estados Unidos em 1945. Depois de um breve passo pela embaixada francesa em Washington como agregado cultural (1946–1947), regressou a Paris para doctorarse na Sorbona depois de apresentar tesina e tese doctoral (1948): A vida familiar e social dos índios Nambikwara e As estruturas elementares de parentesco.
A primeira obra foi publicada ao seguinte ano, e instantaneamente reconhecida como uma das mais importantes da antropologia, com uma crítica favorável de Simone de Beauvoir, que a viu como um importante estudo da posição da mulher nas culturas não ocidentais.
Sua obra, com título análogo às formas elementares da vida religiosa, de Émile Durkheim, As estruturas elementares de parentesco, reexaminó como as pessoas organizavam suas famílias em um trabalho muito técnico e complexo. Enquanto antropólogos britânicos tais como Alfred Reginald Radcliffe-Brown sustentavam que os parentescos estavam baseados na ascendência de um ancestro comum, Lévi-Strauss pensava que estes parentescos tinham mais que ver com a «aliança» entre duas famílias, quando a mulher de um grupo se casava com o homem de outro. A diferença de Radcliffe-Brown, quem considerava à família nuclear como a unidade do sistema de parentesco, Lévi-Strauss pensava que a unidade era a relação entre duas famílias, isto é, a aliança que se produz entre duas famílias quando um homem entrega a sua irmã a mudança de outra mulher.
Entre 1940 e princípios de 1950, Lévi-Strauss continuou publicando e cosechó sucessos consideráveis. Com seu regresso a França, implicou-se na administração do CNRS e o Museu do Homem, dantes de chegar a ocupar um posto na École Pratique dês Hautes Études.
Sendo Lévi-Strauss já conhecido nos círculos académicos, em 1955 publicou Tristes trópicos. Este livro era essencialmente uma viagem novelado, sobre suas expedições etnográficas no Brasil entre 1935 e 1939. Nele fez um uso extraordinário da prosa, a filosofia e a análise etnográfico, até conseguir uma obra mestre. Os organizadores do Prêmio Goncourt, de facto, lamentaram não estar capacitados para o premiar, porque Tristes trópicos era tecnicamente um relato de não ficção.
O pensamento selvagem, de 1962, supôs uma verdadeira conmoción nas ciências humanas, por seu reconhecimento do trabalho mental do mau chamado «primitivo», por seu defesa de uma ciência do neolítico, herdeira ademais já de uma tradição investigadora anterior, que conseguia classificações de toda a realidade natural (e social) mediante o uso de propriedades sensíveis', de procedimentos analíticos não tão afastados de seu objecto como fará a ciência moderna.
Os quatro tomos de seus Mitológicas (1964–1971) constituem uma das obras mais decisivas e originais da antropologia do século XX, com sua aproximação singular à mitología americana; analisa nelas os «mitemas» ou elementos significativos de milhares destes por médio de todo o tipo de oposições (alto/baixo, cru/cocido, seco/húmido, etc.).
Em 2008, ao cumprir os cem anos, apareceu uma selecção de sua obra na colecção da Pléiade, que está dedicada habitualmente a certos escritores consagrados. Nela se recolhiam assim mesmo peças inéditas.
Faleceu em Paris na sexta-feira 30 de outubro de 2009.[3] [4]
Em 1940 converteu-se em subdirector do Museu do Homem e depois director da Escola Prática de Altos Estudos. Mais tarde foi nomeado professor do Collège de France de antropologia social, já que ocupou desde 1959 até sua aposentação em 1982 .
Foi membro estrangeiro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, da Academia e Instituto Norte-americanos de Artes e Letras, da Academia Britânica, da Academia Real dos Países Baixos, e da Academia Noruega das Letras e as Ciências.
Era doutor honoris causa das universidades de Bruxelas, Oxford, Chicago, Stirling, Upsal, Montreal, da Universidade Nacional Autónoma de México, da Universidade Nacional do Congo, da Universidade de Visva Bhrati (Índia) e das universidades de Yale, Harvard, Johns Hopkins e Columbia.
Recebeu, em 1966 , a medalha de ouro e o prêmio Viking Fund, atribuído pelo voto internacional do grémio de etnólogos; em 1967 , a medalha de ouro do CNRS, em 1973 , o Prêmio Erasmus; em 1986 , o Prêmio da fundação Nonimo, e em 1996, o prêmio Aby M. Warburg e também a Legión de Honra.
Foi eleito membro da Academia Francesa o 24 de maio de 1973, em substituição de Henry de Montherlant von Sturmer e Rodney Needham (1969).
As teorias de Lévi-Strauss expõem-se em Antropologia estrutural (1958). Em suas obras, influído por Durkheim e Mauss, preconiza a aplicação do método estrutural das ciências humanas. Asevera que uma autêntica análise científica deve ser explicativo.
Lévi-Strauss tem gozado de um lugar preeminente entre os pesquisadores que afirmam que as diferentes culturas dos seres humanos, suas condutas, esquemas linguísticos e mitos revelam a existência de padrões comuns a toda a vida humana. Graças a ele, hoje se tende a recusar os enfoques etnocentristas na investigação etnológica humana a favor dos estudos orientados a comparar as tecnologias dos povos outrora primitivos em oposição a Occidente; valorizar-se-iam suas classificações da natureza ou o diagnóstico de doenças, por exemplo.
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