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Cometa

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Para o brinquedo, veja-se Cometa (jogo).
Cometa Hale-Bopp

Os cometas (do latín cometa e o grego kometes, "cabellera") são corpos celestes constituídos por gelo e rochas que orbitam o Sol seguindo órbitas muito elípticas. Os cometas, junto com os asteróides, planetas e satélites, fazem parte do Sistema Solar. A maioria destes corpos celestes descrevem órbitas elípticas de grande excentricidade, o que produz sua aproximação ao Sol com um período considerável. A diferença dos asteróides, os cometas são corpos sólidos compostos de materiais que se subliman nas cercanias do Sol. A grande distância (a partir de 5-10 UA) desenvolvem uma atmosfera que envolve ao núcleo, chamada coma. Esta coma está formada por gás e pó. Conforme o cometa acerca-se ao Sol, o vento solar açoita coma-a e gera-se a bicha ou cabellera característica. A bicha está formada por pó e o gás de coma-a ionizado.

Foi após o invento do telescópio que os astrónomos começaram a estudar aos cometas com mais detalhe, advertindo então que a maioria destes têm aparecimentos periódicas. Edmund Halley foi o primeiro em dar-se conta disto e pronosticó em 1705 o aparecimento do cometa Halley em 1758 , para o qual calculou que tinha um período de 76 anos. No entanto, morreu dantes de comprovar sua predição. Devido a seu pequeno tamanho e órbita muito alongada, só é possível ver os cometas quando estão cerca do Sol e por um período curto de tempo.

Os cometas são geralmente descobertos visual ou fotograficamente usando telescópios de campo largo ou outros meios de magnificación óptica, tais como os binoculares. No entanto, ainda sem acesso a uma equipa óptica, é possível descobrir um cometa rasante solar em linha com um computador e uma conexão a Internet. Nos anos recentes, o Observatório Rasante Virtual de David (David J. Evans) (DVSO) permitiu-lhe a muitos astrónomos aficionados de todo mundo, descobrir novos cometas em linha (frequentemente em tempo real) usando as últimas imagens do Telescópio Espacial SOHO.

Conteúdo

Origem

Os cometas provem principalmente de dois lugares, a Nuvem de Oort, situada entre 50.000 e 100.000 UA do Sol, e o Cinto de Kuiper, localizado para além da órbita de Neptuno .

Acha-se que os cometas de longo período têm sua origem na Nuvem de Oort, que leva o nome do astrónomo Jan Hendrik Oort. Isto significa que muitos dos cometas que se acercam ao Sol seguem órbitas elípticas tão alongadas que só regressam ao cabo de milhares de anos. Quando alguma estrela passa bem perto do Sistema Solar, as órbitas dos cometas da Nuvem de Oort se vêem perturbadas: alguns saem despedidos fora do Sistema Solar, mas outros encurtam suas órbitas. Para explicar a origem dos cometas de curto período, como o Halley, Gerard Kuiper propôs a existência de um cinto de cometas situados para além de Neptuno, o Cinto de Kuiper.

As órbitas dos cometas estão a mudar constantemente: suas origens estão no sistema solar exterior, e têm a propensión a ser altamente afectados (ou perturbados) por aproximações relativas aos planetas maiores. Alguns são movidos a órbitas muito próximas ao Sol (a ras da grama solar) que os destroem quando se aproximam, enquanto outros são enviados fora do sistema solar para sempre.

Acha-se que a maioria dos cometas originam-se na Nuvem de Oort, a enormes distâncias do Sol, e que consistem de restos da condensación da nébula solar; os extremos exteriores dessa nébula estão o suficientemente frios para que a água exista em estado sólido (mais que gasoso). Os asteróides originam-se pela via de um processo diferente, empero, os cometas muito velhos têm perdido todos seus materiais volátiles e podem devir em algo muito parecido aos asteróides. A palavra cometa chegou ao inglês através do latín cometes. Do grego kome, que significa cabelo da cabeça”. Aristóteles foi o primeiro que utilizou a derivação “kometes” para descrever a estes astros como “estrelas com cabelo”.

Composição

Os cometas estão compostos de água, gelo seco, amoníaco, metano, ferro, magnésio e silicatos. Devido às baixas temperaturas dos lugares onde se acham, estas substâncias que compõem ao cometa se encontram congeladas. Chegam a ter diâmetros de algumas dezenas de quilómetros. Algumas investigações apontam que os materiais que compõem os cometas são matéria orgânica que são determinantes para a vida, e que isto deu lugar para que na temporã formação dos planetas estes impactaran contra a terra e dessem origem aos seres vivos.

Quando se descobre um cometa se vê aparecer como um ponto luminoso, com um movimento perceptible do fundo de estrelas, telefonemas fixos. O primeiro que se vê é o núcleo ou coma. Depois, quando o astro se acerca mais ao Sol, começa a desenvolver o que conhecemos como a bicha do cometa, que lhe confere um aspecto fantástico.

Os fotones que provem do Sol (vento solar) fazem que as substâncias que formam ao cometa se comecem a aquecer e se sublimen, passando directamente de gelo a gás . Os gases do cometa projectam-se para atrás, o que motiva a formação da bicha aponta em direcção oposta ao Sol e se estendendo milhões de quilómetros.

Os cometas apresentam diferentes tipos de bichas. As mais comuns são a de pó e a de gás. A bicha de gás dirige-se sempre no sentido perfeitamente contrário ao da luz do Sol, enquanto a bicha de pó retém parte da inércia orbital, alinhando entre a bicha principal e a trajectória do cometa. O choque dos fotones que recebe o cometa como uma chuva, aparte de calor, contribuem luz, sendo visível ao exercer o cometa de ecrã; refletindo assim a cada partícula de pó a luz solar. No cometa Hale-Bopp descobriu-se um terceiro tipo de bicha composta por iones de sodio.

Bicha principal de gás (azul no esquema) e bicha secundária de pó (amarelo).

As bichas dos cometas chegam a estender-se de forma considerável, atingindo milhões de quilómetros. No caso do cometa 1P/Halley, em seu aparecimento de 1910 , a bicha chegou a medir cerca de 30 milhões de quilómetros, um quinto da distância da Terra ao Sol. A cada vez que um cometa passa cerca do Sol se desgasta, como o material que vai perdendo já nunca é reposto. Espera-se que, em média, um cometa passe umas 2 mil vezes cerca do Sol dantes de sublimarse completamente. Ao longo da trajectória de um cometa, este vai deixando grandes quantidades de pequenos fragmentos de material.

Quando a Terra atravessa a órbita de um cometa, estes fragmentos penetram na atmosfera em forma de estrelas fugaces ou também chamadas chuva de meteoros. Em maio e outubro podem-se observar as chuvas de meteoros produzidas pelo material do cometa Halley: as eta Acuáridas e as Oriónidas.

Os astrónomos sugerem que os cometas retêm, em forma de gelo e pó, a composição da nebulosa primitiva com que se formou o Sistema Solar e da qual se condensaron depois os planetas e suas luas. Por esta razão o estudo dos cometas pode dar indícios das características daquela nuvem primordial.

História do estudo dos cometas

Estudo de órbitas

Movimento de um cometa ao redor do Sol. (A) Sol, (B) Terra, (C) Cometa.

Não se estabeleceu definidamente até no século XVI se os cometas eram fenómenos atmosféricos ou objectos interplanetarios, período em que Tycho Brahe realizou estudos que revelaram que estes deviam provir fora da atmosfera terrestre. Depois no século XVII, Edmund Halley utilizou a teoria da gravitación, desenvolvida por Isaac Newton, para tentar calcular o número de órbitas nos cometas. Permitindo-lhe descobrir que um deles voltava à cercania do sol a cada 76 ou 77 anos aproximadamente. Cedo, este começou a se chamar cometa Halley, e de fontes antigas se sabe que tem sido observado por humanos desde 66 a. C.

O segundo cometa ao que se lhe descobriu uma órbita periódica foi o cometa Encke, em 1821 . Como o cometa de Halley, teve o nome de seu calculador, o matemático e físico alemão Johann Encke, que descobriu que era um cometa periódico. O cometa de Encke tem o mais curto período de um cometa, somente 3.3 anos, e por consequência este tem o maior número de aparecimentos registadas. Foi também o primeiro cometa cuja órbita era influída por forças que não eram do tipo gravitacional. Apesar de tudo, agora é um cometa muito ténue para ser visível a simples vista, pôde ter sido um cometa brilhante alguns milhares de anos atrás, dantes que sua superfície de gelo fosse evaporada. No entanto, não se soube se tem sido observado dantes de 1786, mas análises melhoradas de sua órbita temporã sugerem que corresponde a observações mencionadas em fontes antigas.

Estudo de suas características físicas

Não foi até o período da era espacial em que a composição dos cometas foi provada. A princípios do Século XIX, um matemático alemão, Friedrich Bessel originou a teoria de que tinham objectos sólidos em estado de vaporación: do estudo de seu brillosidad, Bessel expusó que os movimentos não-gravitacionales do cometa Encke foram causados por forças de chorro criadas como material evaporado da superfície do objecto. Esta ideia foi esquecida por mais de cem anos, e depois Fred Lawrence Whipple independentemente propôs a mesma ideia em 1950. Para Whipple um cometa é um núcleo rocoso misturado com gelo e gases isto é utilizando seu terminología uma bola de neve suja. O modelo proposto por ambos cedo começou a ser aceite pela comunidade científica. Foi confirmado quando uma armada de veículos espaciais voou através da nuvem luminosa de partículas que rodeavam o núcleo congelado do cometa Halley em 1986 para fotografar o núcleo e observaram os chorros de material que se evaporaba. Logo a sonda Deep Space 1 voou cerca do cometa Borrelly o 21 de setembro de 2001, confirmando que as características do Halley são comuns em outros cometas também.

Cometas famosos

Alguns dos cometas mais famosos

Influência cultural dos cometas

Representação pictórica do tapiz de Bayeux comemorando a invasão normanda da Inglaterra do ano 1066 e na que se vê representado o passo do cometa Halley.
Artigo principal: Influência cultural dos cometas

Os cometas têm chamado a atenção dos homens de todas as civilizações. Geralmente eram considerados um mau augúrio. Relacionou-se o súbito aparecimento de cometas com factos históricos, como batalhas, nascimentos (se veja Jesucristo) ou mortes. Estas crenças perduran até nossos dias, ainda que têm muito menos predicamento que na antigüedad.

Veja-se também

Enlaces externos

pnb:دم دار ستارہ

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