O Comité de Direitos Humanos não deve confundir com a Comissão de Direitos Humanos, um organismo que se deriva da Carta das Nações Unidas, nem com o Conselho de Direitos Humanos que a substitui. Enquanto a Comissão e o Conselho de Direitos Humanos são foros políticos onde os Estados debatem todo o tipo de assuntos relacionados com os direitos humanos, o Comité é um organismo formado por experientes, e sua concorrência está limitada pelo Pacto Internacional de Direitos Civis e Políticos.
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Para assegurar o cumprimento do Pacto Internacional de Direitos Civis e Políticos, o Comité realiza três tipos de tarefas. Redige observações gerais", nas que recolhe sua interpretação do Pacto; examina os relatórios que a cada quatro anos enviam os Estados que têm ratificado o Pacto e no que explicam as medidas adoptadas para fazer efectivos os direitos reconhecidos; finalmente, conhece de casos concretos, bem denunciados por outros Estados parte, bem por pessoas que se considerem vítimas pela violação de seu direito.
Todos os Estados que têm ratificado o Pacto devem apresentar ante o Comité informes periódicos através dos que este controla o cumprimento pelos Estados de suas obrigações. As observações gerais número 1 e 2 detalham de que forma deve se dar cumprimento a esta obrigação.
A apresentação de relatórios é obrigatória. Os Estados devem apresentar um relatório inicial dantes de um ano depois de sua adesão ao Pacto. Depois deverão apresentar um novo relatório a cada quatro anos, aproximadamente, ou dantes se assim o solicita o Comité. Nos mesmos deve contribuir-se informação concreta e detalhada sobre as seguintes matérias:
O Comité examina a cada relatório em sessão pública, na que se desenvolve um diálogo entre o organismo internacional e os representantes do Estado, que costumam ser pessoas que ocupam postos importantes da Administração Pública. O Comité pode realizar as perguntas que estime pertienentes e solicitar informação adicional. Depois deste diálogo, o Comité elabora umas "observações finais" nas que faz constar os aspectos positivos e negativos que encontra e formula uma série de recomendações ao Estado.
As observações gerais são comentários que recolhem a interpretação autorizada que o Comité de Direitos Humanos realiza do Pacto. Uma interpretação autorizada não é vinculante, como sim o é a interpretação autêntica: não obstante, os Estados costumam acatar as interpretações do Comité.
As observações gerais podem tratar sobre um direito em concreto, desenvolvendo seu conteúdo, ou sobre questões de procedimento ou de qualquer outra índole. O Comité tem publicado trinta e um observações gerais, sendo a última de 2004 .
Em virtude do artigo 41 do Pacto, qualquer Estado parte pode denunciar um não_cumprimento do Pacto por parte de outro. O sistema é facultativo e recíproco, já que para realizar uma reclamação é necessário que tanto o Estado denunciado como o denunciante tenham aceitado a concorrência do Comité neste sentido.
O procedimento que se institui é de conciliação. A intervenção do Comité só produzir-se-á se depois de seis meses não se atinge um acordo por parte dos Estados: em tais circunstâncias, oferecerá seus bons oficios "a fim de chegar a uma solução amistosa do assunto", segundo o Pacto.
O procedimento de reclamações interestatales não tem sido jamais empregado no marco do Pacto Internacional de Direitos Civis e Políticos.
Trata-se de um mecanismo facultativo e cuasi-contencioso pelo que se podem tratar denúncias de violações concretas de direitos humanos recolhidos no Pacto, de maneira parecida aos sistemas regionais desenvolvidos pelo Corte Interamericana de Direitos Humanos ou o Tribunal Europeu de Direitos Humanos, sim bem nestes dois casos sim se trata de autênticos tribunais internacionais. Aqueles Estados que têm ratificado o Primeiro Protocolo Facultativo[1] têm consentido permitir às pessoas baixo sua jurisdição solicitar do Comité uma opinião sobre estas possíveis violações. O Primeiro Protocolo Facultativo entrou em vigor o 23 de março de 1976 .
O Segundo Protocolo Facultativo, em vigor desde o 11 de julho de 1991 , destinado a abolir a pena de morte, tem sido ratificado por cinquenta e nove Estados.[2] Se um Estado vinculado pelo Primeiro Protocolo adere-se ao Segundo, a concorrência do Comité estende-se às disposições deste, salvo que o Estado faça uma declaração expressa a excluindo.
O procedimento de queixas individuais está dividido em duas fases, uma sobre admisibilidad e outra sobre fundo. O Comité decide sobre admisibilidad (o que implica que sua decisão é vinculante) mas só opina sobre o fundo do assunto. A opinião, em princípio, não é vinculante; mas o Comité tem realizado uma interpretação do Pacto pela que entende que os Estados estão obrigados a seguir suas recomendações para o reparo dos abusos produzidos.
Os membros do Comité de Direitos Humanos devem ser pessoas de grande integridade moral, com reconhecida concorrência em matéria de direitos humanos". São eleitos pelos estados, mas exercem suas funções a título pessoal, não como representantes de seus países. Elegem-se a cada quatro anos e podem ser reeleitos. A cada dois anos renova-se a metade do Comité.[3]
Actualmente, o Comité está composto pelas seguintes pessoas:
| Nome | Estado | Mandato |
|---|---|---|
| Abdelfattah Amor | | 2006–2010 |
| Bouzib Lazhari | | 2008–2012 |
| Prafullachandra Natwarlal Bhagwati | | 2009–2013 |
| Christine Chanet | | 2006–2010 |
| Mahjoub O-Haiba | | 2008–2012 |
| Ahmad Amin Fathalla | | 2008–2012 |
| Yuji Iwasawa | | 2006–2010 |
| Helen Keller | | 2008–2010 |
| Rajsoomer Lallah | | 2009–2013 |
| Zonke Zanele Majodina | | 2006–2010 |
| Iulia Motoc | | 2006–2010 |
| Michael Ou'Flaherty | | 2008–2012 |
| José Luis Pérez Sánchez-Cerro | | 2006–2010 |
| Rafael Rivas Posada | | 2008–2012 |
| Nigel Rodley | | 2009–2013 |
| Fabian Omar Salvioli | | 2008–2012 |
| Krister Thelin | | 2008–2012 |
| Ruth Wedgwood | | 2006–2010 |