O Conselho Económico e Social (ECOSOC) da Organização das Nações Unidas assiste à Assembleia Geral em promocionar a cooperação e desenvolvimento económico e social internacional.
Em virtude da Carta das Nações Unidas, o Conselho Económico e Social ocupa-se de promover níveis de vida mais elevados, o pleno emprego, e o progresso económico e social; de identificar soluções para os problemas de saúde, económicos e sociais no plano internacional; de facilitar a cooperação na ordem cultural e educativo; e de fomentar o respeito universal dos direitos humanos e as liberdades fundamentais. O alcance do Conselho Económico e Social abarca mais de 70% dos recursos humanos e financeiros de todo o sistema das Nações Unidas.
O ECOSOC é o encarregado de coordenar o labor dos 15 organismos especializados, das 10 comissões orgânicas e das 5 comissões regionais da ONU; recebe relatórios de 11 fundos e programas da organização; e emite recomendações de política dirigidas ao sistema das Nações Unidas e aos estados membros. Para desempenhar seu mandato, o Conselho Económico e Social consulta com representantes dos sectores académico e empresarial e com mais de 2.100 organizações não governamentais registadas.
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O Conselho celebra em julho da cada ano um período de sessões sustantivo de quatro semanas de duração, em um ano em Nova York e outro em Genebra . O período de sessões inclui uma série de sessões de alto nível, na que os ministros dos governos nacionais e os chefes de organismos internacionais e outros altos servidores públicos centram sua atenção em um tema determinado de importância mundial.
Nos últimos anos, o Conselho Económico e Social tem adoptado um papel reitor nas esferas de política fundamentais. Em sua série de sessões de alto nível de 1999 publicou um Manifesto sobre a pobreza, que em muitos aspectos foi o precursor da formulación dos Objectivos de Desenvolvimento do Milénio aprovados em Nova York na Cimeira do Milénio. A Declaração Ministerial da série de sessões de alto nível de 2000 propôs a adopção de medidas concretas para tratar de colmar a brecha digital, cujo resultado directo foi o estabelecimento em 2001 do Grupo de tarefas das Nações unidas sobre a tecnologia da informação e as comunicações [TIC]. No ano 2002, ao ter-se abordado a questão do desenvolvimento da África no Conselho Económico e Social, a Nova Aliança para o Desenvolvimento da África (NEPAD), pela primeira vez recebeu em forma oficial o apoio da comunidade internacional.
A Assembleia Geral elege aos 54 membros do Conselho por períodos escalonados de três anos. A designação dos membros do Conselho baseia-se na representação geográfica: 14 membros de Estados da África; 11 membros de Estados da Ásia; 6 membros de Estados da Europa oriental; 10 membros de Estados da América Latina e as Caraíbas e 13 membros de Estados da Europa ocidental e outros Estados. Anteriormente esteve composto de 18 membros (1945), posteriormente 27 (1965) e seu actual número (54 em 1971). Os membros são eleitos por períodos de 3 anos.
A cada ano, a começos da cada período de sessões anual, o Conselho elege a Mesa. As principais funções da Mesa consistem em propor o programa, elaborar um programa de trabalho e organizar o período de sessões com o apoio da Secretaria Geral das Nações Unidas.
Para facilitar seu labor o ECOSOC tem criado as seguintes comissões regionais: