Um controlador de jogo é um dispositivo primeiramente usado para controlar um videojuego. Um controlador está ligado normalmente a uma consola de videojuegos ou a um computador pessoal. Um controlador de jogos pode ser um teclado, um mouse, um gamepad, um joystick, um paddle ou outro dispositivo desenhado para jogar que possa receber entradas. Os dispositivos especiais, como os volantes (para jogos de conduzir) e pistolas de luz (para jogos de disparos) também existem para algumas plataformas. Alguns, como o teclado e os ratos, são dispositivos genéricos que não só se usam como controladores de jogos.
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As máquinas arcade são as mães das videoconsolas. Têm vários botões e um ou mais joysticks, que permitem ao utente mover a personagem pelo ecrã e executar acções mediante o uso dos botões. Podem ser consideradas como uma combinação entre o gamepad e o joystick, mas são as precursoras de ambos.
O gamepad, também conhecido como joypad, é um tipo de controlador de jogo que se sujeita com as duas mãos, de maneira que os polegares se usam para a entrada de dados. Os gamepads costumam ter uma série de botões de acção (manejados com o polegar direito) e uma série de botões de direcção (manejados com o polegar esquerdo), o qual é incómodo para as pessoas zurdas.
Muitos dos controladores de jogos modernos são variações do gamepad regular. Algumas das adições mais comuns que se lhe realizam são os botões situados ao longo do as bordas do gamepad, os botões no centro (para as funcionalidades de start, select e mode) e um motor interno que proporciona tecnologia háptica (Se veja háptico).
Os gamepads são o principal método primeiramente para todas as videoconsolas modernas. Ademais estão disponíveis para computadores, ainda que poucos jogos para computador suportam gamepads, senão que usam teclados e ratos. No entanto, muitos emuladores de videoconsolas para PC sim suportam gamepads.
É um controlador que contém uma roda giratória e vários botões de disparo. É usado normalmente para controlar os movimentos do jogador ou de um objecto ao longo de um único eixo do ecrã. O controlador de paddle foi um dos primeiros controladores analógicos. Têm ido desaparecendo conforme os jogos "paddle and ball" têm ido perdendo popularidade.
Um trackball é um rato investido o qual é manipulado com a palma da mão. Tem a vantagem de que não se precisa muito espaço para o manejar e é tão rápido como se possa girar a bola.
O Joystick pode ligar-se em usb, em paralelo, etc.
É um periférico que é similar ao controle de comando de uma aeronave. Consta de uma alavanca que gira sobre um dos extremos, transmitindo o ângulo de giro em dois ou três dimensões ao computador. Com frequência é usado em simuladores de voo. Os controladores HOTAS (hands on throttle-and-stick), que incluem hardware adicional para simular controles da válvula reguladora e de timão, são populares entre os fanáticos do género.
Este dispositivo é um joystick que se assemelha aos usados nas máquinas arcades. Possui um cabo com um agarrador em forma de esfera e vários botões para realizar acções no jogo. Normalmente tem-se o joystick à esquerda e os botões à direita. Há ocasiões nas que esta disposição se apresenta ao inverso, ou com o joystick no centro e os botões a ambos lados.
O volante, essencialmente uma versão maior do paddle, é usado para simuladores de carreiras como rFactor, Live for Speed, Grande Turismo, Forza Motorsport e Need for Speed (NFS). Muitos incluem a tecnologia "force feedback", isto é, desenhados para dar a mesma sensação que se têm ao conduzir um carro real, (dureza na direcção, atirada em curva, baches etc...) ainda que o nível de realismo atingido depende do jogo e a configuração do mesmo. Normalmente vêm com 2 pedales para controlar o acelerador e o travão, ainda que nos volantes mas avançados inclui-se um terceiro pedal para controlar a embraiagem. Pode-se mudar de marcha com um paddle ou Léva, com uma alavanca de mudanças em modo sequencial que se move adiante ou atrás ou com uma alavanca em H" que simula a mudança de .os veículos reais utilizando uma embraiagem. A maioria dos volantes giram só 200 ou 270 graus, mas alguns, como o Logitech Driving Force Pró, Logitech G25, e Logitech G27, podem girar 900 graus como um veículo real.
O paddle Namco JogCon esteve disponível para o jogo R4: Ridge Racer Type 4 de PlayStation . Ao invés que os volantes de video jogos “reais”, o JogCon estava desenhado para ajustar à mão do jogador. Seu tamanho menor (seu diâmetro era como o de uma bata de coca-bicha) lhe faz parecer ao volante jog-and-shuttle utilizado em algumas VCRs (Videograbadora).
Artigos principais: Teclado de computador e Mouse
O teclado e o rato são dispositivos primeiramente típicos de um PC e são actualmente os principais controladote de jogos para computadores. Algumas consolas de video jogos também podem funcionar com teclado e rato. O teclado do computador está baseado no da máquina de escrever e foi desenhado para introduzir texto escrito. Um rato é um dispositivo apuntador que se sujeita com a mão, usado como complemento ao teclado. Para jogos, normalmente o teclado usa-se para controlar os movimentos da personagem enquanto o rato é usado para controlar a câmara ou para apontar.
O teclado numérico (conjunto de teclas com, ao menos, os números do 0 ao 9, situados em forma de quadrado), que faz parte do teclado, é também usado como controlador de jogos. Pode encontrar-se em um grande número de dispositivos, como em consolas actuais, e normalmente incorporado em um joystick ou em um paddle.
Uma pistola laser é um periférico usado para “disparar” a objectivos no ecrã. Costumam recordar armas de fogo reais. Seu uso está limitado jogos de tipo “rail shooter”. A primeira pistola laser foi lançada por Magnavox Odyssey. Depois, Nintendo lançou um regular para seu Famicon e seu NES(Nintendo Entertainment System). Nintendo ademais lançará um cartucho para a Wii.
Um ecrã táctil é um dispositivo primeiramente que permite ao utente interactuar com o computador tocando o ecrã. A primeira vez que foi usada foi na consola Game.com de Tiger. Nintendo popularizó seu uso em videojuegos com a videoconsola Nintendo DS; outros sistemas, como a Tapwave Zodiac e a maioria das PDAs, têm incluído este sistema.
Os ecrãs táctiles modernas usam uma fina, duradoura e transparente capa de plástico em cima do ecrã de cristal. A localização da zona que tocamos é calculada pela densidade de ónus dos eixos X e E, a qual varia segundo na zona na que toquemos.
Há alguns controladores especificamente usados para jogos de estratégia em tempo real (RTS) e alguns jogos de tipo arcade. Estes controladores podem ser programados para permitir a emulación de teclas e macros. Foram desenvolvidos porque alguns destes jogos requeriam um teclado para jogar, e alguns jogadores encontravam isto difícil para realizar algumas tarefas.
Dado o número de peças de borracha móveis e delicadas presentes nos controladores, é de esperar que depois de um uso prolongado, alguns dos botões percam sensibilidade devido ao deterioro da borracha que os liga com o circuito integrado. Inclusive as cobertas externas de plástico dos joysticks e volantes podem romper-se se usam-se violentamente. A trituración de botões e o bamboleo de joysticks foram responsáveis pelo rompimento de muitos controladores até mediados de era-a dos 16-bits, quando tais jogos foram passando de moda.
Inclusive joypads melhor construídos, capazes de aguentar o desgaste mecânico durante anos, podem ficar inservibles pelo desenvolvimento de jogos que requerem mais botões ou funções, ou mudanças nas interfaces usadas, os deixando assim obsoletos. Por exemplo, o aumento de botões e eixos requeridos pelos simuladores de voo e o desuso da interface do porto de jogos do PC têm deixado muitos controladores funcionais de PC inservibles. O fim de uma geração de consolas costuma implicar a obsolescencia de uma consola e seus controladores.
Como o controlador é o modo mais comum de interactuar com um videojuego, este deve ser desenhado ergonómicamente para resultar cómodo à maioria de seus utentes potenciais e assim evitar danos como a síndrome do túnel carpiano. A maioria dos controladores estão desenhados para adoptar uma posição relaxada da mão, o que tem dado origem aos “cornos”.
No entanto, é quase impossível encontrar uma solução ideal já que a idade de um jogador habitual de videoconsolas abarca uma grande faixa (desde meninos de curta idade até treintañeros ou maiores). A Xbox, por exemplo, tinha um controlador demasiado grande para a maioria dos jogadores quando foi lançada ao mercado, mas em realidade alguns jogadores com dedos longos se sentem mais cómodos com esta primeira versão que com a mais pequena que saiu depois (modelo Type-S).
Os Dedos de Nintendo foi um termo acuñado a princípios dos 90 após que os jogadores de videojuegos tivessem seus polegares muito doloridos e inclusive apresentassem ampollas devido à dureza dos botões. Um fenómeno mais comum e menos perigoso, conhecido como Choque de Nintendo, é sentir choques nos polegares e na palma da mão. Isto costuma ocorrer quando se usam controladores mais pequenos. Em realidade, isto último pode ocorrer em qualquer dedo se se mantém uma posição arqueada da mão por um longo tempo, e é muito menos perigoso que os Dedos de Nintendo.