A corrente operativa,[1] na Idade de Pedra, é uma expressão que o arqueólogo André Leroi-Gourhan adaptou da Etnología tecnoeconómica nos anos 60 para referir a um método de investigação que permitir-lhe-ia levar a cabo um estudo mais completo dos vestígios arqueológicos resultantes das actividades técnicas prehistóricas. Os antecedentes mais directos do conceito desenvolvido pelo pesquisador francês estão nos trabalhos de Marcel Mauss, quem, em 1947 , sublinha a necessidade de estudar a cada etapa do processo de fabricação de uma manufactura desde a matéria prima até o objecto terminado[2] . Algum tempo depois, em 1953 , Marcel Maget (aluno de Mauss, entre outros) propõe a locução «correntes de fabricação» (chaînes de fabrication )[3] que, como se assinalou, foi remodelada por Leroi-Gourhan lhe dando sua interpretação actual (chaîne opératoire ):
Com o tempo, este conceito etnológico, aplicado à Prehistoria tem resultado ser metodologicamente muito potente tanto para organizar os dados arqueológicos, como para rechear os vazios de informação. Uma vez pôde-se madurar o processo e, à medida que a experiência tem ido crescendo, puderam-se chegar a deduzir com verdadeiro detalhe as opções do artesão prehistórico, seus esquemas mentais e seus estilos à hora de atingir seus objectivos. A corrente operativa desenvolveu-se especialmente no relativo à indústria lítica, mas também se aplicou ao osso, a cerâmica[6] , o tecido, a metalurgia[7] ...
O método tradicional de observação e registo de simples dados materiais não dá mais que visões muito parciais do mundo prehistórico, algo bem como fotogramas solos de um largometraje sem organizar entre eles. Ainda que se reuna um enorme corpus de conhecimentos, a confusão pode fazê-los inúteis se não se conhece a ordem concreta no que os dados têm de ir colocados. Este problema agrava-se por causa dos grandes vazios, que ficam totalmente na escuridão (pela imposibilidad dos estudar ou, simplesmente, porque não estão entre os objectivos da investigação) e, com frequência, só podem ser acessíveis através de métodos indirectos ou com o apoio de ciências auxiliares. A corrente operativa não só oferece a possibilidade de pôr ordem, senão também de coordenar os esforços de múltiplas disciplinas auxiliares, dotando à cada uma um papel concreto na investigação e repartindo equitativamente os objectivos, de modo de não tenha áreas totalmente abandonadas, em frente a outras excessivamente mimadas[8] .
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Como se indica na intruducción, a corrente operativa abarcaria todo o processo dialéctico entre o ser humano e suas ferramentas, desde a busca da matéria prima até que se eliminam as peças, passando por todas as etapas intermediárias de sua fabricação, uso e manutenção. A corrente operativa organiza, em uma sequência correcta (ou, quando menos, a modo de tentativa), o emprego que faz o ser humano dos materiais, situando a cada objecto arqueológico em um contexto técnico preciso, e oferecendo um armazón metodológico para a cada nível de interpretação. Podem-se encontrar correntes operativas singulares; mas, o mais corrente é que apareçam repetidas em vários yacimientos, respondendo a uma mesma estratégia aplicada pelos humanos prehistóricos em diferentes contextos. Inclusive, quando se identificam várias dessas correntes operativas em uma determinada excavación, ou yacimiento ao ar livre, nunca estarão completas; mas ao cotejar os dados de investigações paralelizables, é possível rechear muitos vazios[9] .
Quando se recorre ao método da corrente operativa, o objectivo não é a tradicional localização dos restos em umas coordenadas cronológicas ou culturais, à moda do paradigma historicista tradicional, senão decidir a ordem adequada que ocupa a cada objecto achado em uma excavación arqueológica dentro da sucessão de gestos técnicos. Isto se aplica, não só a ferramentas propriamente ditas, senão também a todo o tipo de desechos resultantes. A metodológía implícita no conceito de corrente operativa também se opõe à tipología tradicional, que costuma limitar aos aspectos taxonómicos de mostras forçadamente limitadas e fracionárias. Na tipología lítica, por exemplo, dedica-se muita mais atenção às chamadas peças retocadas, às que considera ferramentas autênticas; aparte, tais peças são consideradas enquanto produtos terminados, isto é, desde um ponto de vista sincrónico, sem ter em conta nem a diacronía, nem a dialéctica de sua biografia tecnoeconómica[10] .
Segundo o prehistoriador Pierre Lemmonier, em toda corrente operativa se distinguem três classes de elementos[11] :
Em qualquer destes elementos, o ser humano tinha certa capacidade de manobra, que pode variar de um lugar a outro. A corrente operativa deveria poder delimitar que grau de determinismo ou que alternativas existiam e, dentro destas últimas, que eleições são próprias de uma cultura concreta e quais são alheias a ela. Enquanto método de estudo, a corrente operativa também tenta estabelecer relações do subsistema tecnológico com o subsistema económico e com e subsistema social do grupo humano; só deste modo será possível demonstrar até que ponto as peças, os gestos e as habilidades têm sido livremente seleccionadas pelo artesão ou lhe foram impostas pelas exigências do meio físico, os limites de seu desenvolvimento técnico ou a idiosincasia de sua cultura[13] .
A corrente operativa pode e deve ser diferente em função do paradigma científico ou dos objectivos que se tenham marcado os pesquisadores que estudam um yacimiento dado. Aliás isto não só é uma possibilidade, senão uma necessidade, dado que forçadamente, muitos dos eslabones da corrente são particularmente difíceis de identificar, o que obriga a que a cada projecto se proponha uns objectivos científicos realistas, dentro de um quadro geral de referência.
Assim, a procedência da matéria prima pode ser identificada só naqueles casos nos que esta tenha umas características distintivas, facilmente identificables; desafortunadamente, ocorre com frequência que a matéria prima é tão comum que resulta impossível reconcer as estratégias de abastecimento na Prehistoria. Mas se a matéria prima é característica, o nível de eficácia da investigação pode chegar a ser muito alto.
Algo similar ocorre com o uso de certas ferramentas, que, graças à análise das impressões de uso microscópicas (ou trazalogía) podemos saber como e para que se usaram. Mas ésto ocorre só em um número muito reduzido de peças, excepcionalmente conservadas, dentro da totalidade da mostra recuperada em uma excavación.
Mais delicadas são, inclusive, as incursões nos sistemas sociais da Prehistoria. Nestes casos é óbvio recorrer a paralelismos etnográficos. No entanto, os pesquisadores mais audazes não se conformam com o estudo da cultura material, dirigindo seus esforços à possível articulação de todos os dados, obrigado a colaboração interdisciplinar, para obter uns resultados o mais ricos possíveis[8] . Faz-se necessário estabelecer uma malha no que os elementos conhecidos se localizem correctamente graças às interrelación que existe entre eles, permitindo reconhecer e delimitar o lugar dos elementos desconhecidos graças ao oco que deixam (como em um puzzle). Para conseguí-lo há que evitar as questões imprecisas e se esforçar por propor objectivos concretos, inequívocos e que estejam ao alcance dos meios disponíveis.
Já se mencionou que a corrente operativa é um método aplicável a múltiplos facestas da actividade económica, e inclusive social, do ser humano prehistórico. Possivelmente o vocablo corrente possa confundir ao leitor, já que em nenhum momento está-se falado de de uma simples organização linear dos dados, senão que estes puden adquirir uma estrutura profundamente ramificada e interconectada, similiar ao de uma malha irregular. Efectivamente, com frequência as correntes operativas se entrecruzan entre si. Por exemplo, o acto de tecer lino implica previamente uma corrente operativa agrícola, ou quando menos, recolectora na que intervêm elementos como as fouces com dentes de pedra que, a sua vez, tem sido fabricadas através de sua própria corrente operativa (lítica, para os dentes (lâminas de pedra) e em osso ou madeira para o asidero...). As possibilidades podem chegar a ser abrumadoras, daí a necessidade de marcar-se uns objectivos concretos e realistas.
O facto de que as correntes operativas estejam muito desenvolvidas no campo de tecnologia lítica se deve, sobretudo, a que os objectos de pedra (ao ser recursos abióticos) gozam do privilégio de se conservar em muito melhor estado que qualquer dos demais elementos (de origem orgânico e, por tanto, perecível), e porque neles se plasman com bastante clareza as impressões da acção humana, isto é, seus gestos.
O modelo ideal mais singelo de corrente operativa em idustria lítica compreenderia quando menos, os siguienes eslabones:
Roger Grace propõe que os processos pós-deposicionales e alterações tafonómicas sofridas pelas peças no yacimiento —e, inclusive, a estratégia de excavación do mesmo—, também poderiam fazer parte da corrente operativa[10] .
As matérias primas pertencem ao contexto geológico. De acordo com o tipo de rocha, seu troceado está sujeito a umas leis físicas específicas, mas as diferentes variedades das rochas talhadas pelos artesãos prehistóricos são inumeráveis: desde rochas com as que qualquer coisa é possível, até rochas das que é inclusive difícil obter lascas. As qualidades físicas que fazem que um material seja melhor ou pior considerado para a talha são elasticidade, a fragilidad e, sobretudo, a homogeneidad (isotropía) que é a mais necessária para para conseguir umas técnicas de lascado regularizadas e controladas[14] .
As indústrias talhadas podem ser estudadas em termos económicos. Por economia referimos-nos —neste assunto em concreto— à diferente forma de utilizar a matéria prima, suporte-los, etc. Por exemplo, se recolhem-se vários tipos de matéria prima em um assentamento e todos se utilizam indiferentemente para diferentes úteis, não falaremos de uma economia dos materiais. Por outra parte, se é possível demonstrar que se levou a cabo uma eleição concreta, se a cada rocha se destina a diferentes propósitos, falaremos de uma economia da matéria prima, ou da talha, dependendo do caso.
No entanto, é de vital importância valorizar a qualidade e a disponibilidade da matéria prima dantes de determinar as alternativas técnicas: não é possível comprovar se o uso de microlitos é uma alternativa cultural sem dantes estar seguro de que os materiais disponíveis permitem elaborar utensilios de grande tamanho.
O valor estético de um objecto, apreciado com nossos olhos e nosso cérebro do século XXI, é outro problema que deve ser manejado com prudência[13] .
Desde faz muito realizaram-se estudos sobre a procedência de certas matérias primas exóticas em culturas prehistóricas (sobretudo o ámbar ou a obsidiana); mas também é necessário pesquisar que cocurría com os materiais líticos vulgares, essenciais para a sobrevivência quotidiana. Se presume que quanto maior é o desenvolvimento humano, maiores serão suas possibilidades de eleger, seleccionar e transportar a metria prima. No entanto, esta afirmação é demasiado geral: é necessário precisar que ocorreu na cada período, na cada região e na cada yacimiento.
A identificação da procedência da matéria prima deve ir acompanhada do estudo dos métodos de obtenção da mesma, desde uma simples recolección superficial, o transporte desde os afloramientos, ou a excavación de minas. Certos yacimientos existem precisamente porque ali é possível extrair uma rocha determinada, é o que se chamam oficinas líticos, mas é necsario determinar se a ocupação é uma oficina (ou oficinas) e, ademais, uma área de habitação.
Uma série de casos estudados na Noruega pelo pesquisador Roger Grace permitiram-lhe confrontar vários assentamentos litorais de cronología similar (VIII milénio a. C.) nos que se seguiram condutas muito diferentes para se abastecer de rochas com as que talhar suas utensilios[10] . Um deles é o da península de Bølmo, em Finnmark , onde, apesar de siponer de cuarcita em abundância, importar riolita do continente, com as consiguientes dificuldades da viagem, parte do qual tinha que realizar em algum tipo de embarcação. Roger Grace reconhece não ser capaz de discernir se a eleição de um material tão difícil de obter era devida a suas vantagens físicas (facilidade da talha, eficencia funcional...) ou culturais (uma característica étnica dos povos do oeste da Noruega). Um segundo exemplo é o de Farsund em Sørlandet, doe o sílex era abundante nas cercanias e os tallistas preocupavam-se por eleger só os melhores nódulos, daí a presença de algumas rochas com um ou duas lascados, que serviam para verificar sua qualidade, dantes de começar sua verdadeira exploração. Por último, em Kvernepollen em Bergen , cujo ecosistema costero era muito similar ao de Farsund, ainda que dispunha-se de cuarcita , pôde-se determinar que se impotaba sílex do interior em forma de produtos esboçados (núcleos ou utensilios), folhas e grandes lascas; segundo os estudos do citado pesquisador britânico, o sílex usava-se em tarefas ordinárias, previsíveis, enquanto só recorriam à cuarcita local quando surgia algum imprevisto ou quando se lhes esgotava o sílex (especialmente nas expedições de caça ou recolección fosse do assentamento principal).
Há áreas geográficas nas que era possível se abastecer de rochas duras adequadas em todos os suportes necessários, por exemplo folhas, hojitas, peças de grande tamanho, etc. Em outras, a matéria só é apta para fabricar uma limitada variedade de objectos. Também ocorre que os recursos de uma mesma região foram aproveitados de um modo diferente por grupos diferentes. Por exemplo, os aterienses, se resignaron a talhar as rochas locais, enquanto os habitantes da mesma zona (o Magreb) no Neolítico, realizavam expedições em procura dos afloramientos naturais da famosa “rocha verde” telefonema dacita, que estava a grande distância de seus povoados[13] .
Em conclusão, quando a matéria prima é alóctona, como no exemplo citado, a corrente operativa deveria tentar averiguar baixo que forma se transportou o material, se na cantera se realizou algum tipo de desbastado ou preparação prévia, ou se foram transladas já terminadas ao assentamento. Assim mesmo, é necessário definir as categorias de objectos em diferentes fases de aprovechamiento:
Neste ponto, a corrente operativa propõe-se evocar a sucessão de gestos técnicos, começando por peças concretas, seguindo por conjuntos ou yacimientos e terminando por dilucidar, se for apropriado, a evolução da tecnologia lítica, desde o Olduvayense, até o final do Neolítico e inclusive do Calcolítico, que, apesar de ser um período no que já se conhecia o metal, é a idade de ouro da talha da pedra.
Segundo a francesa Hélène Roche[15] , a talha compreende o lascado, a hechura e o retoque, vocablos aos que dá significados precisos e restringidos em relação àquela. Estes termos descrevem actividades muito precisas e são tratados em artigos aparte. A palavra “talha” usa-se quando não se podem aplicar expressões mais exactas, quando a função e o propósito de um instrumento talhado não tem sido claramente definida. Por exemplo, um canto talhado é um núcleo, é um utensilio ou ambos.
Anos mais tarde, o australiano Roger Grace (op. cit.), propõe separar a talha em três grandes categorias, a primeira é a elaboração de layouts tanto para peças nucleares como para núcleos propriamente ditos (primary reduction); a segunda é a preparação de suportes específicos, predeterminados, como lascas, folhas, etc, a partir dos quais chegar-se-á ao útil terminado (secondary reduction); o último pasoe limita-se ao acabamento de ferramentas líticas por médio do retoque (typology).
Por outro lado, as estratégias da talha podem ser de importância essencial. Isto é, que em processo de troceado da matéria prima certas eleições podem ser inevitáveis: sem elas seria impossível chegar ao produto procurado; por exemplo, os hendidores, os produtos Levallois, as folhas ou os microlitos..., todos eles requerem de um determinado método ou técnica de talha muito específico. Em outros casos, a estratégia é mais difícil de avaliar, pois para certos tipos líticos existem múltples alternativas e maiores possibilidades de manobra (caso das lascas vulgares, os bifaces e, em general de quase todas as peças bifaciales, bem como grande parte de certas peças nucleares, as quais podem se fabricar com correntes operativas muito diferentes, chegando, quase sempre, ao mesmo resultado). É, nestes casos, onde há que estudar por que se tomaram estas decisões e não outras.
O peso do trabalho
O acabamento e o retoque
Instrumentos complexos
Uso e usos
Manutenção e reciclaje
Tafonomía, conservação, relação espacial