O críquet (do inglês cricket) é um desporto de bate e pelota, no que se enfrentam duas equipas de onze jogadores a cada um. Joga-se em um campo de erva, mais ou menos ovalado (elíptico), cuja extensão não deve ser inferior à de um de futebol. No centro do campo há um terreno retangular ao que se lhe conhece com o nome de pitch .
Originado em sua forma organizada na Inglaterra, o críquet é popular principalmente nos países da Mancomunidad Britânica de Nações. Nos países do Subcontinente Índio, é o desporto de massas, enquanto em outros países, como Inglaterra e Austrália é o maior desporto veraniego.
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A equipa bateador é o que anota as carreiras. Os bateadores jogam em casais, um a um extremo do campo de cricket (pitch) desde onde se batea (striker end) e o outro desde onde se lança a pelota (non-striker end). O bateador que se encontra nesse momento no striker end deve batear a pelota o mais longe possível para que lhes de tempo a ambos bateadores a correr ao outro extremo, dantes de que a pelota seja devolvida a qualquer dos extremos. O acto de chegar ambos bateadores ao outro extremo, produz uma carreira. Se a pelota é bateada o suficientemente longe, podem-se anotar mais carreiras indo e vindo ao outro extremo até que a pelota volta. O bateador que termina no striker end é o que se enfrenta à seguinte pelota.
A equipa que lança tenta não só restringir o número de carreiras, senão também eliminar aos bateadores da equipa contrária. A pelota é lançada desde o non-striker end pelo lanzador e é recolhida por um defesa (fielder). Um conjunto de seis lançamentos constitui um over. Uma vez que um lanzador acaba um over, outro lanzador apanha o relevo e lança outro over desde o outro extremo do campo; os bateadores permanecem no lado em que ficaram. A cada vez que um bateador é eliminado (out), um novo bateador entra a formar casal com o bateador que não tem sido eliminado.
A entrada finaliza quando não é possível formar outro casal; normalmente quando se eliminam dez bateadores dos onze. Um dos bateadores fica não eliminado (not out). Uma vez acabada a entrada, os papéis mudam-se e a equipa que boleaba se converte no bateador e vice-versa.
Um partido de críquet pode consistir de uma ou duas entradas por equipa.
Os partidos de duas entradas disputam-se em vários dias: três ou quatro para competições de "primeira classe" (une-las domésticas como o County Championship na Inglaterra ou o State Championship em Nova Zelanda) e cinco para um partido internacional (Teste Match). Se decorrido este tempo não se completaram as quatro entradas, o partido acaba em empate. A cada dia jogam-se seis horas repartidas em três sessões de duas horas (aproximadamente 30 overs por sessão), com um descanso de 40 minutos para a comida (Lunch) e outro de 20 minutos para a merienda (Tea). A cada equipa joga alternativamente duas entradas, salvo que a equipa que batea em segundo lugar não consiga se situar a menos de 200 carreiras de seu rival (150 em partidos de quatro dias), em cujo caso, o capitão contrário pode forçar que batee as duas entradas seguidas (w:follow on). As equipas vestem de alvo, a pelota é de cor vermelho granate; ademais, não se disputam baixo luz artificial.
Os partidos de uma entrada disputam-se em um só dia e estão limitados a um verdadeiro número de overs. Actualmente os partidos internacionais de um dia (One-Day Internationals) estão limitados a 50 overs por equipa. Este sistema de partido é o que se emprega para disputar a copa do mundo (w:Cricket World Cup) e denomina-se "One day International" (ODI). As competições domésticas variam entre 40 e 50, enquanto uma nova modalidade de 20 overs está a ser introduzida com muito sucesso em competições domésticas. Os ODI podem disputar-se com luz artificial e as equipas podem vestir de cores; a pelota é branca.
Os países declarados com categoria suficiente para jogar partidos teste pela ICC (International Cricket Council) são: Inglaterra, Austrália, África do Sul, Nova Zelanda, Antillas (Antiga e Barbuda, Barbados, Dominica, Grenada, Guyana, Jamaica, Saint Kitts e Nevis, Santa Luzia, San Vicente e as Granadinas, eTrinidad e Tobago), Índia, Paquistão, Sri Lanka, Bangladesh e Zimbabwe.
Cabe assinalar, que tais encontros costumam reunir a uma grande quantidade de aficionados a este desporto, aproximando a umas cifras a mais de 50.000 espectadores.
A pelota de críquet é maciça e de tamanho similar à de tênis. Possui um núcleo de corcho recoberto por várias capas de sensata, e sobre estas duas peças semiesféricas de pele curtida unidas por uma atira do mesmo material, costurada a elas.
Esta costura de aproximadamente médio centímetro de largo sobresale uns milímetros da superfície esférica, constituindo uma "imperfección" telefonema the seam em inglês, que é explodida pelos boleadores rápidos. Eles tentam fazer que a pelota bote nessa borda, provocando uma minúscula desvio de sua trajectória que faça ao bateador golpear com uma aresta do bate, em lugar de fazer com sua parte central, mandando assim a pelota às mãos de um defensor, e portanto o eliminando.
As pelotas de críquet vão perdendo velocidade e forma com o uso. As equipas tentam conservar sempre brilhante uma de suas metades puliéndola com sua roupa e deixando que a outra se desgaste e se ponha rugosa. Esta situação produz um efeito aerodinámico de swing reverso, isto é que um lançamento que teria sido out-swing com uma pelota nova, pode se converter inesperadamente em in-swing com uma já gastada, atrapando ao bateador lbw.
No entanto, o interferir com a condição da pelota é considerado jogo muito sujo. Os jogadores não podem utilizar nenhum método artificial para acentuar sua rugosidade, mais que o desgaste natural, nem utilizar produtos químicos para manter polida e brilhante a outra cara, ainda que sim está permitido se valer de substâncias naturais como a saliva ou o suor.
A vida útil regulamentar da pelota de críquet é de 80 overs, depois dos quais a equipa que se encontra boleando tem a opção de pedir uma nova.
Os boleadores rápidos são capazes de conseguir consistentemente velocidades de lançamento de até 150 km/h, para o qual têm que apanhar uma carrerilla de uns 20 a 30 metros. As condições atmosféricas influem no boleo de swing , e a uma velocidade um pouco menor, de 130 a 140 km/h, em um dia despejado, a pelota iria recta. No entanto, se no dia está nuboso começa a swing, isto é que descreve um arco inesperado que o boleador tenta que vá para o wicket (in-swing) (eliminando assim ao bateador por lbw ao falhar o tiro ou boleándolo) ou para afora, conseguindo um efeito parecido ao seamer.
Os boleadores lentos (spinners) têm uma acção muito diferente: seu carrerilla é de só 2 ou 3 m e lançam a pelota a uma velocidade dentre 80 e 100 km/h. Baseiam sua acção, não na velocidade, senão no efeito dado à pelota, bem com os dedos, bem com a boneca
A Copa Mundial de Críquet é o torneio a nível selecciones mais importante deste desporto. Disputa-se a cada 4 anos desde 1975 e a selecção da Austrália é a que o ganhou mais vezes, em 1987 , 1999, 2003 e 2007. Em 2003 tem saído um novo tipo de partido chamado Twenty20. A primeira copa de Twenty20 ganhou-a Índia e segundo Pakistan em 2009 e também Paquistão tem copa do mundo do 1992
Em Espanha existe uma une com 8 equipas (dividido em 2 grupos norte e sul). O Madri Criquet Clube, é um dos pioneiros. E também se fundou a Associação espanhola de criquet.
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