Cretácico

Cretácico

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O Cretácico, ou Cretáceo, é o terceiro e último período de era-a Mesozoica; começou faz 145,5 ± 4,0 milhões de anos e terminou faz 65,5 ± 0,3 milhões de anos.^{[2] [3]} Está comummente dividido em duas metades, conhecidas como Cretácico Inferior e Cretácico Superior. Com uma duração de uns 80 milhões de anos, é o período fanerozoico mais extenso, e é, inclusive, mais longo que toda a era Cenozoica.

Seu nome prove do latín creta, que significa "tiza",^[4] e foi definido como um período independente pelo geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy em 1822 , se baseando em estratos da Cuenca parisina, França.^[5] A vida em mares e terra aparecia como uma mistura de formas modernas e arcaicas. Como ocorre com a maioria das eras geológicas, o início do período é incerto por uns poucos milhões de anos. No entanto, a datación do final do período é relativamente precisa, pois esta se faz coincidir com a de uma capa geológica com forte presença de iridio , que parece coincidir com a queda de um meteorito no que agora corresponde com a península de Yucatán e o Golfo de México. Este impacto pôde provocar a extinção em massa que ocorreu ao final deste período, na que desapareceram, entre outros muitos grupos, os dinossauros. Este acontecimento marca o fim de era-a Mesozoica. É posterior ao Jurásico e anterior ao Paleoceno, já na era Cenozoica.

Em meados do Cretácico, deu-se a formação a mais de 50% das reservas mundiais de petróleo que se conhecem em nossos dias, das quais destacam as concentrações localizadas nos arredores do Golfo Pérsico e na região entre o Golfo de México e a costa de Venezuela .

Uma cena do Cretácico.

Divisões

A seguir indicam-se as idades ou andares, ordenados «estratigráficamente», com as mais recentes acima e as mais antigas abaixo:

Estratos no limite Cretácico-Terciário em Alberta .

Estratigrafía

Península Ibéria

Na Península Ibéria, o Cretácico é o período mesozoico que possui maior extensão. Em algumas zonas, a faixa sedimentaria pode atingir até 2 quilómetros de espessura.^[6] Os sedimentos que pertencem ao Cretácico inferior costumam ser detríticos (pudingas e areniscas); para a metade do período aparecem margas, e finalmente unem-se-lhes calizas lacustres. Na Comunidade Valenciana, os domínios são os seguintes:

• Catalánides e Maestrat: Estes dois domínios são similares. No Cretácico inferior aparece sedimentación sócia a zonas de fracturación. Segundo avança-se pelo período, aparecem terrígenos, calizas, dolomías e, de novo, terrígenos.
• Ibéria Suroccidental: Dentro de seus limites encontra-se o Maciço Valenciano.
• Prebético: Na zona externa aparecem terrígenos do Cretácico inferior. Para final do período produz-se um hundimiento da zona interna, enquanto a externa emerge.
• Subbética: Os sedimentos estão mau representados.

No Pirineo catalão, estabeleceu-se correlação entre o Cretácico inferior do anticlinal de Bóixols - Muntanya de Nargó e a Rocha de Narieda. Ao sul do primeiro aparecem vários episódios de compressão a partir do Campaniano.^[7]

Norteamérica

Nas Montanhas Rocosas (Estados Unidos), os sedimentos cretácicos apresentam-se de maneira alternada com origem marinha ou terrestre. Ao longo da margem ocidental quase nenhum dos sedimentos que possui é marinho.^[8] Nas Montanhas Talkeetna (Alaska), os estratos cretácicos também não são marinhos.^[9]

As serras do sudoeste do estado de Novo León (México) constituem-se a partir de rochas marinhas que vão desde o Jurásico superior até o Cretácico superior.^[10] Nesta zona, abundam os terrígenos do Cretácico superior. A sequência estratigráfica de parte-a sul do Canhão da Boca é:

• Calizas do Aptiano
• Calizas do Albiano e um paleoambiente de talud superior.
• Calizas e lutitas alternadas do Cenomaniano e um paleoambiente de talud.
• Calizas arcillosas e lutitas do Turoniano e paleoambiente de cuenca.
• Lutitas e calizas do Coniaciano e paleoambiente de cuenca.^[11]

Sudamérica

Na zona mais meridional de América do Sul, produziram-se grandes eventos tectónicos, em parte devido a uma compressão.^{[12] [13] [14]} Uma localização bem conhecida é a Baía Tethis, nos Andes argentinos. Aqui reconhecem-se três formações:

• Baía Tehis: Fangolitas, turbiditas arenosas e conglomerados do Maastrichtiano. Existem uma grande quantidade de ammonites e foraminíferos.
• Policarpo: Fangolitas do Maastrichtiano-Daniano.
• Três Amigos: Conglomerados, areniscas e fangolitas do Paleoceno.^[15]

Paleogeografía

Distribuição dos continentes faz 90 milhões de anos durante o Cretácico Superior. O Oceano Atlántico continua abrindo-se. A Índia afasta-se da África e conforme desloca-se ao norte vai fechando o Oceano Tetis e abrindo o Oceano Índico.

Durante o Cretácico, o nível dos mares estava em contínua ascensão. Este crescimento levou ao nível do mar até costa jamais atingida anteriormente, inclusive zonas anteriormente desérticas se converteram em planícies inundadas. Em seu ponto máximo, somente um 18% da superfície da Terra estava sobre o nível das águas, o qual é um menos 10% do que está hoje em dia.

O supercontinente Pangea foi-se dividindo durante o Mesozoico para dar lugar aos continentes actuais, ainda que com posições substancialmente diferentes. A princípios do Cretácico existiam dois supercontinentes: Laurasia e Gondwana, separados pelo Mar de Tetis. É a fim do Cretácico que os continentes começam a adquirir formas assemelhadas às actuais. A progressiva separação dos continentes (ou das placas tectónicas por deriva-a continental) foi acompanhada pela formação de amplas plataformas e arrecifes.

O sistema de falhas do Jurásico temporão tinha separado Europa, África e o continente americano, ainda que estas massas permaneceram próximas entre si.^[16] A Índia e Madagascar estavam a afastar-se da costa oriental africana. Na Índia produziu-se um episódio de vulcanismo em massa entre finais do Cretácico e princípios do Paleoceno. A Antártida e Austrália, ainda juntas, se afastaram de Sudamérica e derivaram para o este. Estes movimentos criaram novas vias marinhas, entre elas os primitivos Atlántico setentrional e meridional, bem como o mar Caraíbas e o Oceano Índico.

Mapa das vias marítimas de Norteamérica.

Enquanto o Atlántico ampliava-se, as orogenias que tinham começado durante o Jurásico continuaram na Cordillera de Norteamérica, enquanto a Orogenia Nevada foi seguida por outras orogenias como a Orogenia Laramide. Uma importante massa de água estendia-se desde as águas do Pólo Norte até a península de Yucatán e México. Outra via marinha cruzou a África através da região do Sahara central. O mar de Tetis , que anteriormente limitava com o sul da Europa, cresceu até cobrir as ilhas britânicas, Europa central, o sul de Escandinavia e a Rússia européia.

O efeito de todo isso foi a divisão da Terra em doze ou mais massas de terra isoladas, o qual favoreceu o desenvolvimento de faunas e floras endémicas. Estas populações produto de seu isolamento nos continentes insulares do Cretácico superior, evoluíram até gerar grande parte da actual diversidade da vida terrestre actual. Nas regiões cretácicas de latitudes superiores aos 50º tanto meridionales como setentrionais se originaram enormes yacimientos de carvão. No intervalo compreendido entre faz 120 e 75 milhões de anos o mar de Tetis transbordava de microplancton que se converteu em petróleo (mais da metade das reservas petrolíferas mundiais conhecidas correspondem a yacimientos originados em Tetis, como Golfo Pérsico, norte da África, Golfo de México e Venezuela). Também destacou a fragmentação e destruição de conchas e rochas na evolução da bioerosión.

Paleoclimatología

Erro ao criar miniatura:

Isotermas no mapamundi Cretácico. A temperatura média era de 5 °C maior que a actual.

As temperaturas ascenderam até atingir seu máximo ponto faz uns 100 milhões de anos, nos quais não tinha praticamente gelo nos pólos. Os sedimentos mostram que as temperaturas na superfície do oceano tropical deveram ter sido entre 9 e 12 °C mais cálidas que na actualidade, enquanto nas profundidades oceánicas as temperaturas deveram ser inclusive 15-20 °C maiores.^[17] Em realidade o planeta não deveu de ser bem mais cálido que no Triásico ou o Jurásico, mas o gradiente de temperatura entre os pólos e o ecuador deveu de ser mais suave; isto produziu que as correntes de ar do planeta amainaran, contribuindo a menos correntes oceánicas e por tanto a oceanos mais estancados que hoje, evidenciados por extensas deposiciones de pizarra .^[18] Após o Cretácico médio iniciaram um lento descenso que foi se acelerando progressivamente e nos últimos milhões de anos do período, a média das temperaturas anuais do oeste norte-americano tinha diminuído desde os 20º C até os 10º.

Paleozoología

Durante o Cretácico, várias classes de reptiles chegaram a sua apogeo, especialmente os dinossauros, que habitaram por aquele então a cada região do planeta. Ao finalizar o período a maioria da fauna, tanto terrestre como marinha, sofreu a extinção em massa do K-T.

Paleozoología marinha

Clidastes, um mosasáurido.

Ao final do Cretácico, o plancton oceánico tinha evoluído até adquirir um carácter completamente moderno. As diatomeas originadas no Jurásico e inclusive muito dantes, experimentaram sua grande expansão no Cretácico médio, junto com dinoflagelados. O mesmo ocorre nos mares cálidos com o nanoplancton calcáreo e os foraminíferos planctónicos (globigerinas), que tinham aparecido no Jurásico. A partir deste momento o nanoplancton tem contribuído em quantidades imensas à formação dos sedimentos calcáreos conhecidos com o nome de creta. Acima do leito nadavam os ammonites, belemnites e peixes de vários tipos com uma nova geração de reptiles acuáticos. Os ictiosaurios tinham desaparecido praticamente no final do Cretácico inferior,^[19] e seu lugar foi ocupado por novos tiburones de grande tamanho e por grandes teleósteos como o Xiphactinus, que media entre 2 e 4 metros de longitude. Estes a sua vez coexistían com grandes tortugas marinhas como Archelon, a mais de 3 metros de longitude e com umas barbatanas que, estendidas ambas, superavam a longitude do animal. Eram também comuns as listras. Entre os reptiles, os elasmosáuridos, um grupo de plesiosaurios de pescoço longo, atingiam longitudes de até 12 metros. Os mosasaurios, que atingiam até longitudes de 17 metros, eram considerados os mais ferozes depredadores marinhos no Cretácico superior. Tratava-se de grandes lagartos (os maiores que têm existido) emparentados com as actuais serpentes (ainda que durante muito tempo lhos tem relacionado com os varanos). Os mosasaurios possuíam longas mandíbulas com dentes afiados, juntas a um corpo delgado e extenso com extremidades em forma de paleta. Deviam alimentar-se de peixes, ainda que acharam-se fósseis de ammonites com marcas de fileiras dentais que encaixam exactamente com o modelo de dentición de certos mosasaurios.

Jeletzkytes (Ammonoidea)	Belemnitella (Belemnoidea)	Ostras (Bivalvia)	Tusoteuthis (Cephalopoda)
Xiphactinus (Actinopterygii)	Archelon (Testudines)	Mosasaurus (Squamata)	Libonectes (Plesiosauria)

Quanto ao bentos, começou a oferecer um aspecto moderno, e continuou a decadência dos braquiópodos. Asteroidea e Hexacorallia seguiram seu diversificación e os foraminíferos bentónicos já tinham uma diversidade similar à actual. Dentro de Bryozoa produz-se uma grande expansão dos queilostomados incrustantes, com mais de 100 géneros. Os neogasterópodos difundiram-se com rapidez, e quase todos seus membros estavam dotados de novas capacidades predatorias (a de perfurar conchas e succionar a carne contida nelas, a de emponzoñar a suas vítimas, ou se engolir inteiros a peixes pequenos). Outros predadores eram os crustáceos, representados no Jurásico por criaturas semelhantes à langosta e que no Cretácico estão constituídos por verdadeiros cangrejos e langostas (abriam as conchas as forçando com suas pinzas, como os actuais). Os bivalvos enterravam-se a cada vez mais profundamente no sedimento para escapar de predadores , ou bem desenvolveram conchas muito maciças ou espinhas para disuadirlos. Um grupo de bivalvos, os inocerámidos, possuía conchas de quase 1,8 metros de longitude. Durante um tempo, a capacidade dos corais para construir arrecifes foi praticamente igualada pelos rudistas (bivalvos ostreidos com conchas cônicas de até 1 m de altura). Fixavam-se a uma superfície dura do fundo aglutinando-se entre eles e chegando a formar imensos arrecifes em todos os mares do mundo. Com toda a probabilidade estas densas construções protegiam-lhes de ser devorados.

Paleozoología terrestre

Os pterosaurios cretácicos desenvolveram grande variedade de formas que seguiram umas determinadas tendências.

• Tamanho em aumento ao longo do Cretácico.
• Perda progressiva dos dentes.
• Ahuecamiento dos ossos das partes não submetidas aos principais esforços.

Destaca especialmente Pteranodon. As aves fósseis no Cretácico são raras, excepção feita de descobertas isolados procedentes do Cretácico inferior de um pássaro chinês descrito em 1992 , e dos espanhóis (1988-1992) Iberomesornis^[20] e Concornis do Cretácico inferior de Cuenca .

Ornithocheirus (Pterosauria)

Pteranodon (Pterosauria)

Ichthyornis (Aves)

Iberomesornis (Aves)

Os mamíferos ainda eram um componente pequeno e relativamente menor da fauna. Por suposto, os reptiles arcosaurios, sobretudo os dinossauros tiveram um lugar muito importante no Cretácico. De facto, foi o período no que maior auge e desenvolvimento atingiram. Os principais yacimientos de dinossauros encontram-se nas Facies Wealden (Cretácico inferior) e na Formação Nemegt do Cretácico Superior em Mongolia no Deserto do Gobi. O Wealden inclui amplas extensões de sedimentos continentais e lacustres que se estendem pelo sudeste da Inglaterra e da ilha de Wight ainda que também está amplamente representado no norte de Espanha . No plano ambiental era uma região dominada por helechos , atravessada por cursos de água em cujas riberas cresciam cícadas e que desembocavam em pântanos e lagoas. Os dinossauros dominantes na zona eram os ornitópodos, um grupo surgido no final do Jurásico. Também teria saurópodos, ainda que mais escassos. Na Península Ibéria são abundantes os yacimientos de icnitas sendo muito menos importantes os restos de dinossauros ainda que recentemente estão a aparecer numerosos restos (Teruel, Valencia, A Rioja). Na Rioja aparece um dos maiores yacimientos do mundo de impressões tanto de terópodos carnívoros como ornitópodos herbívoros.

Os dinossauros do Cretácico

Durante esta época os dinossauros atingiram uma grande radiación adaptativa. É por isso que existiam uma grande quantidade de espécies com modos de vida e morfologías muito dispares.

• Ornitópodos: A grande difusão dos ornitópodos ao longo do Cretácico, bem como sua diversidade entre as diferentes faunas autóctonas, constituem indícios do sucesso que atingiram. No Cretácico inferior encontramos-nos com Iguanodon e Hypsilophodon. Iguanodon era o mais comum dos grandes ornitópodos. Era um bípedo (ainda que tem existido certa controvérsia histórica a este respecto) de 10 metros de longitude, com o cráneo similar ao de um cavalo, com longas mandíbulas e olhos em posição muito posterior. Suas mandíbulas estavam armadas com seres de dentes reemplazables, o qual mantinha jovem seu dentición trituradora. A zona anterior da boca estava desprovista de dentes e apresentava uma estrutura óssea, instrumento de precisão para cortar folhas e outra vegetación. O verdadeiro progresso radicaba em sua capacidade de mastigar. Em general caminhava sobre dois patas, o que lhe permitia atingir as capas altas das árvores, mas também podia se deslocar sobre quatro patas, a julgar pela morfología de suas mãos (as garras são em realidade pequenas pezuñas). A unha do polegar, em mudança, é uma longa e afiada púa,^[21] tão diferente das demais que quando foi achada, no século passado, se identificou como um corno nasal. Quiçá tratava-se de uma arma de utilidade contra os depredadores. Hypsilophodon é o segundo dinossauro mais frequente do Wealden. Era um pequeno animal (de 3 a 5 metros de longitude) com pernas desenhadas para correr velozmente e uma rígida bicha, que lhe equilibrava durante a carreira.

Iguanodon

Hypsilophodon

Maiasaura

Parasaurolophus

Os hadrosaurios eram grandes, de 10 a 15 metros de longitude, e todos possuíam corpos que basicamente se ajustavam ao modelo dos iguanodóntidos. A parte anterior do focinho é alisada, com a típica forma de bico de pato, e os dentes estão dispostos em múltiplas fileiras, atingindo com frequência os 500 dentes por segmento mandibular. Muitos hadrosaurios apresentavam projecções dos ossos nasales e premaxilares do cráneo que, dirigidas para atrás, se traduziam em uma ampla variedade de cristas (algumas em forma de placa, outras de cano, outras de púa). Nos hadrosaurios, o ar dos condutos nasales e premaxilares discurría pelo interior da crista, que com frequência sofria torques ou giros. A função destas cristas era proporcionar indicações tanto visuais como sonoras. Destacaram Maiasaura e Parasaurolophus.

Os ceratópsidos viveram em Norteamérica e Ásia, e tinham uma cabeça grande e picuda, que vista desde acima tinha forma triangular, apresentavam um número variável de cornos e um escudo ósseo que protegia a região dos ombros e que também constituía o plano de inserção da poderosa musculatura mandibular. Os maiores ceratópsidos atingiram os 9 metros de longitude, com cornos de quase 1 metros e pesos de até 6 toneladas como Triceratops, achado no oeste de Norteamérica. Também destacou Protoceratops.

Os paquicefalosaurios eram outro grupo de ornitópodos bípedos com grossos cráneos. Estão muito estendidos no Cretácico superior de Norteamérica e Ásia. Stegoceras só media 2 metros de longitude, ainda que sua abóbada craneana era excepcionalmente grossa (25 centímetros, quase a metade da longitude do cráneo). Sugeriu-se que os paquicefalosaurios lutavam entre si pelo apareamiento de uma forma parecida à dos carneros e outros herbívoros semelhantes. Também destacou Pachycephalosaurus.

Protoceratops

Triceratops

Stegoceras

Pachycephalosaurus

No Cretácico tardio diversificaram-se os anquilosaurios, que tinham aparecido no Jurásico. Estavam estreitamente relacionados com os estegosaurios, e eram com frequência animais de grande tamanho, de até 10 metros de longitude e 6 toneladas de importância. Especializaram-se no blindaje, com presença de placas ódeas baixo a pele do dorso, pescoço, bicha e flancos, bem como de reforços ósseos no cráneo, e inclusive de «postigos» ósseos acima dos olhos. Possuíam pequenos cornos ósseos na cabeça e variadas pautas de espinhas, também ósseas, dispostas sobre o dorso. Os anquilosaurios mais tardios também possuíam uma massa de osso fundido no extremo da bicha que devia exercer a função de uma pesada maza oscilante, que podia golpear as pernas de um atacante enquanto o animal se mantinha colado ao solo.

• Terópodos: Entre os terópodos carnívoros poderíamos incluir diversas formas. Em 1983 , a descoberta de Baryonyx levou ao reconhecimento de um novo grupo de carnívoros neste animal, conhecido por um sozinho esqueleto. O rasgo mais destacado é sua imensa garra em forma de fouce. A garra de Baryonyx media 30 centímetros, mais que considerável para um animal de 9 metros. Curiosamente, ainda não está claro se a garra estava unida à mão ou ao pé. Na região de sua caixa torácica, foram achadas escamas de peixe, do que se deduze que era piscívoro. O desenvolvimento de garras curvas, especialmente desenhadas para destripar às presas, parece ter-se dado de forma independente em um verdadeiro número de terópodos. Tyrannosaurus rex (Norteamérica) e o mongol Tarbosaurus, muito semelhante ao anterior, eram provavelmente os máximos depredadores.^[22] Tyrannosaurus foi o maior carnívoro terrestre, maior também que qualquer dos carnívoros que lhe sucederam. Atingia uma longitude de 14 metros, uma altura de 6 metros e um peso de 5 toneladas. Em suas mandíbulas alinhavam-se dentes de 15 centímetros de longitude. As patas traseras de Tyrannosaurus eram muito fortes e maciças, com três dedos na cada pé. Seus braços, em mudança, parecem quase ridículos: extremamente delgados e tão curtos que não chegavam à boca, e com só dois dedos. A sólida cabeça não apresenta o sistema de poupança de importância observado em outros carnívoros, e parece estar desenhada para golpear. Um depredador tão grande não podia correr velozmente durante muito tempo. Seguramente alimentava-se de grandes herbívoros aos que tendia emboscadas, ou bem de animais já debilitados ou morridos.

Baryonyx	Tyrannosaurus	Tarbosaurus	Carnotaurus
Spinosaurus	Velociraptor	Deinonychus	Oviraptor

Outros grandes carnívoros foram Carnotaurus e Spinosaurus. Também existiram terópodos depredadores de menor talha (Velociraptor, Deinonychus, Oviraptor, Gallimimus, Avimimus). Ao que parece, todos os dinossauros do clado Maniraptora e quiçá algum outro grupo de Theropoda tinham plumas ou protoplumas. As aves foram os únicos dinossauros que sobreviveram ao final do Cretácico.

Paleobotánica

Poucas mudanças têm afectado de forma tão profunda à paisagem e à ecología da Terra como a chegada das angiospermas. No entanto, durante o Cretácico inferior, as gimnospermas seguiam dominando. O único grupo que seguia prosperando era o das coníferas. As cícadas e os ginkgos estavam já em decadência e as bennettitales enfrentavam sua iminente extinção. As angiospermas apareceram em algum momento do Cretácico inferior, iniciando uma progressiva difusão e diversificación que as conduziu até seus actuais 250.000 espécies, em contraste com as 550 espécies de coníferas existentes. A diferença das gimnospermas, portadoras de sementes nuas, as angiospermas encerram suas sementes no interior de um ovario, que as protege das infecções fúngicas, da desecación e do ataque dos insectos. Os fósseis de angiospermas mais antigos datam do Cretácico inferior, faz uns 130-120 milhões de anos: Consistem em grãos de polen chamados Clavatipollenites, procedentes de Wealden do sudeste inglês. O polen e as folhas fizeram-se mais frequentes faz uns 120-100 milhões de anos. No este de Norteamérica , Rússia e Israel, têm sido extraídas várias flores e frutos de angiospermas primitivas muito bem conservadas, relacionadas aparentemente com as modernas magnolias e sicomoros.

Gráfico que correlaciona o aumento de helechos polipodiales com o auge das angiospermas.

Durante o Cretácico superior (no Campaniano) tinham feito seu aparecimento umas 50 das famílias modernas (de um total de 500), entre as quais se contavam as tenhas, higueras, abedules, acebos, magnolias, robles, palmeras, sicomoros, nogales e sauces. O polen e as folhas são os fósseis mais comuns. Os níveis de polen angiospérmico aumentaram desde o 1% do conteúdo total de polen até 40% tão só em 20 milhões de anos, o que demonstra o desenfrenado crescimento das plantas com flores. As folhas inicialmente eram pequenas de nervadura irregular e bordas lisas e singelos. No Cretácico superior eram maiores e com a margem serrado ou lobulado, e as nervaduras apresentavam padrões bem mais regulares. Os primeiros hábitats das angiospermas parecem ter sido áreas fortemente perturbadas por correntes ou inundações. Os matorrales, más ervas com rápido crescimento e pequenos arbustos, puderam dominar estes meios, se eram capazes de produzir sementes com rapidez. As coníferas têm o grave problema de que, após a fertilización, têm que esperar o passo do inverno dantes de libertar suas sementes pelo que precisam dois anos para germinar. Talvez o passo de dinossauros migratorios, com o consiguiente pisoteo e fertilización a que se submetiam ao solo, favorecesse o desenvolvimento oportunista das más ervas e matorrales.

Interacção dinossauro-planta

As plantas jurásicas tinham desenvolvido sistemas de defesa contra os dinossauros ramoneadores que devoravam a vegetación das capas altas (saurópodos e estegosaurios). As gimnospermas desenvolveram espinhas, venenos ou sabores desagradables para proteger da destruição de suas capas altas pela abundância de ramoneadores, ainda que seus ramos, a ras do solo, não precisavam tal protecção. A extinção dos ramoneadores de capas altas e o aparecimento de eficientes espécies devoradores de térreos, propiciou a evolução de plantas capazes de crescer e gerar sementes com rapidez para perpetuar suas espécies. As angiospermas tinham esta capacidade e as gimnospermas não; por tanto, os novos dinossauros pacedores tinham provocado o aparecimento das angiospermas. Outros experientes contemplam este processo justo ao inverso, isto é, foi a difusão das angiospermas a que teria favorecido o aparecimento de herbívoros pacedores especialistas de capas baixas a expensas dos ramoneadores de capas altas. Ainda não se aclarou qual das duas teorias se aproxima mais à verdade.

Polinización

As plantas com flores não aparecem até o Cretácico, e as primeiras não tinham pétalos. Seu desenvolvimento seguramente foi possível por sua associação com os insectos. Pode-se dizer que insectos e plantas coevolucionaron. É provável que os escarabajos polinizaran alguns vegetales considerados próximos ao ancestro das angiospermas, como as bennettitales, cujos órgãos reprodutores, semelhantes a uma flor, podiam atrair aos polinizadores mediante perfumes ou pálidas cores, «treinando» assim a certos insectos na resposta a este tipo de chamarizes. Outros insectos polinizadores do Jurásico e Cretácico temporão puderam pertencer aos dípteros, himenópteros ou ser inclusive pequenas borboletas nocturnas. Alguns dos insectos melhor conhecidos do Cretácico inferior provem do Wealden do sudeste da Inglaterra e incluem libélulas, baratas, grillos, chinches, escarabajos, moscas, avispas e termitas entre outros. Alguns himenópteros têm grãos de polen em seu interior, o que prova que aquele fazia parte de seu dieta e os cabelos especializados das patas das avispas esfécidas, surgidas no Cretácico inferior, demonstram actividade polinizadora. Também se encontraram insectos excepcionalmente conservados no Cretácico inferior de Baissa (Sibéria).

A primeira abeja cretácica não foi descoberta até 1988 em ámbar procedente de Nova Camisola. Trata-se de uma espécie de Trigona , género muito estendido desde a Cuenca Amazónica até Panamá. Actualmente um dos yacimientos mais importantes pertence ao Cretácico inferior de Álava que tem proporcionado desde 1996 mais de 1500 fósseis de artrópodos fundamentalmente insectos (55% dípteros, 24% himenópteros que incluem abejas trigonas). As primeiras angiospermas seguramente eram polinizadas por diversos insectos. As relações mais selectivas desenvolveram-se possivelmente a partir do Cretácico superior com o aparecimento das avispas vespoideas, actualmente polinizadoras de pequenas flores de simetría radial. Ao final do Cretácico e durante o Terciário, as flores foram adaptando-se mais e mais a um sozinho tipo de insecto polinizador, abejas incluídas. O aparecimento de termitas no Cretácico inferior e a de abejas e hormigas no superior, indica avanços cruciais na conduta social dos insectos. A origem destes insectos sociais, de grande sucesso na actualidade, poderia estar relacionado com a radiación das angiospermas.

Extinção em massa

Limite K-T (Cretácico-Terciário) em Colorado .

A este acontecimento do final de Cretácico conhece-se-lhe como episódio K-T (ou K/T), do alemão Kreide/Tertiär para Cretácico/Terciário, ou K-Pg (de Cretácico-Paleógeno, uma vez que o Terciário tem sido descartado formalmente pela Comissão Estratigráfica Internacional). A extinção em massa de finais do período Cretácico exterminó aos dinossauros, pterosaurios, reptiles nadadores, plesiosaurios e mosasaurios, Ammonoidea, rudistas e inocerámidos. O nannoplancton calcáreo e os foraminíferos planctónicos experimentaram perdas importantes mas recuperaram-se durante era-a Cenozoica. No entanto, não foi maior que outras extinções em massa e inclusive foi muito menos catastrófica que a extinção do Pérmico tardio. Alguns dos grupos que se extinguem mostram claras pautas de redução progressiva da diversidade durante os últimos 10 milhões de anos do Cretácico, enquanto outros parecem se desvanecer completamente justo no momento da transição. Também há outros grupos, como os ictiosaurios, supostamente extinguidos no limite K-T, mas que realmente tinham partido muito dantes. Entre os sobreviventes acham-se a maior parte de plantas e animais terrestres (insectos, caracoles, ranas, salamandras, tortugas, lagartos, serpentes, cocodrilos e mamíferos placentarios) e a maioria de invertebrados marinhos (estrelas de mar e Echinoidea, moluscos, artrópodos) e de peixes. Durante o Albiano produziu-se uma intensa extinção de insectos.

Representação artística do impacto meteorítico no limite K/T.

Entre as causas encontram-se:

• Hipóteses climáticas: Só resultaram afectadas as faunas tropicais, com extinção dos rudistas e outros pobladores do mar de Tetis, enquanto as faunas de latitudes elevadas permaneceram intactas. Uma possível causa do enfriamiento achamo-la nos movimentos tectónicos que estavam a separar Austrália da Antártida. As frias correntes profundas do oceano meridional teriam sido encauzadas para as águas equatoriais, mais cálidas, do mar de Tetis. As águas mais frias, combinadas com o descenso do nível do mar, teriam afectado as temperaturas equatoriais, e desprovisto ao clima da influência moderadora dos mares cálidos. As mudanças climáticas resultantes disso gerariam condições globais mais frias, e climas muito extremos nos interiores continentais.

Topografía de satélite (as cores correspondem à altura) da península de Yucatán, na que se mostra o cráter de Chicxulub do impacto meteorítico.

• Hipótese extraterrestres: As hipóteses mais estranhas provem deste grupo. Conquanto são muito numerosas, destaca sobremaneira uma possível diminuição da radiación solar que afectou toda a corrente trófica. Outra destas teorias argumenta que uma supernova relativamente próxima pôde aumentar o nível de radiación na Terra e afectar a todos os organismos terrestres e acuáticos da zona fótica.
• Impacto meteorítico: Luis Álvarez e Walter Álvarez, a partir de uma capa de iridio , esferulitos vítreos e cuarzos fracturados, postularon que apareceu uma nuvem de pó escurecendo o balão.^[23] Posteriormente repetiram-se fenómenos de chuva ácida, e desapareceu o fitoplancton. As críticas que se fazem a esta teoria é que os desaparecimentos não foram súbitos. Muitas espécies atravessaram o limite sem perdas. O fitoplancton calcáreo desaparece cerca da capa de iridio, a uns 10.000 anos. Ammonoidea desaparece gradualmente de 10 a nenhum em 2 milhões de anos. Uns 12 milhões de anos por embaixo da capa de iridio está o último. Os inocerámidos desaparecem 60.000 anos dantes da capa de iridio.

O balanço sobre a extinção K-T indica por enquanto um empate entre o modelo catastrófico baseado em um impacto e o modelo de enfriamiento global progressivo. Existem provas de ambos e ambos podem ter importância. Um terceiro conjunto de causas reside no interior das plantas e animais mesozoicos: não se sabe quais foram os rasgos biológicos que determinaram a morte de uns e a sobrevivência de outros. Todas estas linhas de investigação e outras convergen no episódio K-T e formam um grande debate.

Veja-se também

• Era Mesozoica
• Geologia histórica
• Extinção dos dinossauros

Notas e referências

Bibliografía

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga conteúdo multimédia sobre Cretácico.Commons

Wikcionario

• Wikcionario tem definições para Cretácico.
• Cretácico Deriva-a continental (Projecto Celestia)
• http://www.duiops.net/dinos/cretacico.html
• UCMP Berkeley Cretaceous page
• http://homepage.mac.com/uriarte/cretacico.html
• http://www.geocities.com/jmb_2.geo/cretaci_e.html

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