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A cultura indonésia é o resultado da mistura de diferentes civilizações. Sendo hoje em dia um país islamico, as crenças autóctonas, o hinduismo e o budismo da Índia exerceram uma profunda influência e têm deixado uma importante impressão na arquitectura e escultura do país. As ilhas também têm sentido a influência das culturas polinesia e da Ásia suroriental, bem como a de chineses e holandeses. A influência árabe começou a cobrar mais importância a partir do século XIII, sobretudo através dos ensinos do islão.
Na Indonésia há aproximadamente 20 bibliotecas de grande importância que se acham sobretudo nas cidades de Bandung, Bogor, Yakarta e Yogyakarta. Em Yakarta encontram-se os arquivos nacionais e a Biblioteca do Museu Nacional (360.000 volumes), bem como a Biblioteca Nacional (750.000 volumes), que alberga várias colecções especiais. O Museu de Bali está situado em Denpasar.
A Constituição da Indonésia garante a liberdade de religião, sempre que seja uma das cinco religiões oficiais (Islão, Catolicismo, Protestantismo, Budismo, Hinduismo) e baixo o credo de Pancasila entre outras coisas, defende por igual e dá o mesmo trato a todas as crenças.
O Islão em suas diferentes manifestações é a fé de aproximadamente o 88% da população. Entre os demais grupos religiosos podem-se assinalar a presença a mais de 17 milhões de cristãos, sobretudo protestantes, e mais de 1,5 milhões de budistas, a maioria de origem chinês. O hinduismo, que no passado teve uma grande importância, está confinado à ilha de Bali e algum ponto remoto do este de Java.
O Islão na Indonésia é similar ao Islão nos países árabes. Os indonésios são um povo extremamente aberto e pacífico, com uma base indiana e budista muito sólida pela qual se acolheu o Islão faz cinco séculos.
Em general, existe respeito e tolerância entre aqueles que professam religiões diferentes, ainda que em momentos pontuas, sempre motivados politicamente, tem tido confrontos entre muslumanes e cristãos (Célebes central, Molucas).
Nas ilhas de Java e Sumatra predomina o Islão, onde vivem quase 200 milhões de pessoas. Bali, por sua vez, é o último lugar onde se pratica o hinduismo, e no Leste da Indonésia (Flores, Timor, Molucas, Célebes Setentrional) encontramos cristianismo (católicos e protestantes); nestas províncias vivem entre 15 e 20 milhões de pessoas.
Na Indonésia falam-se mais de 100 idiomas, mas a língua oficial e mais falada é o Bahasa Indonésia. De origem malayo, foi durante muito tempo a língua dos comerciantes das cidades costeras, e possui elementos do chinês, do índio, do holandês e do inglês.
Segundo a legislação indonésia, o ensino é obrigatório desde os seis anos. O sistema de ensino do país segue o sistema holandês com um programa de ensino secundária dividido em matemáticas, linguagem e ciências económicas. Aproximadamente o 74% dos indonésios de 15 anos ou mais sabem ler e escrever.
No final da década de 1980, 26,7 milhões de meninos indonésios assistiram a escolas primárias públicas e mais de 8,9 milhões de estudantes inscreveram-se em institutos de ensino secundária. Ademais, mais de 1,4 milhões de estudantes indonésios foram a escolas de formação do profesorado.
No final da década de 1980, foram às instituições de educação superior quase 1,2 milhões de estudantes por ano. As instituições com maior número de alunos são a Universidade da Indonésia (1950) em Yakarta, a Universidade Estatal de Pajajaran (1957) em Bandung e a Universidade Gajah Mada (1949) em Yogyakarta. Para o ano académico de 2008/2009, o Ministério de Educação Nacional outorgará a 750 pessoas a participar em Bolsa Regular, e Short Course (curso curto). Os programas serão outorgados pelo Governo da República da Indonésia para estudantes estrangeiros que tenham interesse em estudar arte, dança típica, música tradicional, idioma Indonésio (bahasa Indonésia) e dialectos Indonésios em 38 universidades e colégios na Indonésia.
No final dos anos oitenta, funcionavam na Indonésia mais de 890.000 telefones. A emissora estatal, Rádio Republic Indonésia, opera em 49 estações que chegam a uns 32,8 milhões de oyentes.
Um sistema de transmissão de televisão, controlado pelo Estado, que começou a funcionar em 1962, se estima que chega a uns 7,1 milhões de televidentes; a difusão da televisão comercial privada iniciou-se em 1989.
Os principais jornais de grande difusão da Indonésia são The Jakarta Pós, Kompas, Pos Kota e Berita Buana, e a revista crítica Tempo, todos publicados em Yakarta.
O archipiélago cultural da Indonésia abarca 18.000 ilhas, com sua própria história única e diferentes temperamentos culturais e artísticos. Esta diversidade na fibra moral das numerosas ilhas tem dado a luz às centenas de diversas formas de música, que se acompanham com frequência de dança e teatro. Para saber mais sobre a música e para dançar na Indonésia, é importante entender as várias influências culturais que têm formado eventualmente o país. Conquanto em suas origens foi influída pelos sistemas musicais da China, Índia e Indochina, sua evolução é independente e totalmente diferenciada. A música da Indonésia não faz sentido separada da poesia ou a dança e é, em general, de carácter mágico e religioso, tomando formas de representação teatral. A unidade de execução é o gamelan, orquestra formada por instrumentos diversos segundo as diferentes variedades. A música da Indonésia compreende três sectores: Java, Bali e ilhas periféricas.
A música de Java, Sumatra, Bali, Flores e outras ilhas tem fascinado a muitos. O "estallido" da música tradicional no curso da música popular indonésia e da música tradicional indonésia, tem criado caminhos diferentes. A música indonésia abraça a rocha, a casa, o cadera-salto e outros géneros, bem como formas distintamente indonésias. Indonésia tem várias classes de música popular "étnica", agrupadas geralmente juntas como "estallido Daerah" ou "estallido regional". Estes incluem o "estallido Sunda", "estallido Minang", o "estallido Batak", e outros. Nas formas regionais da música popular, dão-se sobretudo os idiomas locais e uma mistura do estilo ocidental e regional da música e dos instrumentos que se empregam. Na música e dança-a populares com cantoras, destacam o kromongDangdut, o jawaGambang, o jawaTembang da Indonésia e Langgam. Basearam-se na forma de música de dança que tem sido popular desde mediados dos anos setenta. O Qasidah moderno, é uma forma de poesia religiosa acompanhada por cantos e a percussão e é muito popular entre as audiências do "estallido".O dance na Indonésia realiza-se como na maior parte das artes de execução do Oriente. Dança-a na Indonésia acha-se que pôde ter começado como uma forma de adoración religiosa. Hoje, ainda que as influências modernas continuam entrando caladamente, as velhas tradições de dança-a e o drama ainda estão bem resguardadas. Estão a preservar-se por muitas organizações gubernamentaleso ou academias de arte e escolas de dança supervisionadas, aparte das que prosperam nos cortes. Em tempos preteritos estas manifestações musicais foram realizadas nos cortes reais para entretener, no entanto, agora estas danças têm atingido a amplos estratos populares dos cortes incluídas, e têm incorporado uma forma mais espontánea de expressão.
Java: A música javanesa conhece dois sistemas de afinación principais, o slendro (pentatónico) e o pelog (heptatónico); deles derivam todos os actuais. À cada sistema de afinación corresponde um sistema de representação teatral baseado em representações com actores ou com marionetas e, segundo qual seja o estilo, sobre ciclos do Ramayana e Mahabaratha ou sobre ciclos autóctonos javaneses. Entre os instrumentos javaneses podem-se mencionar o gambang kayu, espécie de xilofón, o bonag panerus, formado por uma dupla bicha de canos, o ageng, um tipo de gong, etc. A cada um deles tem uma função definida dentro do gamelan e em relação ao estilo e escala escolhidos. O canto tem grande importância, já que a poesia canta-se sempre e não se recita. Existem grande variedade de formas vocais e de metros. O número de versos, seu metro e o vocal final de verso estão prescritos rigorosamente. Uma variedade do gamelan é o kowangan dos pastores das montanhas, que utiliza instrumentos de sensata, tamboriles e instrumentos de bambú.
Bali: O sistema musical de Bali é, quanto ao que a instrumental e sistemas de afinación se refere, similar ao javanés, mas desde o ponto de vista do carácter é fundamentalmente diferente. A base da música balinesa dão-na fortes contrastes dinâmicos e de tempos, uma grande espectaculosidade e uma riqueza ornamental que contrasta com a severidad normativa da música javanesa. A diferença originaria estriba em que enquanto a música de Java foi uma música de corte, ou ao menos favorecida pelas famílias reais, a música de Bali se originou comunitariamente dentro de um regime social totalmente diferente. Por outra parte, na música balinesa as influências de origem chinês ou indiano são muito menos fortes que em lava. O gamelan balinés acentua a presença dos instrumentos de metal e as sensatas costumam estar representadas unicamente pelo rebab, ou inclusive suprimidas totalmente. Nesta zona o teatro de sombras chinescas cobra uma importância primordial. A actuação de um gamelán balinés na Exposição de Paris de 1889 causou uma grande impressão em Debussy. Modernamente, outros músicos ocidentais acercaram-se à música de Bali.
Ilhas periféricas. Estão influídas pela música de Java e Bali bem como pela de culturas não indonésicas. A influência balinesa é mais importante nas ilhas da Sonda, especialmente em Lombok. As ilhas Célebes contam com cantos heroicos autóctonos acompanhados pelo keso-keso, espécie de laúd. Borneo pertence à área de influência javanesa, salvo no interior, onde existem cantos autóctonos e um interessante órgão de boca, chamado kledi, originario de Indochina. Pelo contrário, a ilha de Sumatra mistura a influência puramente indonésica com a do mundo islâmico. A música de Sumatra mostra influências arábigas e ainda persas, existindo nela algumas especialidades instrumentales como o bangsi, espécie de flauta, o serunai, espécie de oboe, e o gambus, laúd de sete sensatas.