Dario Franchitti

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Dario Franchitti nas 500 milhas de Indianápolis de 2007.

Dario Franchitti durante as Speedweeks de Daytona de 2008.

Dario Franchitti (nascido o 19 de maio de 1973 em Bathgate, Escócia, Reino Unido) é um piloto de automovilismo de velocidade britânico descendente de italianos. Foi campeão da IndyCar Séries em 2007 e 2009, ganhou as 500 milhas de Indianápolis de 2007 e 2010 e venceu em 12 horas de Sebring de 2007 na divisão LMP2. Seu irmão Marinho Franchitti e seu primo Paul dei Resta também são pilotos de automovilismo. Franchitti está casado desde 2001 com a actriz estadounidense Ashley Judd.

Inícios no automovilismo

Iniciou-se nos campeonatos escocês e britânico de karting , dos quais obteve vários títulos durante a década de 1980. Depois foi campeão da Fórmula Vauxhall Junior Britânica em 1991, quarto na Fórmula Vauxhall Lotus Britânica ao ano seguinte, e campeão dessa categoria em 1993. Em 1994, finalizou quarto na Fórmula 3 Britânica.

Franchitti foi contratado por Mercedes-AMG para competir de maneira oficial no Deutsche Tourenwagen Meisterschaft e o Campeonato Internacional de Turismos (ITCC). Em 1995, ficou quinto no DTM e terceiro no ITCC, e resultou quarto no ITCC ao ano seguinte.

Champ Car

Ao desaparecer o DTM e o ITCC, Franchitti partiu para a América em 1997 e somou-se à equipa Hogan Racing da Champ Car World Séries. Finalizou a temporada em 20ª posição, com um nono posto em Surfers Paradise como melhor resultado. Em 1998, foi fichado pela equipa Team Green ao mesmo tempo que o canadiano Paul Tracy. O escocês ganhou três carreiras (Road America, Vancouver e Houston) e ficou terceiro no campeonato, por trás dos dois pilotos de Chip Ganassi Racing. Em 1999, empatou em pontos com o colombiano Juan Pablo Montoya mas perdeu o campeonato por ter conquistado três concorrências (Toronto, Detroit e Surfers Paradise) contra sete de seu rival.

O rendimento de Franchitti decayó no ano 2000. Com dois segundos postos e duas terceiras colocações, o piloto escocês finalizou a temporada em um longínquo 13º lugar. Em 2001 voltou a ganhar uma carreira (Cleveland), mas uma má segunda metade de ano o relegó ao sétimo posto global. O piloto alternou em 2002 três vitórias (Vancouver, Montreal e Rockingham) e quatro podios adicionais com vários abandonos, com o qual terminou essa temporada em quarta colocação. Nesse mesmo ano, finalizou 19º nas 500 milhas de Indianápolis da IndyCar Séries.

IndyCar, Lhe Mans e NASCAR

Franchitti acompanho a Team Green em sua transição para a IndyCar em 2003. No entanto, um acidente fora das pistas prévio à terceira data do campeonato deixou-o fora de actividade. Em sua volta em 2004, o escocês ganhou duas carreiras (Milwaukee e Pikes Peak) e terminou no ano em sexto lugar. Com vitórias em Nashville e Fontana, Franchitti foi quarto em 2005 por trás de seus colegas de equipa Dão Wheldon e Tony Kanaan e do piloto de Team Penske Sam Hornish Jr.

Na temporada 2006, as equipas Ganassi e Penske superaram amplamente a Andretti Green Racing (a equipa tinha mudado de nome em 2004). O piloto escocês mal pôde atingir um segundo e um terceiro posto, e terminou no ano oitavo. Sua situação reverteu-se por completo em 2007. Seu rival na luta pelo título, Scott Dixon, ficou sem combustível a média volta do final da última carreira do ano enquanto liderava-a. O neocelandés chegou segundo ao ser superado por Franchitti, enquanto o escocês cosechó ao mesmo tempo seu quarto triunfo do ano e o campeonato. Nesse mesmo ano foi segundo nas 12 horas de Sebring e primeiro na divisão LMP2, ao volante de um Acura da equipa Andretti Green e junto com Bryan Herta e Tony Kanaan.

Em um mês mais tarde, Franchitti anunciou que competiria no ano seguinte na NASCAR Cup Séries e a NASCAR Nationwide Séries pela equipa Ganassi. Como experiência prévia, correu em uma carreira da ARCA Séries e outra da NASCAR Truck Séries em 2007. Seus resultados magros impediram-lhe conseguir suficientes auspiciantes, pelo qual abandonou a Cup Séries a metade da temporada 2008.

Depois de abandonar em 24 horas de Daytona e chegar quinto nas 12 horas de Sebring, o piloto escocês retornou à IndyCar para 2009, neste caso com a equipa Ganassi. Brigou a ponta do torneio durante todo o ano com seu colega de equipa, Dixon, e o piloto de Penske Ryan Briscoe. Arrebatou-lhe o título a ambos na última carreira em Homestead , devido a uma acertada estratégia de repostaje de combustível que lhe permitiu ganhar por quinta vez (já o tinha conseguido em Long Beach, Iowa, Toronto e Sears Point). Em 2010, Franchitti ganhou por segunda vez as 500 milhas de Indianápolis.