A Constituição de 1991 estabelece a Colômbia como uma República Unitária que se divide administrativa e politicamente em 33 divisões: 32 departamentos, os quais são governados desde suas respectivas cidades capitais, e um único Distrito Capital. Os departamentos formam regiões geográficas, culturais e económicas.
Adicionalmente, existem os Distritos Especiais e as Áreas Metropolitanas. Os primeiros correspondem a centros urbanos de importância nacional como o Distrito Capital de Bogotá e os segundos correspondem à integração subregional das capitais departamentales. A soberania recae sobre a Nação como unidade e, a sua vez, Colômbia possui uma descentralización administrativa por médio da qual grande parte da administração do Estado se reparte entre os 32 departamentos e seus municípios.
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As origens dos actuais departamentos colombianos encontra-se nos estados federados nos quais se encontrava dividido o país em meados do século XIX. Em 1861 Colômbia se erigió como República federal, composta por nove "estados soberanos" agrupados nos chamados Estados Unidos de Colômbia. Estes eram Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panamá, Santander e Tolima.
Em 1886 uma nova constituição mudou o nome do país a República de Colômbia e converteu aos estados soberanos em departamentos". A partir desta data se escindieron os territórios dos diferentes departamentos formando novas entidades territoriais chamadas departamentos, intendencias e delegacias. Com a nova constituição de 1991 , as intendencias e delegacias existentes foram promovidas a departamentos .
| Estados Soberanos de 1861 a 1886 | Departamentos de 1886 a hoje |
|---|---|
| Antioquia | |
| Bolívar | |
| Boyacá | |
| Cauca | |
| Cundinamarca | |
| Magdalena | |
| Panamá |
Separado de Colômbia em 1903
|
| Santander | |
| Tolima |
A cada departamento tem seus próprios corpos para exercer os poderes executivo, legislativo e judicial.
De acordo a recentes reformas constitucionais, duas ou mais departamentos podem associar-se em regiões administrativas e de planejamento.
Os departamentos se subdividen em municípios, cuja administração está a cargo de um prefeito e um concejo municipal elegidos por voto popular para um período igual que o dos dignatarios departamentales. Alguns Departamentos com elevado número de municípios têm optado por reconhecer a existência de Províncias, Distritos, Regiões ou Subregiones sendo estas um conjunto de municípios com afinidades culturais, geográficas ou históricas, onde se localiza um centro urbano de maior importância como capital e desde ali funcionam instituições locais com jurisdição sobre os outros municípios. Estas subregiones no entanto carecem de reconhecimento jurídico.
Bogotá, localizada dentro do departamento de Cundinamarca e capital do mesmo, organiza-se como Distrito Capital de conformidade com o disposto no artigo 322 da Constituição Nacional: "Bogotá, Capital da República e do departamento de Cundinamarca, organiza-se como Distrito Capital". De comformidad estabelece-o o Conselho Superior do Judiciário, que é o órgão do o Ramo Judicial encarregado de: Art. 256.-1 (C.N.)Administrar a Carreira Judicial", conta com seus próprios juízes e Tribunais e é a sede das pricipales entidades do os ramos do poder público, Legislativo- Congresso, Executivo - Presidente e Judicial - Corte Constitucional, Corte Suprema de Justiça, Conselho de Estado e Conselho Superior do Judiciário.
| Departamento | Municípios | Capital | Superfície (km²) | População (hab)[1] | IDH | Data de criação[2] |
|---|---|---|---|---|---|---|
| | 1 | Bogotá D.C. | 1.587 | 7.690.969 | 0,880 | 1954 |
| | 11 | Leticia | 109.665 | 67.726 | n/d | 1928 |
| | 126 | Medellín | 63.612 | 5.682.276 | 0,772 | 1856[3] - 1886[4] |
| | 7 | Arauca | 23.818 | 232.119 | n/d | 1911 |
| | 23 | Barranquilla | 3.319 | 3.166.156 | 0,810 | 1910 |
| | 45 | Cartagena de Índias | 25.978 | 1.878.993 | 0,761 | 1857[3] - 1886[4] |
| | 123 | Tunja | 23.012 | 1.211.186 | 0,761 | 1824[5] - 1857[3] - 1886[4] |
| | 27 | Manizales | 7.888 | 968.740 | 0,766 | 1905 |
| | 16 | Florencia | 88.965 | 420.337 | 0,742 | 1909 |
| | 19 | Yopal | 44.490 | 295.353 | n/d | 1973 |
| | 41 | Popayán | 29.308 | 1.268.937 | 0,718 | 1824[5] - 1857[3] - 1886[4] |
| | 25 | Valledupar | 22.905 | 903.279 | 0,729 | 1967 |
| | 31 | Quibdó | 46.530 | 454.030 | 0,684 | 1906 |
| | 28 | Montería | 25.020 | 1.467.929 | 0,751 | 1952 |
| | 116 | Bogotá | 24.210 | 2.280.037 | 0,823 | 1824[5] - 1857[3] - 1886[4] |
| | 9 | Porto Inírida | 72.238 | 35.230 | n/d | 1963 |
| | 4 | San José do Guaviare | 52.957 | 95.551 | n/d | 1977 |
| | 37 | Neiva | 19.890 | 1.011.418 | 0,760 | 1905 |
| | 15 | Riohacha | 20.848 | 681.575 | 0,764 | 1911 |
| | 30 | Santa Marta | 24.182 | 1.149.917 | 0,735 | 1824[5] - 1857[3] - 1886[4] |
| | 29 | Villavicencio | 85.635 | 783.168 | 0,761 | 1905 |
| | 64 | San Juan de Pasto | 32.820 | 1.541.956 | 0,710 | 1905 |
| | 40 | Cúcuta | 21.648 | 1.948.689 | 0,726 | 1910 |
| | 13 | Mocoa | 24.885 | 310.132 | n/d | 1905 |
| | 12 | Armenia | 1.845 | 534.552 | 0,758 | 1966 |
| | 14 | Pereira | 4.140 | 897.509 | 0,770 | 1966 |
| | 2 | San Andrés | 52 | 70.554 | 0,797 | 1912 |
| | 87 | Bucaramanga | 30.537 | 2.057.789 | 0,788 | 1857[3] - 1886[4] |
| | 26 | Sincelejo | 10.670 | 772.010 | 0,726 | 1966 |
| | 47 | Ibagué | 23.562 | 1.365.642 | 0,772 | 1861[3] - 1886[4] |
| | 42 | Cali | 22.195 | 4.161.125 | 0,817 | 1910 |
| | 3 | Mitú | 54.135 | 39.279 | n/d | 1910 |
| | 4 | Porto Carreño | 105.947 | 55.872 | n/d | 1912 |
Colômbia tem cinco regiões naturais continentais e uma região natural marítima: