Descomposição

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A descomposição ou degradação é um fenómeno comum nas ciências biológicas e químicas. Em biologia, o termo descomposição refere à redução do corpo de um organismo vivo a formas mais simples de matéria. Em química, refere-se à ruptura de moléculas longas formando assim moléculas mais pequenas ou átomos e lha denomina descomposição química. Em Matemática, refere-se essencialmente ao processo de factorización e descomposição matemática (por exemplo: 6=2x3).

Descomposição vegetal

Artigo principal: Compost

O compost é o humus obtido de maneira artificial por descomposição bioquímica (fermentación) de residuos orgânicos como restos vegetales, animais, excrementos e purines.

O compost usa-se em agricultura e jardinería como emenda para o solo (ver abono), ainda que também se usa em paisajismo, controle da erosión, recubrimientos e recuperação de solos. Estudou-o o químico alemão Justus von Liebig.

Descomposição animal

O corpo de um organismo vivo começa a decompor-se pouco depois da morte. Esta descomposição pode-se simplificar em duas etapas: Na primeira etapa, limita-se à produção de gases. Na segunda etapa, formam-se fluídos e a carne ou a matéria da planta começa a decompor-se. A ciência que estuda este tipo de descomposição se chama tafonomía.

Historicamente, o processo de descomposição de um organismo vivo tem sido descrito como parte de quatro etapas: autólisis, putrefacción, decaimiento e secado (diagénesis).

Processo

Durazno em descomposição.

A descomposição começa no momento do deceso, causado por dois factores: autólisis, a ruptura de tecidos pelos próprios compostos químicos internos do corpo e enzimas; e putrefacción, a ruptura de tecidos causada por bactérias . Estes processos libertam gases que são as principais fontes do característico fedor dos cadáveres. Estes gases inflaman o corpo.

Os animais carroñeros jogam um papel importante na descomposição. Insectos e outros animais são geralmente o seguinte agente de descomposição, se o corpo encontra-se acessível a eles. Os insectos mais importantes que costumam estar implicados no processo incluem moscas Sarcophagidae e Calliphoridae. Carroñeros maiores, incluindo coyotes, cães, lobos, zorros, ratas e ratos podem comer-se o corpo se resulta-lhes acessível. Alguns destes animais inclusive removem e dispersam os ossos.

Factores

A forma e o ritmo em que o corpo de um animal que se decompõe é fortemente afectado por alguns factores. Em uma escala descendente de importância, estes factores incluem:

Temperatura
A disposição de oxigénio
Prévio embalsamamiento
Causa da morte
Acesso de insectos
Enterro e profundidade do enterro
Acesso de carroñeros
Traumatismos
Humidade
Chuvas
Tamanho e peso do corpo
Vestimenta
A superfície sobre a qual jaz o corpo

A velocidade à qual ocorre a descomposição varia grandemente. Factores como a temperatura, a humidade, e a estação do ano em que ocorre a morte determinam que tão rápido um corpo fresco se decompõe ou se momifica. Uma guia básica para o efeito do médio ambiente na descomposição dá-se como a Lei de Casper : quando há livre acesso de oxigénio, o corpo se decompõe ao duplo de velocidade que quando é submerso em água, e mais oito vezes rápido que enterrado em terra, uma proporção de 1:2:8 para ar, água e baixo pressão de terra, respectivamente.

A variável mais importante é a acessibilidade do corpo aos insectos, particularmente moscas. Na superfície em áreas tropicais, os invertebrados sozinhos podem reduzir facilmente um corpo completamente carnoso a ossos limpos em aproximadamente duas semanas. O esqueleto como tal não é permanente; os ácidos presentes na terra podem reduzí-lo no ponto de fazê-lo irreconhecível; esta é uma explicação dada para a ausência de restos humanos encontrados no Titanic, inclusive em partes do barco consideradas inaccesibles para os carroñeros. O osso recentemente reduzido é usualmente denominado osso "verde" e tem um característico aspecto grasiento. Baixo certas condições (normalmente solo frio e húmido) os corpos podem experimentar saponificación e desenvolver uma substância cerosa telefonema adipocera, causada pela acção das substâncias químicas do solo nas proteínas e gorduras do corpo. A formação de adipocera atrasa a descomposição inhibiendo a bactéria que causa a putrefacción.

Em condições extremas de seca ou frio, o processo normal de descomposição é detento, por causa da falta de controle da humidade ou bem a temperatura na acção bacterial e enzimática, provocando a preservación do corpo como uma momia. As momias congeladas comummente recomienzan o processo de descomposição quando se descongelan, enquanto as momias disecadas ao calor se mantêm assim a não ser que sejam expostas a humidade.

Os corpos de recém nascidos que jamais ingeriram alimento conformam uma importante excepção ao processo de descomposição normal. Estes carecem de flora bacteriana interna que gere grande parte da descomposição e normalmente se momifican se são mantidos em condições moderadamente secas.

Embalsamamiento

Artigo principal: Embalsamamiento

O embalsamamiento é uma técnica empregada para conservar temporariamente cadáveres humanos ou de animais, e retardar a descomposição dos restos. Este processo retarda em certa medida a descomposição, mas não indefinidamente. Os embalsamadores geralmente prestam soma atenção às partes do corpo visíveis durante o velatorio, tais como a cara e as mãos. Os produtos químicos utilizados ao embalsamar repelen a maioria dos insectos, e diminuem a velocidade da putrefacción bacterial "fixando proteínas celulares, isto é, que não podem actuar como nutrientes para as bactérias, e matando às bactérias mesmas.

Foi uma prática utilizada no Antigo Egipto. Outro caso seria o corpo de Lenin , quem foi embalsamado e conservado em uma urna especial por décadas, preservado quase perfeitamente.

O tempo que demora um corpo em reduzir a um esqueleto varia muito. Inclusive quando um corpo é decomposto, o tratamento de embalsamamiento ainda se pode realizar (o sistema arterial se deteriora mais lentamente) mas não pode restaurar uma aparência natural sem se realizar uma reconstrução extensiva e trabalho de cosmética, e é muito usado para controlar os desagradables cheiros causados pela descomposição.

Momificación

Artigo principal: Momificación

Em um ambiente suficientemente seco, um corpo pode terminar "naturalmente" momificado e não é estranho que os corpos depositados em abóbadas secas permaneçam preservados por décadas –como o caso do activista de direitos civis assassinado Medgar Evers. Os corpos submergidos em ciénagas de multidão se momifican naturalmente, detendo a descomposição e resultando em um espécimen preservado conhecido como "corpo de pântano".

Importância para a medicina forense

A descomposição dos corpos é estudada por várias ciências. Estas ciências entram dentro do rubro geral de medicina forense, já que o motivo usual do estudo da descomposição de corpos humanos é determinar o tempo e a causa da morte, para propósitos legais:

A patologia forense estuda as pistas que levam à causa da morte presentes no corpo como um fenómeno médico.
A entomología forense estuda os insectos e outras sabandijas encontradas nos corpos; a sequência na qual aparecem, o tipo de insectos, e onde se encontram em seu ciclo vital são chaves que podem alumiar a investigação sobre o tempo de deceso, a duração da exposição do cadáver, e se o cadáver foi transladado.
A antropologia forense é o ramo da antropologia física que estuda esqueletos e restos humanos, geralmente em procura de pistas como a identidade, raça e sexo de seu dono.