Uma duna é um agregado de areia, nos desertos ou o litoral, gerada pelo vento ,pelo que as dunas possuem umas capas suaves e uniformes. Podem ser produzidas por mudanças no vento ou por variações na quantidade de areia. A granulometría da areia que forma as dunas, também chamada areia eólica, esta muito concentrada em torno de 0,2 mm de diâmetro de suas partículas.
Quando o vento tem uma direcção dominante, as dunas adquirem a forma de um C com a parte convexa na contramão do vento dominante. Estas dunas geralmente avançam, movem-se, empurradas pelo vento. A velocidade de avanço das dunas é inversamente proporcional a seu tamanho, assim, as dunas mais pequenas atingem às maiores, com as que se vão fundindo e aumentando de tamanho. Quando a duna atinge um tamanho significativo, mais de 4 a 6 m, começa a se desprender maior quantidade de material pelas duas pontas do C , dando origem a novas dunas pequenas, as que ao ser mais velozes que as grandes, se vão afastando da duna mãe. Este fenómeno de movimento de dunas, observa-se com muita clareza no deserto de Sechura , no norte de Peru .
O movimento das dunas pode causar sérios problemas, como: a invasão de terrenos cultivados, obstrucción e ocultação de estradas e vias de comunicação, invasão de áreas povoadas. Para evitar estes problemas existem vários procedimentos para limitar o avanço das dunas, entre eles; semear plantas que requerem pouca água para subsistir, retirada da humidade atmosférica; aspergir na parte convexa da duna materiais aglutinantes, como pode ser petróleo, ou azeites industriais usados.
As areias, suaves e secas provem da erosión da acção constante do vento sobre as rochas que com o tempo são partidas em pedaços muito pequenos as convertendo em arenilla e esta, ao se deslocar pela contínua acção do vento, se vai acumulando em parvas, se convertendo pouco a pouco a dunas[1] que continuamente mudam de forma já que estão em contínuo movimento. Por isso também os médanos têm recebido o nome de areias nómadas.[2]
Quando em extensas regiões se formam dunas de areia se fala de mares de areia ou campos de dunas, denominados ergs. São especialmente visíveis no deserto do Sahara.
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Há várias classes de dunas segundo sua forma em planta, condicionada normalmente pelos ventos dominantes:
O médano mais alto do mundo encontra-se no Bolsón de Fiambalá, província de Catamarca, Argentina. Tem 1230 metros e denomina-se Duna Federico Kirbus.[3] Nasce em uma cota de 1615 metros sobre o mar e culmina a 2845 metros no alto da Serra de Sapata. É coincidida por amantes do sandboarding e acha-se cerca do povoado Tatón [2]. Outro médano alto está em Peru. É o cerro A Marcha, mais conhecido como Duna Grande, localizado no Distrito de Vista Alegre (Nasça), Província de Nasça, departamento de Ica em Peru . Sua crista rodada os 1700 msnm e sua base encontra-se a menos de 770 msnm o que resulta em mais de 920 metros de altura. Esta localizada em S15 00.920 W74 48.705
O deserto, um dos lugares mais silenciosos do planeta esconde um “canto” quase imperceptible. Efectivamente, desde os tempos de Marco Pólo, alguns viajantes têm percebido um som proveniente das dunas. O som emitido pelas dunas, prove do choque entre si das partículas que o conformam, e portanto varia em função do diâmetro das mesmas. Assim, as dunas do deserto de Sand Mountain, em Nevada, Estados Unidos, emite um som na tonalidad do Do maior; no deserto de Chile o som é em Fa maior, e em Marrocos em Sol menor.[4]
A Terra não é o único mundo do Sistema Solar com dunas; em Marte são comuns, e no ecuador de Titán , a maior lua de Saturno descobriram-se grandes campos de dunas -ainda que de materiais orgânicos e possivelmente com um núcleo central de gelo-.