| Elizabeth Blackburn | |
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Elizabeth Blackburn em 2009 | |
| Nascimento | 26 de novembro, 1948 Hobart, Tasmania (Austrália) |
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Elizabeth Helen Blackburn (26 de novembro de 1948 ) é uma bioquímica australiana, descubridora da telomerasa, uma enzima que forma os telómeros durante a duplicación do DNA. Foi Prêmio Nobel de Medicina em 2009
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Nasce em Hobart , capital da ilha de Tasmania (Austrália), filha de um casal de médicos. Estudou Bioquímica na Universidade de Melbourne e se doctoró em Biologia Molecular em 1975 pela Universidade de Cambridge. Ali conheceu a John Sedat, também biólogo molecular, com quem casar-se-ia.
Começa a estudar os telómeros na Universidade de Yale em 1975, passando à Universidade de Califórnia em Berkeley . Em 1984, descobre junto a Carol Greider a enzima telomerasa, e em um ano depois, isolam-na. É então quando começam a criar telómeros artificiais com o fim de estudar a divisão celular e assim poder a controlar. Em 1986 é nomeada directora de laboratório, convertendo-o em líder mundial na manipulação da actividade da telomerosa nas células. Em 1993 é nomeada directora do departamento de Microbiología e Inmunología.
Em 2001, Elizabeth Blackburn ingressou na Comissão de Bioética dos EE UU, mas retirou-se em 2004 em desacordo com as restrições que a administração de George W. Bush impunha na investigação celular.
Elizabeth Blackburn foi uma dos primeiros bioquímicos em estudar os telómeros, junto a John Gall e Jack Szostak. Os telómeros são os extremos dos cromosomas das células eucariotas, necessárias tanto para a divisão celular como para manter a integridade e a estabilidade dos cromosomas. A enzima telomerasa, quem forma os telómeros durante as duplicación do DNA, é quem pauta a vida das células: quanto menor seja a segregación de telomerasa, mais curtos serão os telómeros, até chegar a um momento em que a divisão celular seja impossível e as células terminem morrendo. Portanto, os telómeros estão relacionados com o envejecimiento celular.
Blackburn e Greider também descobriram que as células cancerosas, no entanto, são capazes de seguir produzindo maior quantidade de telomerasa, provocando o aparecimento de tumores. Esta descoberta pode contribuir a encontar substâncias, métodos ou alvos eficazes para frear a segregación desta enzima e assim ajudar no tratamento contra o cancro.
Elizabeth Blackburn tem recebido numerosos prêmios prestigiosos:
Em 2007, a revista Time incluiu-a dentro da lista das 100 personalidades mais influentes do mundo.
Pertence às sociedades científicas mais prestigiosas do mundo como a Sociedade Americana de Biologia Celular, ao Instituto de Medicina dos Estados Unidos ou à Royal Society de Londres (Reino Unido).
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