Pode-se entender por empresa uma organização ou instituição dedicada a actividades ou perseguição de fins económicos ou comerciais.
Notou-se que, na pratica, se podem encontrar uma variedade de definições do termino [1] . Isso parece ser devido pelo menos em parte a que -apesar de seu aparente simplicidad- o conceito é complexo. Assim, se pode considerar que essas diferenças enfatizam diversos aspectos. A seguir oferecer-se-ão algumas:
Uma definição de uso comum em círculos comerciais é: “Uma empresa é um sistema que interacciona com seu meio materializando uma ideia, de forma planificada, dando satisfação a umas demandas e desejos de clientes, através de uma actividade económica. Requer de uma razão de ser, uma missão, uma estratégia, uns objectivos, umas tácticas e umas políticas de actuação. Precisa-se de uma visão prévia e de uma formulación e desenvolvimento estratégico da empresa. Deve-se partir de uma boa definição da missão. O planejamento posterior está condicionada por dita definição.” [2]
A Comissão da União Européia sugere: "Considerar-se-á empresa toda a entidade, independentemente de sua forma jurídica, que exerça uma actividade económica. Em particular, considerar-se-ão empresas as entidades que exerçam uma actividade artesanal ou outras actividades a título individual ou familiar, as sociedades de pessoas e as associações que exerçam uma actividade económica de forma regular." [3]
De acordo ao Direito internacional, a empresa é o conjunto de capital , administração e trabalho dedicados a satisfazer uma necessidade no mercado. [4]
Um dicionário legal de EEUU define-as como: “an economic organization or activity; especially : a business organization” (uma organização ou actividade económica; especialmente uma organização de negócios) [5]
Outra definição -com um sentido mas académico e de uso geral entre sociólogos- é: “Grupo social no que através da administração de seus recursos, do capital e do trabalho, se produzem bens ou serviços tendientes à satisfação das necessidades de uma comunidade. Conjunto de actividades humanas organizadas com o fim de produzir bens ou serviços.” [6]
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Apesar que não há nem uma disciplina nem um corpo académico dedicada especificamente ao tema, é possível destacar as contribuições ao respecto de alguns autores de nota, contribuições que formam as bases ou elementos de um debate académico a respeito do significado e papel da instituição.
Adam Smith encontra-se entre os primeiros em teorizar ao respecto. Para ele uma empresa é a organização que permite a "racionalización" das formas de produção: por um lado permite que os factores de produção (capital, trabalho, recursos) se encontrem e pelo outro permite a divisão do trabalho. Ainda que pára Smith a forma "natural" e eficiente de tal organização era aquela motivada pelo interesse privado -por exemplo: “É de modo que o interesse privado e as paixões dos indivíduos dispõe-nos naturalmente a voltar suas posses (estoque no original) para o emprego que no caso ordinário são mas ventajosos para a comunidade” [7] - Smith propõe que há também uma necessidade ou área que demanda acção publica: "De acordo ao sistema de Liberdade Natural, o Soberano só tem três deveres que atender ....terceiro, a obrigação de realizar e conservar determinadas obras públicas e determinadas instituições públicas, cuja realização e manutenção não podem ser nunca de interesse para um indivíduo particular ou para um pequeno número de indivíduos, porque o benefício das mesmas não poderia nunca reembolsar de sua despesa a nenhum indivíduo particular ou a nenhum pequeno grupo de indivíduos, ainda que com frequência reembolsam com grande excesso a uma grande sociedade” (op. cit p 490 (em ingles) - estabelecendo assim as bases do que alguns têm chamado a “Teoria das Empresas publicas” [8]
O razonamiento de Smith é que é o caso que há certos bens e serviços cuja existência ou provisão implica benefícios que se estendem à comunidade inteira, inclusive a quem não pagam por eles (ver Externalidad positiva em Externalidad ). Isto dá origem -na percepción de Smith- ao problema do polizón, isto é. ao problema que os indivíduos dessa sociedade estão na posição de se beneficiar contribuam ou não aos custos. Consequentemente Smith propõe que a maneira apropriada e justa de proveer e financiar esses bens e serviços é através de impostos e empresas publicas. (ver op cit)
Bens e serviços que têm sido geralmente considerados como amenables à produção publica, em adição aos sugeridos por Smith - a “defesa” da sociedade de outras sociedades, “protecção dos cidadãos de injustiça ou opresión por outros”, educação, alguns caminhos e obras publicas -especialmente faros, e algumas obras de defesa fluvial ou marinhas -espigónes; rompeolas, etc- fazes de saúde pública -incluindo alcantarillas, etc,- incluem: redes ou sistemas postales; ferroviárias e eléctricas, etc, e, em general, as que constituem já seja um monopólio natural ou requerem grandes investimentos (que excedem a capacidade de qualquer inversionista real) ou as que só geram ganho após um longo período, que excede as expectaciones -ou inclusive a vida- de inversionistas potenciais.[9]
Posteriormente, Paul Samuelson retoma [10] essa percepción de Smith para sugerir que a maximizacion do benefício ou utilidade social se pode conseguir satisfazendo a famosa Condição de Samuelson, o que tem levado a alguns a sugerir uma economia mista. Nas palavras de Joseph E. Stiglitz: O verdadeiro debate hoje em dia gira em torno de encontrar o balanço correcto entre o mercado e o governo. Ambos são necessários. A cada um pode complementar ao outro. Este balanço será diferente dependendo da época e o lugar.[11] .
Desde outra perspectiva Max Weber chama nossa atenção aos aspectos organizacionales das empresas. Alegou-se que Weber sugere uma similitud entre as empresas modernas e os sistemas burocráticos: em ambos o ideal é a racionalización de actividades em aras do resultado, com atenção centrada na eficiência e produtividade. Em ambas os “produtores” np possuem os meios de produção, médios cuja propriedade tem sido incrementalmente concentrada nas mãos de uma elite directora, etc [12] . Isto se dá contra um telón de fundo no qual a consecución de ganho parece ser o valor supremo, um fim em se mesmo e não o médio para o mejoramiento da vida (ver A ética protestante e o espírito do capitalismo)
No entanto pára Thorstein Veblen -para quem “o ‘sistema industrial moderno’ é uma concatenación de processos que têm muito do carácter de um processo mecânico único, comprensivo, balançado”. [13] - as grandes corporaciones não estão primariamente interessadas em maximar os ganhos através da produção e venda de produtos ou serviços. O objectivo principal dos gerentes corporativos é maximar o valor de seus investimentos. Para Veblen o capital de uma empresa inclui não sozinho elementos materiais senão também aspectos intangibles -medido no bom nome ou reputação da empresa. [14] .
Essa análise parece relevante para explicar pratica-a de muitas grandes empresas modernas -por exemplo: Goldman Sachs, Apple, Google [15] etc- que não oferecem ou oferecem só sumas menores como dividendos a seus accionistas, descansando primariamente no aumento do valor das acções para atrair e manter inversionistas: "No entanto, ao final da década dos noventa promoveu-se desde EEUU que, para as empresas em carteira, o critério primordial para estabelecer o bonus deveria ser o chamado ‘valor para o accionista', isto é o incremento do valor da acção durante o período em questão. Isso implicava que a melhora da acção estava directamente relacionada com a gestão da companhia de maneira que se subia o valor da acção era devido a uma boa gestão." [16]
Wilhelm Röpke -junto a outros membros do chamado "neoliberalismo alemão" (ver Ordoliberalismo) quem denunciaram o que perceberam como excessiva matematizacion da economia, que levaria a -nas palavras de Röpke- "a expulsión do homem da economia"- parece estender essa sugestão de Veblen. Para Röpke o objectivo principal das empresas é produzir valor em seu sentido moral: “É evidente que a satisfação -das necessidades do homem- não pode resultar alheia ou indiferente ao sucesso ou falhanço da produtividade técnica. No entanto, fazer da «produção de coisas» o fim último da economia desmerece da condição humana do económico. Para Röpke, o problema de fundo tem sido o encumbramiento de uma concepção materialista ou utilitaria da vida, ao que não foi alheio o velho liberalismo.” [17] . Para Röpke o desenvolvimento das empresas (e o desenvolvimento que as empresas produzem) depende de um telón de fundo valorico [18] e o Estado deve produzir um marco legal que o promova, intervindo se é necessário a fim de preservar esses valores. (ver Escola de Friburgo)
Esta posição de Röpke deu origem a um forte debate interno na Sociedade Mont Pelerin com os partidários da visão de Ludwig von Mises e Friedrich von Hayek, o que termino com a renúncia de Röpke e alguns outros dos “neoliberales alemães”. R. Hartwell, único historiador da Sociedade até o momento, no capítulo denominado “The Hunold Affair” de sua obra, descreve assim a situação [19] : “Existiam três possíveis conflitos nestas aspirações: segurança contra progresso, igualdade contra eficiência, e solidariedade contra individualismo. Tinha alguns na conferência, como L. Von Mises, que tomaram uma posição libertaria em todos estes temas... outros como Röpke, achavam que o sistema competitivo sem controles podia destruir valiosas instituições humanas. Röpke defendeu fortemente a intervenção agrícola, por exemplo, porque queria preservar as pequenas granjas familiares como uma forma valiosa de vida. O desejo por segurança que muitos dos participantes aceitavam conduziram em alguns casos a propostas intervencionistas –sugestões de controles agregados, salários controlados pelo governo, e programas de apoio à agricultura, por exemplo. Estas propostas, no entanto, eram formuladas sem uma justificativa analítica adequada e foram recusadas vigorosamente por outros participantes, que enfatizavam tanto seu inefectividad como seu carácter não-liberal.”
Pode-se agregar que, como é geralmente reconhecido, a posição de Röpke cano muita influência na concretizacion da chamada economia social de mercado, posição que se beneficio mayormente -Alemanha foi o maior exportador a nível mundial até o 2009- da implementação das posições de von Mises e von Hayek em EEUU, país no qual essas ideias contribuíram mayormente à adopção de políticas de desregulacion [20] [21] que conduziram directamente ao processo de expansão económica da segunda metade do século XX conhecido como globalização. No entanto alegou-se que essa mesma desregulacion conduziu também a um sistema de corrupção empresarial [22] que termino com casos tais como os de Enron , Bernard Madoff, etc, que a seu vês levaram à crise financeira de 2008 [23] .
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A empresa, além de ser uma célula económica, é uma célula social. Está formada por pessoas e para pessoas. Está inserta na sociedade à que serve e não pode permanecer alheia a ela. A sociedade proporciona-lhe a paz e a ordem garantidos pela lei e o poder público; a força de trabalho e o mercado de consumidores; a educação de seus operários, técnicos e directores; os meios de comunicação e a chamada infra-estrutura económica. A empresa recebe muito da sociedade e existe entre ambas uma interdependencia inevitável. Por isso não pode se dizer que as finalidades económicas da empresa estejam acima de suas finalidades sociais. Ambas estão também indissoluvelmente unidas entre si e se deve tratar de atingir umas, sem detrimento ou adiamento das outras.
Isto é o que conhecemos como responsabilidade social empresarial, o papel que a empresa tem para com a sociedade que vai para além da mera produção e comercialização de bens e serviços, senão que também implica o assumir compromissos com os grupos de interesse para solucionar problemas da sociedade. No Portal de RSC de Chile podemos encontrar uma enumeración dos benefícios concretos e tangibles que significa para a empresa:
Existem numerosas diferenças entre umas empresas e outras. No entanto, segun em que aspecto nos fixemos, podemos classificar de várias formas. Ditas empresas, ademais contam com funções, servidores públicos e aspectos disímiles, a seguir apresentam-se os tipos de empresas segundo seus âmbitos e sua produção.
As empresas podem classificar-se, de acordo com a actividade que desenvolvam, em:
Uma clasificacion alternativa é:
Atendendo à titularidad da empresa e a responsabilidade legal de seus proprietários. Podemos distinguir:
Não há unanimidade entre os economistas à hora de estabelecer que é uma empresa grande ou pequena, já que não existe um critério único para medir o tamanho da empresa. Os principais indicadores são: o volume de vendas, o capital próprio, número de trabalhadores, benefícios, etc. O mais utilizado costuma ser segundo o número de trabalhadores. Este critério delimita a magnitude das empresas da forma mostrada a seguir:
Em função do âmbito geográfico no que as empresas realizam sua actividade, se podem distinguir
Toda a empresa requer uma série de recursos para sua existência e consecución de seus fins,estes recursos podem ser: Humanos e Materiais Os recursos humanos, a empresa obtém-os através do processo de reclutamiento e selecção de pessoal e os recursos materiais, obtêm-se mediante a contribuição do dono e ademais recorrendo a empréstimos e créditos que lhe concenden outras pessoas ou entidades comerciais. Podemos concluir então, que os recursos materiais da empresa os obtém através de duas fontes: 1. Fontes próprias-Proprietários: contribuições, utilidades 2. Fontes alheias- Credores: empréstimos, créditos
Transacções Contables (Operações Contables) Todas as empresas de qualquer tipo que seja, realizam uma série de transacções ou operações que requerem se registar contavelmente.
Uma transacção contable pode definir-se como um acontecimento comercial que produz efeitos financeiros sobre os recursos e fontes de onde procedem esses recursos e que portanto devem registar nos livros contables. Exemplo: Compra de um escritorio, pagamento de serviços publicos,etc. As transacções ou operações comerciais. geralmente devem de estar fundamentadas ou apoiadas em documentos comerciais. Estes documentos constituem a fonte de dados para os processos contables. Podem ser: Recibos, lestras de mudança, pagarés, facturas, notas de crédito, etc.