A equação de Helmholtz, nomeada assim por Hermann von Helmholtz vem dada por:
onde
é o laplaciano,
é uma constante (número de onda), e
um campo escalar.
Vamos mostrar como se deduzem as equações de Helmholtz a partir das equações de Maxwell. Para meios não condutores livres de fontes caracterizados por e
, as equações de Maxwell se reduzem a:
A :.
B :
C :
D :
As equações anteriores A ,B,C e D são equações diferenciais de primeiro grau para os campos
e
. Podemos combiná-las para produzir uma equação de segundo grau contendo unicamente
ou
. Usamos as equações A e B e operando obtém-se:
No entanto sabemos que:
e usando a equação C temos que:
Portanto substituindo os termos temos finálmente que:
A velocidade de fase vem dada por:
o que significa que:
e portanto, substituindo, temos:
Analogamente podemos sacar a equação para
:
Como podemos apreciar, as duas equações anteriores são as equações de onda vectoriais homogéneas. Decompondo estas duas equações obtidas em coordenadas cartesianas podemos decompo-lo em três equações de ondas escalares, homogéneas e unidimensionales. A cada componente do campo electrico e magnéticos deve satisfazer uma equação cuja solução representa uma onda. Para campos com dependência harmônica com o tempo convenientemente deve-se usar fasores. Desta maneira do deduzido anteiormente, chega-se à conclusão:
ou
Analogamente encontramos a seguinte equação para o campo electromagnético: