Era das descobertas

Era das descobertas

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O mapa de Fra Mauro (1459) em Veneza , constituiu uma das primeiras descrições práticas da Europa, África e Ásia.

O telefonema era das descobertas ou era das explorações foi um período histórico que deu começo a princípios do século XV se estendendo até começos do século XVII. Durante esta época os navios da Europa surcaron os mares do mundo em procura de novos sócios e rotas comerciais com os que contribuir ao incipiente capitalismo europeu. Durante estas explorações, os europeus descobriram nações e cartografiaron territórios que anteriormente não conheciam. Entre os navegadores mais famosos de era-a das Descobertas encontram-se Cristóbal Colón, Vascão de Faixa, Pedro Álvares Cabral, Juan da Coisa, Bartolomé Díaz, Juan Caboto, Juan Ponce de León, Fernando de Magallanes e Juan Sebastián Elcano. Enfrentaram a navegação oceánica com uns meios precários: não podiam determinar com precisão a longitude,^[1] os capacetes de madeira das naves eram atacados por teredos ,^[2] a alimentação resultava inadequada para longas travesías,^[3] e a higiene e as condições de vida a bordo eram más. No entanto, impulsionados pela economia, e para acrescentar territórios de impérios e nações, aqueles homens realizaram expedições que alargaram o mundo conhecido.

A carabela, embarcação a vela que durante o século XV se utilizou amplamente sobretudo nas expedições que propiciaram a Era das Descobertas.

Sociedade da época

Imprenta do século XV.

Leonardo Dá Vinci.

Tomada da Bastilla, levada a cabo durante a Revolução francesa.

A começos de era-a das descobertas, no século XV, Johannes Gutenberg inventou um dos objectos que mais tem mudado o curso da história: a imprenta de caracteres móveis.^[4] Desde finais de dito século até a segunda metade do século XVI tiveram lugar as chamadas Guerras Italianas, que são um conjunto de conflitos europeus que tiveram lugar entre França, Espanha, Sacro Império Romano Germánico, Inglaterra, Escócia, a República de Veneza, os Estados Pontificios e outras cidades estado italianas.

Ao longo do século XVI, vários religiosos, filósofos e políticos tentaram provocar uma mudança profunda e generalizado nos usos e costumes da Igreja Católica na Europa Ocidental. Assim começou a Reforma Protestante, mediante a predicación do sacerdote católico agustino Martín Lutero. Como resposta a esta surgiu a Contrarreforma cujos objectivos foram renovar a Igreja e evitar o avanço das doutrinas protestantes. Durante a segunda metade de dito século desencadearam-se uma série de oito conflitos que foram baptizados baixo o nome de Guerras de religião da França. Nestes acontecimentos enfrentaram-se os hugonotes e os católicos. Até finais deste século manteve-se de forma hegemónica na Europa uma corrente filosófica, filológica, intelectual, artística e educativa denominada Humanismo, o qual estava estreitamente unido ao Renacimiento. Precisamente seria esta era a que marcaria o começo da expansão mundial da cultura européia, o qual rompe a concepção medieval do mundo, fundamentalmente geocéntrica. Alguns das personagens mais importantes do Renacimiento foram Leonardo Dá Vinci, Miguel Ángel, Miguel de Cervantes, o já nomeado Martín Lutero, Alberto Durero, Johannes Kepler, Tycho Brahe, Joachim Patinir, Quintín Metsys, Antonio Moro, o Bosco, Erasmo de Rotterdam e Bruegel o velho.

Durante o século XVI tiveram lugar a expulsión dos moriscos de Espanha e a Guerra dos Trinta Anos. O Renacimiento do século XVI é a porta primeiramente para que nos 100 anos que correram de 1600 a 1700 , a sociedade pudesse zafarse do velho molde que implantava métodos rígidos de comportamento e actuação, especialmente de impostos, pela Igreja.

Já no século XVIII se produziram importantes avanços tecnológicos como a máquina de vapor, culturais como o aparecimento da enciclopedia e o desenvolvimento da astronomia, e bélicos como a Guerra de Independência dos Estados Unidos, a Revolução francesa, as guerras de sucessão espanhola, austríaca e polaca, e a Guerra dos Sete Anos.

Por outra parte, um dos grandes desastres que ocorreram no século XVIII teve lugar em Lisboa , que foi assolada por um terramoto que destruo praticamente a cidade. A corrente cultural que predominó neste século foi a Ilustração.

Antecedentes

O comércio teve muito que ver com as origens da Era das Explorações. Tratava-se de encontrar uma rota marítima para a Ásia para trazer a Europa ocidental as especiarias de Oriente ,^[5] que até esse momento chegavam por terra, em caravanas que tinham que cruzar os territórios dos países asiáticos, e cujo comércio na Europa era praticamente um monopólio dos mercaderes italianos, fundamentalmente venecianos e genoveses.^[6]

No canto superior esquerda, o Mediterráneo oriental. Entre Irão e África, a península de Arabia, flanqueada por dois corredores marítimos naturais: o mar Vermelho, ao oeste, e o golfo Pérsico ao este. Por eles saíam as naves ao mar de Arabia, no oceano Índico, rumo a Oriente.

Desde a Antigüedad tinham-se estabelecido duas rotas comerciais para o Oriente, o Leste: uma, marítima, que partia do Egipto e Iraq, e outra terrestre, a Rota da Seda.^[7] A primeira, estacional, aproveitava os ventos monzónicos: entre abril e junho partiam as naves para a Ásia oriental, desde Suez ou Basora navegando pelo mar Vermelho ou o golfo Pérsico, respectivamente,^[8] até o mar de Arabia, onde o monzón do sudoeste –que sopra para terra- as impulsionava para o oceano Índico e o mar da China.^[9] Uns seis meses depois, entre outubro e dezembro, o monzón do nordeste –que sopra para o mar- facilitava a volta aos portos de origem.^{[10] [11]}

A Rota da seda, via terrestre, afundava suas raízes ocidentais na costa do Mediterráneo oriental principalmente -Alejandría, Damasco e Alepo-,^{[12] [13]} e do mar Negro, desde onde se internava na Ásia passando por Bagdá e o sul do mar Caspio, recebendo ramales de territórios interiores de até as proximidades do mar de Aral. De Bujará , no centro da Ásia, partia uma derivação para Delhi e Agra na Índia. Para além de Bujara, em Samarcanda ,^[14] ao norte do Pamir, a rota da seda se bifurcaba de novo: pelo norte, para Almaty; pelo Leste, percorrendo toda a Ásia central, e bordeando o Himalaya, atingia a cidade chinesa de Xian .^[15] Finalmente, desde aqui sendas vias terminavam em Pequim e Shanghái.

Desde a costa do Mediterráneo oriental a Rota da seda cruzava toda a Ásia até Xian na China, e ainda para além, chegando ao Oceano Pacífico.

O acesso a essa imensa via de comunicação com Oriente costumava estar fechado em mãos muçulmanas. Alejandría, Alepo e Damasco eram um telón de aço^[16] infranqueable. Só entre mediados do século XIII e do XIV os europeus tiveram livre acesso a Catay ^[17] durante o apogeo do império tártaro de Kublai Khan,^[18] anfitrião de Marco Pólo.

As vias comerciais existentes traziam as cobiçadas especiarias, mas também as encarecían extraordinariamente pelos inumeráveis tributos que se pagavam ao cruzar tão vastos territórios. E isto sem contar com avatares políticos, ou inclusive o bandidaje. Urgía resolver o problema: encontrar uma rota para o Poente. Ademais teve uma série de melhoras das técnicas de navegação bem como os avanços em cartografía , navegação e construção naval. O lucro técnico que possibilitou a aventura foi a invenção da carraca e posteriormente da carabela na península Ibéria. Estes barcos eram uma combinação de modelos tradicionais de navios árabes e europeus e foram os primeiros capazes de sair do apacible mar Mediterráneo para fazer com certa segurança em águas abertas do oceano Atlántico.

A organização social dos reinos da península ibéria determinava uma empresa assim. As grandes famílias tinham a instituição do mayorazgo, pela que o primogénito herdava as posses familiares. Os segundones podiam dedicar à Igreja ou provar fortuna na guerra contra os moros, na que podiam ganhar honras e terras com seu esforço. Ao acabar a conquista acabaram-se as terras por conquistar, ainda que podia-se seguir a reconquista pelo norte da África, a Mauritania Tingitana dos romanos. Portugal terminou seu reconquista dantes que Castilla e se lançou a estabelecer colónias no norte da África como passo prévio a seguir a rota pelo sul do continente. Aragón, também terminou dantes que Castilla e se lançou a procurar a rota directamente pelo Mediterráneo.

A rainha Isabel a Católica em sua testamento encarregou que a reconquista seguisse por terras da África,^[19] mas a descoberta da rota às Índias por Occidente (em realidade o continente americano) mudou os planos destes segundones e abriu possibilidades inesperadas para continuar o impulso conquistador dos oito séculos anteriores.

Explorações por terra

Marco Pólo (1253 - 1324).

Uma série de expedições européias que cruzaram Eurasia por terra no final da Idade Média foram as antecessoras da Era das Explorações. Ainda que os mongoles ameaçavam saquear a Europa também unificaram grande parte de Eurasia estabelecendo vias de comunicação e rotas comerciais entre China e Oriente Médio. Alguns europeus aproveitaram-nas para explorar as regiões orientais. A grande maioria destes foram italianos já que o comércio entre Europa e Oriente Médio praticamente estava baixo o controle dos comerciantes das cidades estado italianas.^[6] Suas estreitas relações com o Oriente Próximo mediterráneo suscitaram um grande interesse comercial pelas regiões que se encontravam mais para o Leste. O Papa também enviou expedições com a esperança de encontrar conversos ao cristianismo ou o mítico reino do Preste Juan.

O Império mongol no século XIV, em um mapa de 1923. Foi um dos maiores impérios da história, habitado por quase a metade da população mundial da época.

O primeiro destes viajantes foi Giovanni dá Pian do Carpine que atingiu Mongolia e regressou a Europa entre 1244 e 1247. No entanto, a viagem mais célebre é o de Marco Pólo que cruzou todo Oriente de 1271 a 1295 . A relação de sua viagem é profusamente narrada como As viagens de Marco Pólo, obra que teve uma grande difusão em toda a Europa.

Estas viagens não exerceram um efeito imediato. No entanto, o Império mongol derrubou-se quase tão rapidamente como tinha surgido. Deste modo as rotas para o este se fizeram mais perigosas e difíceis de transitar. A peste negra do século XIV também obstaculizó as viagens e o comércio. A rota por terra para o este seria sempre demasiado longa e difícil como para sustentar um comércio rentable, estando ademais em mãos de impérios islâmicos que tinham combatido durante séculos aos europeus. A ascensión de um Império otomano agressivo e expansionista limitou ainda mais, se cabe, as expectativas dos europeus.

As explorações de Zheng Tenho

Zheng Tenho (1371 - 1435) foi um navegador e marinho chinês que dirigó a maioria das expedições levadas a cabo baixo o mandato do imperador Yongle, da Dinastía Ming.^[20] O navegante escrevia um diário e contava com uma das primeiras bússolas do mundo, além de fazer algumas das primeiras cartas náuticas.^[21] Zheng Tenho explorou o Sudeste asiático - Cochinchina, Malaca, Siam, Java, Calcutá, Sri Lanka - além do Golfo Pérsico, África Oriental e Egipto.^[20] Ademais, alguns pesquisadores apontam a que o famoso navegador chinês também chego até o continente americano, isto é, que descobriu a América dantes que Cristóbal Colón.^[22] Zheng Tenho comerció com marfil, tintes e pedras preciosas, e ofereceu como presentes a seu Imperador animais exóticos como jirafas, avestruces, leopardos e leões.^[21]

Suas expedições realizaram-se ao longo de sete viagens que se levaram a cabo desde 1405 até 1433. Em sua primeira viagem, Zheng Tenho contava com um enorme barco que foi provavelmente o maior navio de sua época. Contava com nove mastros e doze velas, e estava tripulado por uns 200 marinheiros.^[21]

Em 1998 , a edição estadounidense da revista National Geographic alabava sua figura por ser o único navegante oriental que merecia ser recordado, em grande parte por ser de um país que nunca teve aspirações confesables de colonialismo.^[23]

As explorações portuguesas

Vascão de Faixa (1469 - 1524).

O mítico Oriente só pôde voltar ao pensamento dos europeus uma vez que se inventaram na península Ibéria a carraca e posteriormente a carabela.

Este afán navegador deve-se a uma série de causas. A mais provável é a busca de novas rotas para o comércio de especiarias sem depender das caravanas terrestres que cruzavam a Ásia, onde as cambiantes condições políticas podiam interromper em qualquer momento o fornecimento. Os monetaristas sustentam que o motivo principal que deu início à Era das Explorações foi a grave redução da quantidade de metal precioso que existia na Europa. A economia européia dependia da circulação de moeda de ouro e prata mas sua escassez tinha sumido a Europa na recessão. Outro dos factores foi a prolongada guerra da Reconquista contra os estados muçulmanos da península Ibéria. Para os cristãos hispânicos era vital para a sobrevivência poder ultrapassar a esfera territorial dos estados islâmicos. Ao mesmo tempo aprenderam muito de seus vizinhos árabes. Na carraca e a carabela introduziram o uso da vela latina, empregada pelos árabes, melhorando a maniobrabilidad dos barcos. Também através dos árabes se redescubrió a obra dos geógrafos gregos da antigüedad, dando pela primeira vez aos europeus uma ideia aproximada do contorno da África e Ásia.

O lucro de Vascão de Faixa foi encontrar a rota marítima à Índia pelo Leste, Oriente, dobrando o cabo de Boa Esperança que tinha descoberto seu compatriota Bartolomé Dias.

A primeira grande onda de expedições foi enviada por Portugal baixo o mandato de Enrique o Navegante. Internando-se em pleno Oceano Atlántico descobriram-se as Ilhas Madeira em 1419 e posteriormente as Açores em 1427 , convertendo-se ambas em colónias portuguesas. O projecto de Enrique o Navegante consistia em explorar a costa ocidental da África. Durante séculos as únicas rotas comerciais entre África Ocidental e o mundo do Mediterráneo cruzavam o Deserto do Sahara. Estas rotas estavam controladas pelos estados muçulmanos do norte da África, velhos rivais de Portugal. Os portugueses esperavam comerciar directamente com África Ocidental pela via marítima, evitando assim os territórios islâmicos. Os navegantes portugueses progrediam lentamente mas com segurança, conseguindo a cada ano avançar algo mais para o sul. Em 1434 salvou-se definitivamente o obstáculo que supunha o cabo Bojador. No lapso de duas décadas tinha-se vencido a barreira do Sahara e deu começo o comércio de ouro e escravos no que hoje é Senegal. O avanço continuou enquanto construíam-se fortes na Mina e Santo Tomei e Príncipe convertia-se na primeira colónia produtora de açúcar. Em 1482 uma expedição ao comando de Diogo Cão entrou em contacto com o reino do Congo. A meta decisiva teve lugar em 1487 , quando Bartolomé Díaz dobrou e baptizou o cabo de Boa Esperança, demonstrando que era possível atingir o Oceano Índico. Em 1498 Vascão de Faixa cumpria esse desígnio chegando à Índia. A Rota da Seda não era já imprescindible para aceder aos mercados orientais.

Descoberta e início da conquista da América

O Reino de Castilla compete com Portugal, mas começando suas explorações do Atlántico com atraso com respeito aos lusos: até finais do século XV os navegadores castelhanos não entrariam em concorrência directa com seus vizinhos peninsulares ainda que sua presença comercial e pirática era activa nas águas atlánticas. O primeiro confronto foi pelas Ilhas Canárias, que foram confirmadas como posse castelhana no Tratado de Alcáçovas e incorporadas em sua totalidade depois de longas campanhas contra os indígenas insulares entre 1478 e 1496.

Por outro lado, a marinha castelhana, estava dedicada ao esforço bélico contra o Islão na península. Uma vez terminada a Reconquista, Castilla pôde dedicar a totalidade de sua frota marinha à busca de novas colónias e rotas comerciais ultramarinas. Em 1492 os Reis Católicos decidem financiar a expedição de Cristóbal Colón com a esperança de encontrar uma rota que chegasse ao Oceano Índico navegando para o Oeste, procurando uma alternativa à rota das especiarias e cumprindo com o Tratado de Alcaçovas, que reservava a Portugal o caminho pelo sul da África.

Colón não chegou a Ásia, senão que descobriu sem o saber um Novo Mundo, o continente da América. Em rigor o continente americano tinha sido descoberto por culturas asiáticas, vários milenos dantes da chegada de Colón, mas até esse momento, sua existência tinha permanecido desconhecida pela maior parte das culturas assentadas na Europa, África e Ásia. Conhecido o novo caminho ao este do continente asiático (denominado por algumas etnias européias como "as Índias"), a delimitação das áreas de influência de Espanha e Portugal passou a ser um assunto comprometido que acabou resolvendo com a intervenção do Papa e a assinatura de um novo tratado em Tordesillas , em 1494 , que repartiu de novo o mundo entre as duas potências ibérias. Os portugueses receberam todo o território não europeu que se encontrava ao Leste de um meridiano que passava 370 léguas ao Oeste das ilhas de Cabo Verde. Isto punha em suas mãos África, Ásia e a parte oriental de Sudamérica (o extremo do Brasil). Os castelhanos receberam os territórios que se encontravam ao ocidente desse meridiano –terras praticamente desconhecidas até esse momento– principalmente a zona ocidental do Continente Americano bem como algumas ilhas do Oceano Pacífico.

Ao princípio, Colón e outros navegadores espanhóis ficaram decepcionados pelo resultado económico de suas descobertas. A diferença da África ou Ásia, os habitantes das ilhas das Caraíbas não possuíam ouro nem tinham bens que os espanhóis considerassem de valor, ainda que sim possuíam grande quantidade de produtos agrícolas desconhecidos pelo mau chamado Velho Mundo, como o maíz, a mandioca, o algodón, o maní (cacahuete), a pimienta, a piña, a batata e o fumo. Tempo depois, ao explorar mais o continente, os europeus foram achando novos produtos e começaram a percatarse do valor comercial que os produtos das culturas americanas podiam ter nos mercados da Europa, para competir com os bens que portugueses e italianos levavam desde Ásia e África: aos produtos já mencionados se somaram novas especiarias como a vainilla, o tomate, o papa, o cacau e seu derivado o xokolatl ou chocolate, o telefonema pimienta de Jamaica, ou a cochinilla, que dá um apreciado tinte. Quando o comércio com Espanha deste insecto se voltou corrente, os piratas ingleses ou holandeses, que procuravam principalmente ouro, atiravam os cargamentos ao mar, desconocedores de seu valor comercial.

No interior da América os espanhóis encontraram dois grandes impérios, o Azteca e o Inca que eram tão extensos e estavam tão ou mais povoados que os da Europa. Sua conquista viu-se facilitada pelas alianças que os conquistadores espanhóis estabeleceram com os povos sojuzgados por ditos impérios e pela catástrofe demográfica que sofreram provocada pelas doenças levadas inconscientemente pelos europeus. Em outros casos, a resistência das culturas indígenas foi tão tenaz, que sua conquista por parte dos europeus exigiu longas guerras ou se fez impossível.

Já em 1510 , Basco Núñez de Balboa fundou a primeira cidade permanente do continente americano: Santa María a Antiga do Darién. Ele mesmo converter-se-ia mais tarde no primeiro navegador europeu em divisar o Oceano Pacífico.^[24]

Os recursos da América

Como se disse mais acima, após que Colón chegasse a América, as diversas culturas africanas, européias, e asiáticas, começaram a utilizar e consumir uma grande quantidade de produtos desenvolvidos pelas culturas americanas, como o maíz, a mandioca, o algodón, o maní (cacahuete), o ají, a piña ou ananá, a batata, o fumo, a vainilla, o tomate, o papa, o cacau e seu derivado o xokolatl ou chocolate, o cautchuc ou caucho e o látex, o aguacate, bem como variedades diferentes de outros frutos já conhecidos no Velho Mundo. Já no século XVI, galegos e manchegos discutiam sobre a qualidade dos papas cultivadas em suas terras.

Uma vez assegurada a conquista, os principais focos de interesse foi o comércio de especiarias que até ali os tinha levado, bem como a exploração de outras riquezas como os metais preciosos, principalmente ouro e prata, cujo agregado faria possível a descolagem da sociedade industrial a partir do século XVIII.

A volta ao mundo

Hernando de Magallanes^[25] (1480-1521).

De todos modos, como as especiarias mais apreciadas na Europa não apareciam no novo continente, a coroa espanhola seguiu com suas olhas postas nas Índias orientais. Por isso, em 1519 , ano em que Hernán Cortês desembarcava em México , financiou a expedição do marinho português Fernando de Magallanes. O objectivo da viagem era encontrar as Ilhas das Especiarias (as Molucas) navegando para poente para comerciar com elas em benefício de Castilla, dado que pelo Tratado de Tordesillas correspondiam a sua zona de influência. Magallanes tinha tentado dantes que a expedição a financiasse Portugal, mas respetuosos os portugueses do Tratado, se negaram a isso.

Magallanes e o «Passo»

Magallanes tinha participado activamente na colonização da Índia e Malaca,^[26] filões que Vascão de Faixa pôs a disposição de Manuel I de Portugal o Afortunado. No verão de 1513 é enviado por Dom Manuel a Marrocos para limpar a costa de piratas, e ali resulta lisiado de uma perna em um combate. De novo em Portugal entrevista-se com o rei para solicitar um aumento de seu salário, em consideração a seus serviços, o que se lhe nega.^[27] Decepcionado, retira-se, mas permanece em solo patrio durante um ano mais, frequentando os bairros marinheiros e o arquivo particular do rei,^[28] e trava amizade com uma personagem que será importante em seu futuro: Rui Faleiro,^[29] cartógrafo e astrónomo.

As Molucas, no archipiélago indonésio, entre Nova Guiné e Célebes, com Austrália ao Sur. Essas pequenas ilhas foram o objectivo de ambiciosas expedições.

Desde tempo atrás Magallanes foi-se convencendo da existência de um passo por poente às Molucas, cruzando o mar do Sur.^[30] O tal passo tinha-se procurado com denuedo sem conseguí-lo. Expedição depois de expedição se topaba com uma parede de terra e rocha que parecia inacabable, tanto que alguns cartógrafos imaginavam as terras americanas estendidas até o pólo Sur. Mas Magallanes sabe que existe uma comunicação entre ambos mares.^[31] Só é questão de conseguir uma frota. E Faleiro^[29] apoia-o. O 20 de outubro de 1517 chega a Sevilla com a intenção de pôr ao serviço da coroa espanhola. Propõe seu plano^[32] ante a Casa de Contratação, que sanciona Carlos I o 22 de março de 1518 na oportuna Capitulação. Inicia-se uma das páginas mais brilhantes e emocionantes^[33] da história das explorações marítimas.

O rei Manuel, sabedor do que se prepara, trata de sabotear a viagem desde o primeiro momento. Portugal, que tem conquistado Malaca, vê peligrar o último e definitivo objectivo: as Molucas. Envia a seu embaixador Álvaro de Costa com instruções muito concretas ao efeito. Mas ambos monarcas têm muito cuidado em salvar as aparências, porque por aquelas datas Manuel I se ia casar com Leonor da Áustria, irmã do rei espanhol.^[34] As tentativas de Costa por emponzoñar a situação deram com um Magallanes roqueño, e um Carlos I decidido a tomar a delantera na empresa da Especiería. Foi em vão.

«A Armada de Magallanes»

Réplica da nao Vitória, única da Armada de Magallanes que regressou a Espanha .

De acordo com as Capitulações a armada teria dois capitães gerais, em pé de igualdade: Magallanes e Faleiro,^[29] o astrónomo, quem encarregar-se-ia da construção dos instrumentos náuticos necessários e, sobretudo, da espinosa questão da longitude.^[1] Faleiro propunha três formas de obtê-la: a latitud da Lua, as conjunciones e oposições de Sol e Lua , e a declinação da agulha magnética. Sem que esteja claro o porqué, Faleiro é apartado da expedição,^[35] e substituído por Andrés de San Martín como cosmógrafo, que valer-se-á da segunda proposição daquele para determinar a posição em alta mar, com resultados satisfatórios para a época.

Apartado Faleiro, o comando da frota recae unicamente em Magallanes, o capitão geral. No entanto, à frente da maior das naves, San Antonio, põe-se a Juan de Cartagena, primo do bispo de Burgos , quem recebe ademais cédula de Veedor Geral e conjuncta pessoa -«anexo»- do português, com o encarrego de velar pela boa marcha geral da expedição e de cuidar que não tenha negligencias. Semelhante decisão, um tanto política, resulta envenenada, porque conquanto Magallanes recebe todo o comando, Juan de Cartagena se vê com umas atribuições de limites ambiguos e imprecisos. Ambos homens enfrentar-se-ão, e com consequências muito graves.

Se aparejó uma frota de cinco naos^[36] com uma tripulação de 265 homens: Trinidad -a capitã-, San Antonio, Concepção, Vitória e Santiago. Deslocavam entre 144 toneladas -San Antonio- e 90 toneladas -Santiago. Dotaram-se adequadamente com armas, úteis diversos, mercadorias para trueques, e bastimentos abundantes: bizcocho, vinho, vinagre, pescado seco, tocino, habas, garbanzos, lentejas, farinha, alhos, queijos, mel, almendras, anchoas, sardinas, passas, ciruelas, figos, açúcar, membrillo, mostaza, alcaparras, arroz. Inclusive embarcaram-se seis vacas^[37] para dispor de leite fresca, e como reserva de carne. O custo total^[37] da Armada de Magallanes ascendeu a 8.751.125 maravedíes. Ao amanhecer da terça-feira 20 de setembro de 1519, Magallanes e seus homens assistem a missa em Sanlúcar de Barrameda, e imediatamente depois partem.

Primeira parte da viagem. O motín

Antonio Pigafetta, cronista da expedição.

Navegando para sudoeste o 26 de setembro fazem escala em Tenerife para abastecer-se de água, carne e lenha. Permanecem nas Canárias até o amanhecer de 3 de outubro, data em que zarpan a meia-noite em direcção sul até a costa africana de Serra Leoa. Juan de Cartagena estranha-se de que não se enfile o sudoeste desde o primeiro momento, para o Brasil, e pede explicações ao capitão geral. Parece ser que Magallanes não as dá^[38] e mantém o rumo apelando ao comando. Aparentemente, o incidente não tem consequências, mas após catorze dias sem ventos favoráveis o descontentamento de Cartagena vai a mais e nega o saúdo protocolario ao capitão geral.^[39] Em um primeiro momento Magallanes, que sabia ser temperado segundo as circunstâncias, opta por comunicar a Cartagena que deve ser saudado devidamente, mas isso não é suficiente. Em um cara a cara entre os dois homens Cartagena se insubordina abertamente e Magallanes não o duvida: destitui-o e ordena prendê-lo. Luis de Mendoza oferece-se a responsabilizar do capitão destituído, para evitar que um hidalgo espanhol fosse ao calabozo, ao que Magallanes acede. Antonio de Coca é nomeado capitão do San Antonio. Este grave incidente vai ter piores consequências mais adiante.

Depois de cruzar o Atlántico tocam terras brasileiras no cabo de San Agustín,^[40] a 23 graus e médio de latitud Sur,^[41] onde se proveen de carnes, fruta, batatas, e travam contacto amistoso com diversas tribos. São os últimos dias placenteros e de bem-estar. Há que seguir. Passados os 34 graus crêem ter chegado ao passo, mas não, é Rio da Prata. Após quinze dias de exploração naquele imenso estuário^[42] continuam. A cada entrante, por pequeno que seja, se explora. O 24 de fevereiro avistan o golfo de San Matías,^[43] para além dos 40 graus, também de importantes dimensões. Percorrem-no metro a metro, e nova desilusión. Seguem adiante. Aos 49 graus dão com outra espaciosa baía na costa patagona. É o 31 de março de 1520, festividade de San Julián, e assim a baptizam.^[44] Magallanes decide invernar ali.

A primeira volta ao mundo. Por vez primeira acede-se aos mercados de Oriente navegando para Poente.

As dificuldades da viagem, a a cada vez maior incerteza no sucesso da expedição, e as inclemencias crescentes de um Inverno que se avecina,^[45] com borrascas de ventos gélidos a cada vez mais frequentes, no meio de um lugar desolado, fazem que cunda o descontentamento. Os capitães queixam-se do silêncio de Magallanes: «Nem tomava conselho de seus oficiais nem dava-lhes a derrota que tinham de seguir».^[37] E por se fosse pouco ordena-se um racionamiento mais estrito dos víveres. Consciente do mau da situação, Magallanes dispõe que no dia seguinte da chegada ao Porto San Julián, 1 de abril de 1520, Domingo de Ramos, se celebre uma missa,^[46] e depois uma comida. À missa assiste parte da tripulação, e o convite recusam-no os capitães Luis de Mendoza -Vitória-, Gaspar Quesada -Concepção-, e Antonio de Coca -San Antonio-. A situação voltou-se insostenible. Vendo o que pode avecinarse, Magallanes substitui a Coca por seu primo Álvaro de Mesquita como comandante do San Antonio, a maior das naves, que não podia se arriscar a perder.

Quesada, Coca e Cartagena tomam a iniciativa durante a noite. Seguros de contar com partidários no San Antonio abordam-no em bote. Encaramados a coberta, dirigem-se ao camarote de Mesquita, a quem reduzem em seguida. Juan de Elorriaga, o Maestre, que apresenta resistência, é acuchillado por Quesada. Sem perda de tempo os tripulantes portugueses são presos. Convidan a comida e vinho a quem não se opõem. A acção, rápida, resulta um sucesso. Os amotinados podem regressar a suas naves, deixando o San Antonio ao comando de Juan Sebastián Elcano.^[47] No Trinidad não se suspeita nada, até a manhã seguinte em que Magallanes cai na conta de que tem perdido três navios: Concepção, Vitória e San Antonio.

O capitão geral percebe indecisión e debilidade nos amotinados, porque não têm feito exigência alguma nas últimas horas, e urde um plano. Envia à Vitória a cinco homens em um bote mandados por Gonzalo Gómez de Espinosa, alguacil do Trinidad, com uma carta para Luis de Mendoza, quem não vê perigo em que os emissários subam a bordo. Enquanto lê-a ante Espinosa é abatido, ao mesmo tempo que outros sessenta homens ao comando de Duarte Barbosa sobem a coberta desde um segundo bote que passou inadvertido.^[48] Com a Vitória recuperado o motín fracassa.

O Passo: «Canal de Todos os Santos»

Estreito de Magallanes. Em sua boca oriental, atlántica, o Cabo Vírgenes, e na ocidental, pacífica, o Cabo Desejado. Em médio, 560 km de curso recortado e difícil escudriñados por Magallanes durante mais de um mês.

Estando na Baía San Julián o Santiago mandado por Joan Serrano^[49] é enviado ao Sur em solitário para reconhecer as proximidades. Chega à desembocadura do rio de Santa Cruz, importante via fluvial cujas águas são de origem glaciar.^[50] Uma tempestade afunda o Santiago. O 24 de agosto zarpan as quatro naves restantes e dois dias depois detém-se na desembocadura descoberta por Serrano, onde permanecerá dois meses aguardando a chegada do Verão. Magallanes não sabe que está a tiro de pedra do passo.

Por fim o 18 de outubro levan âncoras e prosseguem para o Sur. Três dias depois, festividade de Santa Úrsula e as Onze mil Vírgenes, chegam a um cabo^[51] e uma baía de águas escuras, encajonada entre riscos e montanhas coroadas de gelo, aparentemente sem saída. No entanto, seguindo a rotina de tantas outras ocasiões, Magallanes dispõe que o San Antonio e Concepção se internem quanto possam, enquanto o Trinidad e Vitória exploram o exterior. Esteban Gómez, capitão do San Antonio, se insubordina e sem que ninguém o suspeite regressa a Espanha . A Armada Magallánica perde a maior de suas naves. Um temporal faz temer novos naufrágios, mas desta vez a Concepção retorna com esperanzadoras notícias: no canal as águas são salgadas e com marés. Não se trata de outro rio. No dia de Todos os Santos^[52] as três naves se internam naquelas águas. O curso é enrevesado com multidão de ramales, recodos e baías, muitas sem saída. O avanço é lento e perigoso. A navegação complica-se ainda mais por um vento persistente, gélido, que obriga a extremar os cuidados para não estrellarse contra as rochas, ou varar em um arenal. Descobrem a desembocadura de um rio que chamam das Sardinas, desde onde se adianta um bote que três dias depois retorna com a boa nova: ao passar um último cabo, Cabo Desejado, de novo o mar.

A expedição não somente conseguiu seu objectivo, ao encontrar um passo pelo sul da América e uma rota pelo Oceano Pacífico, senão que acabou sendo a primeira expedição que, a seu regresso, três anos mais tarde e ao comando de Juan Sebastián Elcano, tinha circunnavegado o balão.

O declive do monopólio português

A exploração e a colonização portuguesas continuaram apesar da rivalidad com Espanha. Os portugueses foram os primeiros ocidentais que chegaram ao Japão e estabeleceram comércio com ele.^[53] Baixo o reinado de Manuel I a coroa portuguesa iniciou um ambicioso projecto para pôr baixo seu domínio os territórios e rotas comerciais que tinham sido declarados seus. O plano consistia em construir uma série de fortes que permitiriam a Portugal controlar as principais rotas comerciais para Oriente. Desta forma, estabeleceram-se fortes e colónias na Costa do Ouro africana, Luanda, Moçambique, Zanzíbar, Mombasa, Socotra, Ormuz, Calcutá, Goa, Bombay, Malaca, Macao e Timor. Os portugueses também dominavam o Brasil, que tinha sido descoberto em 1500 por Pedro Álvares Cabral,^[54] e que ficava em parte na zona portuguesa segundo a "partilha" do Tratado de Tordesillas de 1494.

Portugal encontrou dificuldades à hora de estender seu império terra adentro, para além das regiões costeras, nas quais teve de se concentrar. O tempo demonstrou que o país era demasiado pequeno como para sustentar a dotação económica e de homens que eram necessárias para uma empresa tão colosal. As fortalezas estabelecidas por todo mundo enfrentavam uma falta de homens e de equipamentos crónica. Não foi possível competir com nações mais potentes que pouco a pouco foram irrompendo nos domínios portugueses. Em seus dias de cuasimonopolio comercial com Oriente estavam contados. A hegemonía portuguesa em Oriente foi avariada pelos navegadores holandeses, franceses e ingleses, que não tomaram em consideração a partilha do mundo feito pelo Papa. Em 1580 o rei espanhol Felipe II acedeu também ao trono português como herdeiro à Coroa depois do fallecimiento sem descendentes de seu primo Sebastián (Felipe II era neto de Manuel I de Portugal). A combinação de ambos impérios era demasiado enorme como para seguir incontestada e também como para fazer frente ao desafio de responder.

Algumas posses portuguesas perderam-se ou ficaram restritas pelas colónias holandesas e britânicas vizinhas, principalmente na África Ocidental, Oriente Médio e o Longínquo Oriente. Bombay foi entregue aos ingleses em qualidade de presente de casamentos. As colónias nas que a presença dos portugueses foi real (Macao, Timor Oriental e Goa, Angola, Moçambique e Brasil) seguiram em mãos portuguesas. Os holandeses chegaram a controlar quase a metade do Brasil, sendo finalmente recusados.^[55]

Concorrência das nações noreuropeas

Os países não ibérios não reconheceram o Tratado de Tordesillas. França, os Países Baixos (depois de sua independência de Espanha) e Inglaterra contavam com uma tradição marinera e –pese às prevenções ibérias– as nova técnicas e os novos mapas acabaram chegando ao norte.

A primeira destas expedições foi a de Juan Caboto, um navegante italiano, que tinha navegado com os castelhanos, financiado desta vez por Inglaterra. Seria a primeira de uma série de missões francesas e britânicas que exploraram a América do Norte. Em grande parte, Espanha tinha ignorado parte-a norte do Continente Americano já que, povoado por tribos nómadas e sem grandes impérios, era bem mais difícil de dominar que América Central. As viagens de Caboto, Jacques Cartier e outros pretendiam encontrar o Passo do Noroeste e, mediante ele, ter acesso às riquezas da Ásia, não tiveram sucesso: jamais se descobriu dito passo, mas as explorações revelaram outras possibilidades e a princípios do século XVII começaram a se assentar os primeiros colonos do centro e o norte da Europa na costa oriental de Norteamérica.

Foram os países do norte os grandes rivais dos portugueses na África e no Oceano Índico. Os navios holandeses, franceses e ingleses começaram a competir com o monopólio português, fundando fortes e colónias próprias. Pouco a pouco aumentou o comércio dos países nórdicos sem que por isso diminuísse o comércio oceánico de portugueses e espanhóis. Os recém chegados chegavam a rodear seus domínios mais valiosos (como com Hong Kong, em frente à colónia portuguesa de Macao). Também lhes tomaram a delantera na exploração das últimas regiões desconhecidas do Oceano Pacífico e da costa este da América do Norte, que eram parte da "zona espanhola" da partilha do Tordesillas. Navegadores holandeses como Willem Jansz e Abel Tasman exploraram a costa da Austrália (que os espanhóis procuraram e não tinham conseguido encontrar) enquanto no século XVIII foi o marinho britânico James Cook quem cartografió grande parte da Polinesia. Também cabe destacar que nesse mesmo século foi quando o dinamarquês Vitus Bering descobriu o estreito que leva seu nome.^[56]

Explorações britânicas

Bandeira do Império Britânico.

Cabe destacar que foi um inglês, Sir Francis Drake, quem deu a segunda volta ao mundo, entre 1577 e 1580.^[57] Outro famoso navegador inglês foi Henry Hudson (1565 - 1611), que descobriu um rio e uma baía os quais levam seu nome.^[58]

O marinho britânico James Cook (1728 - 1779) conseguiu levar a cabo três viagens através do Oceano Pacífico, durante os quais se cartografiaron com precisão grandes áreas, e muitas ilhas e costa foram documentada pela primeira vez em mapas europeus. Seus maiores sucessos foram a descoberta e reclamo para o Império Britânico da costa este da Austrália, a descoberta européia de Hawaii e a circunnavegación e mapeo de Nova Zelanda e Terranova.^[59]

Explorações francesas

Cavelier da Saia-lhe.

Um célebre navegador francês foi René Robert Cavelier da Saia-lhe (1643 - 1687) o qual realizou incursões na América do Norte, onde percorreu a região dos Grandes Lagos, depois o rio Mississippi, explorando os territórios situados entre a região de Quebec e a desembocadura do Mississippi.^[60]

A primeira circunnavegación francesa levo-a a cabo Louis Antoine de Bougainville (1729 - 1811), quem ademais explorou as Ilhas Malvinas, Tahití, Samoa, as ilhas Salomón e as Novas Hébridas.^[61]

Outro importante marinho francês foi Jean-François da Pérouse (1741 - 1788 ). Jean-François tentou continuar os trabalhos de Bougainville e Cook no Oceano Pacífico. Explorou as Filipinas e Macao, descobrindo o estreito que leva seu nome. As últimas notícias suas que chegaram a bom porto procederam de Nova Holanda em 1788, e a partir daí desapareceu sem deixar rastro. Em 1826 , acharam-se os restos de sua expedição em Vanikovo, ao norte das Novas Hébridas.^[62]

Explorações neerlandesas

Imagem da Ilha de Pascua.

O primeiro neerlandés que conseguiu circunnavegar o mundo foi o pirata Oliverio vão Noort (1558 - 1627).^[63] Em 1596 , Willem Barents (1550-1597) descobriu o archipiélago de Svalbard e deu nome ao Mar de Barents.^[64] O Cabo de Fornos foi descoberto em 1616 pelos marinhos Willem Schouten e Jacob Lhe Maire, durante uma viagem de exploração que realizavam ao longo do Pacífico.^[65]

Abel Janszoon Tasman (1603 - 1659) foi um navegador que descobriu Tasmania, Nova Zelanda e os archipiélagos de Tonga e Fiji.^[66] Outro famoso descubridor neerlandés, Jacob Roggeveen (1659 - 1729), descobriu a Ilha de Pascua e algumas ilhas do archipiélago de Samoa .^[67]

Efeito sobre Europa

O Mundo segundo um mapa de 1627.

Os efeitos de era-a das Descobertas não tiveram precedente. Durante milénios foi a economia do Mediterráneo a mais vibrante do continente. Assim regiões como Itália e Grécia tinham sido as mais ricas e poderosas, lhe seguiram os domínios árabes e depois Portugal e Espanha. A partir do século XIX a economia do Atlántico passou a estar dominada pelos estados da Europa setentrional como França, Inglaterra e Holanda, alguns dos quais seguem sendo os mais prósperos e potentes do continente.

A etapa das explorações foi seguida por uma revolução comercial na que o comércio transoceánico se generalizou. As cidades estado italianas perderam seu monopólio do comércio com Oriente, enquanto nos países do norte os senhores feudales foram perdendo sua condição de classe mais poderosa da sociedade, sendo substituídos pelos comerciantes e mercaderes, como já tinha ocorrido na europa do sul em vários séculos dantes. Com o tempo, em Grã-Bretanha, França e outros países, a burguesía chegaria a fazer com o domínio total da política e o governo.

O final das explorações

Diz-se que a época das explorações acabou a começos do século XVII. Para então os navios europeus estavam o suficientemente bem construídos e existia uma marinería o suficientemente capaz de navegar para qualquer lugar do planeta. Naturalmente, as explorações seguiram. Os mares árticos e antárticos não se exploraram até o século XIX. Também a penetración européia para o interior de continentes como Norteamérica e África foi mais lenta do que foi a colonização de sua costa.

Notas

Referências

• Boorstin, Daniel J.. Os Descubridores. Editorial Crítica -Grijalbo-, Barcelona 1987
• Cipolla, Carlo. European Culture and Overseas Expansion
• Ou'Sullivan, Daniel. The Age of Discovery
• Parry, J.H.. The Discovery of the Seja
• Penrose, Boies. Travel and Discovery in the Renaissane: 1420-1620
• Fernández de Navarrete, Martín. Colecção das viagens e descobertas, Tomo II. B.A.E. Madri 1964
• Zweig, Stefan. Magallanes. O homem e seu gesta. Editorial Juventude, Barcelona 1945

Outras fontes de informação:

• Viagens dos séculos XVI a XIX a Terra do Fogo e Patagonia
• Navegantes europeus no estreito de Magallanes
• Portal oficial do «Porto San Julián», Argentina → SanJulián.gov

Veja-se também

• Cronología das explorações
• Navegadores
• Explorações européias da Oceania
• Expedições espanholas

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga conteúdo multimédia sobre Navegadores. Commons
• O comércio das especiarias
• Invenções em era-a das descobertas

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