A escala sismológica de Richter, também conhecida como escala de magnitude local (ML), é uma escala logarítmica arbitrária que atribui um número para quantificar o efeito de um terramoto, denominada assim em honra do sismólogo estadounidense Charles Richter (1900-1985).
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Esta escala de magnitude local e só aplicável aos terramotos originados na falha de San Andrés, foi desenvolvida por Charles Richter com a colaboração de Beno Gutenberg em 1935 , ambos pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Califórnia, com o propósito original de separar o grande número de terramotos pequenos dos menos frequentes terramotos maiores observados em Califórnia em seu tempo. A escala foi desenvolvida para estudar unicamente aqueles terramotos ocorridos dentro de uma área particular do sul de Califórnia cujos sismogramas tenham sido recolhidos exclusivamente pelo sismómetro de torque de Wood-Anderson. Richter reportou inicialmente valores com uma precisão de um quarto de unidade, no entanto, usou números decimales mais tarde.
onde:
= amplitude das ondas em milímetros, tomada directamente no sismograma.
= tempo em segundos desde o início das ondas P ao das ondas S.
= magnitude arbitrária mas constante a terramotos que libertam a mesma quantidade de energia.
O uso do logaritmo na escala é para refletir a energia que se desprende em um terramoto. O logaritmo incorporado à escala faz que os valores atribuídos à cada nível aumentem de forma exponencial, e não de forma linear. Richter tomou a ideia do uso de logaritmos na escala de magnitude estelar, usada na astronomia para descrever o brilho das estrelas e de outros objectos celestes. Richter arbitrariamente escolheu um tremor de magnitude 0 para descrever um terramoto que produziria uma deslocação horizontal máximo de 1 μm em um sismograma traçado por um sismómetro de torque Wood-Anderson localizado a 100 km de distância do epicentro. Esta decisão teve a intenção de prevenir a atribuição de magnitudes negativas. No entanto, a escala de Richter não tinha limite máximo ou mínimo, e actualmente tendo sismógrafos modernos mais sensíveis, estes comummente detectam movimentos com magnitudes negativas.
Devido às limitações do sismómetro de torque Wood-Anderson usado para desenvolver a escala, a magnitude original ML não pode ser calculada para tremores maiores a 6,8 graus. Vários pesquisadores propuseram extensões à escala de magnitude local, sendo as mais populares a magnitude de ondas superficiais MS e a magnitude de ondas de corpo Mb.
O maior problema com a magnitude local ML ou de Richter radica em que é difícil relacionar com as características físicas da origem do terramoto. Ademais, existe um efeito de saturación para magnitudes próximas a 8,3-8,5, devido à lei de Gutenberg-Richter do escalamiento do espectro sísmico que provoca que os métodos tradicionais de magnitudes (ML, Mb, MS) produzam estimativas de magnitudes similares para tremores que claramente são de intensidade diferente. A inícios do século XXI, a maioria dos sismólogos considerou obsoletas as escalas de magnitudes tradicionais, sendo estas substituídas por uma medida fisicamente mais significativa chamada momento sísmico, o qual é mais adequado para relacionar os parámetros físicos, como a dimensão da ruptura sísmica e a energia libertada pelo terramoto.
Em 1979 , os sismólogos Thomas C. Hanks e Hiroo Kanamori, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Califórnia, propuseram a escala sismológica de magnitude por enquanto (MW), a qual provee uma forma de expressar momentos sísmicos que pode ser relacionada aproximadamente às medidas tradicionais de magnitudes sísmicas.[1]
A maior libertação de energia que tem podido ser medida tem sido durante o terramoto ocorrido na cidade de Valdivia (Chile), o 22 de maio de 1960 , o qual atingiu uma magnitude por enquanto (MW) de 9,5.
A seguir mostra-se uma tabela com as magnitudes da escala e seu equivalente em energia libertada.
| Magnitude Richter | Equivalencia da energia TNT | Referências |
|---|---|---|
| –1,5 | 1 g | Rompimento de uma rocha em uma mesa de laboratório |
| 1,0 | 170 g | Pequena explosão em um lugar de construção |
| 1,5 | 910 g | Bomba convencional da II Guerra Mundial |
| 2,0 | 6 kg | Explosão de um tanque de gás |
| 2,5 | 29 kg | Bombardeio à cidade de Londres. |
| 3,0 | 181 kg | Explosão de uma planta de gás |
| 3,5 | 455 kg | Explosão de uma mina |
| 4,0 | 6 t | Bomba atómica de baixa potência. |
| 5,0 | 199 t | Terramoto em Albolote de 1956 (Granada, Espanha) |
| 5,5 | 500 t | Terramoto em Colômbia (O Calvario, Meta, Colômbia; 2008 |
| 6,0 | 1.270 t | Terramoto de Double Spring Flat de 1994 (Nevada, Estados Unidos) |
| 6,1 | 300 t | Terramoto em Terramoto de 1972 Managua, Nicarágua) |
| 6,2 | Terramoto de Morón (2009) (Venezuela) Estado Carabobo | |
| 6,5 | 31.550 t | Terramoto de Northridge de 1994 (Califórnia, Estados Unidos) |
| 7,0 | 199.000 t | Terramoto de Hyogo-Ken Nanbu de 1995 (Japão) Terramoto de Porto Príncipe de 2010 (Haiti) |
| 7,2 | 250.000 t | Terramoto de Spitak 1988 (Armenia) Terramoto em Porto Rico 21 janeiro[2] Terramoto de Baixa Califórnia de 2010 (Mexicali, Baixa Califórnia) |
| 7,5 | 750.000 t | Terramoto de Santiago de 1985 (Chile) Terramoto de Caucete 1977 (Argentina) |
| 7,8 | 1.250.000 t | Terramoto de Sichuan de 2008 (Chinesa) |
| 7.9 | 5.850.000 t | Terramoto do Peru de 2007 (Pisco, Peru) |
| 8,1 | 6.450.000 t | Terramoto de México de 1985 (Distrito Federal, México) |
| 8,5 | 31,55 milhões de t | Terramoto de Sumatra de 2007 |
| 8,8 | 100 milhões de t | Terramoto de Chile de 2010 (150 quilómetros ao noroeste de Concepção) |
| 9,0 | 150 milhões de t | Terramoto de Lisboa de 1755 |
| 9,2 | 220 milhões de t | Terramoto do oceano Índico de 2004 Terramoto de Anchorage de 1964 (Alaska, Estados Unidos) |
| 9,6 | 260 milhões de t | Terramoto de Valdivia de 1960 (Chile) |
| 10,0 | 6.300 milhões de t | Estimado para o choque de um meteorito rocoso de 2 km de diâmetro que impacte a 25 km/s |
| 12,0 | 1 bilião de t | Fractura da Terra pelo centro Quantidade de energia solar recebida diariamente na Terra |
| 13,0 | 108 megatones = 100 teratones | Impacto na península de Yucatán que causou o cráter de Chicxulub faz 65 Ma[3] [4] [5] [6] [7] |