Etnarca (Εθνάρχης) refere-se geralmente a um cargo político com poder sobre um grupo étnico comum. O termo deriva-se das palavras gregas para nação» e «líder» ("έθνος" e "άρχων").
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O título genérico de etnarca usou-se na Antiga Roma para referir àqueles governadores dos reinos vassalos orientais que não chegavam ao nível de monarcas ou reis.
O melhor conhecido é provavelmente Herodes Arquelao, filho de Herodes I o Grande, que foi etnarca de Samaria , Judea e Idumea desde a morte de seu pai em 4 a. C. até 6 d. C. Seu irmão Herodes Filipo recebeu o nordeste do reino, e Galilea foi dada a Herodes Antipas; ambos receberam o título de tetrarcas , de maneira que Arquelao ficava como governante principal, a mais alta faixa que os tetrarcas, e desta maneira, se convertia em chefe do povo judeu. Estes três territórios foram reunidos baixo Herodes Agripa I desde 41 a 44 d. C.
Em tempos anteriores, Hircano II, um dos últimos governantes asmoneos de Judea , também teve o título de etnarca, bem como o de Alto Sacerdote.
Etnarca era o título que recebia o comandante dos exércitos estrangeiros que serviam ao imperador romano; na Antigüedad Clássica era frequente recrutar mercenários por nacionalidade.
O caso dos etnarcas era bastante diferente no Império otomano (sucessor político do de Bizancio ); ditas comunidades eram reconhecidas como entidades legítimas (millet), e por tanto, se lhes permitia ser escutadas pelo governo através de um representante oficialmente reconhecido.
Quando o sultán otomano Mehmed II decidiu formalizar dito diálogo, a eleição lógica para as comunidades cristãs foi eleger ao Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. Para a menor, mas também influente diáspora judia, se garantiu uma posição similar ao Hakham Bashi, isto é, o Grande Rabino.