Flavio Teodosio (em latín , Flavius Theodosius), conhecido também como Teodosio o Velho ou Teodosio o Maior para distinguir de seu filho, foi um oficial destacado do exército do Império Romano de Occidente. Atingiu o cargo de Comes Britanniarum (conde da província de Britania ) e como tal, se lhe costuma chamar Comes (Conde) Theodosius. Enquanto pai do imperador Teodosio I, é considerado o fundador da dinastía teodosiana.
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Há certas evidências de que seu pai se chamava Honorio. Casou com Termancia possivelmente em algum momento no final dos anos 330 ou princípios dos 340. Com ela, teve ao menos dois filhos, Honorio e Teodosio, nascido em Cauca (actual Coca, Segovia, em Hispania ) sobre o ano 346. A família era cristã ortodoxa, rica e influente, pertencente à aristocracia local.
Em 368 , Teodosio atingiu por vez primeira a faixa militar romano de comes (o que é semelhante a um general). Valentiniano I enviou-o a Britania para lutar contra uma invasão de várias tribos bárbaras.[1] Foi a Bononia (moderna Boulogne-sul-Mer), onde se embarcou pára Britania, desembarcando em Rutupiae.[2] Atingido por tropas veteranas (as legiones dos Batavi, dos Heruli, dos Iovii, e dos Victores), moveu-se a Londres ; dividido o exército em várias partes, que atacaram aos inimigos, entorpecido pelo botim que levavam, aplastándolos.[3] Após ter restituído o botim a quem tinham-se visto privados de suas coisas, Teodosio entrou em Londres;[4] pôs ali seu quartel geral, decidido a enfrentar-se com prudência ao inimigo,[5] e promete clemência aos soldados desetores que foram devolvidos a suas bichas, além de consolidar a administração reclamando do continente administradores civis e militares muito capazes.[6]
O passo posterior foi reconstruir a cidade britânica e as fortalezas militares danificadas pela revolta; dissolveu o corpo dos Arcani ou Areani, que se entendia com o inimigo, e reconstruiu a administração da província, que tomou o nome de Valentia .[7] Deveu também reprimir em seu nascimento a rebelião de Valentino, cuñado do vicario Maximino, que tinha sido exilado a Britania; nada mais estar Valentino preparado para a rebelião, quando Teodosio o fez prender e o enviou ao próprio geral Dulcicio com a ordem do matar, ordenando ao mesmo tempo que não indagase mais para descobrir a outros conspiradores, com o fim de evitar o estallido de um tumulto.[8]
Teodosio, em soma, obteve um grande sucesso na campanha. Sabe-se que com ele nesta campanha esteve seu filho Teodosio e, muito provavelmente, o futuro usurpador Magno Máximo.
A sua volta em 369 , terminada sua tarefa em Britania , foi chamado à pátria, onde sucedeu a Jovino no cargo de magister equitum praesentalis do corte do imperador Valentiniano I.[9] O imperador convenceu aos burgundios para que atacassem aos alamanes, os quais se retiraram; Teodosio atacou através da Recia aos alamanes refugiados, matando a muitos e enviando a Itália como tributários aos prisioneiros (370).[10] Posteriormente Teodosio participou em qualidade de comandante da caballería em outra expedição de Valentiniano contra os alamanes.[11] Em 371 obteve uma vitória sobre os alamanes, e ao seguinte sobre os sármatas.[12]
Em seu papel de magister , Teodosio não duvidou em obedecer inclusive as ordens mais crueis de Valentiniano, conhecido por sua brutalidad: enquanto peroraba ante o imperador a causa de Africano, que queria mudar a província a administrar, Valentiniano lhe ordenou mudar «a cabeça a quem deseja que lhe seja mudada a província», e Teodosio matou ao Africano.[13]
Em 373 comandou uma expedição para sufocar a rebelião de Assino II em Mauritania , o qual se tinha rebelado por causa das opresiones repentinas do governador romano da província, o comes Africae Romano. Teodosio empregou dois anos para acalmar definitivamente a revolta, e nesta época encontrou-se com Romano, revelandole as fechorías.[12] Foi, de novo, outra vitória para o hábil comandante.
No entanto, após esta sua última vitória e da morte de Valentiniano I (novembro de 375 ), Teodosio foi preso, levado a Cartago e executado a princípios do ano 376. Não estão claras as razões desta execução, mas se acha que é o resultado de uma luta de facções pelo poder na Itália após a repentina morte de Valentiniano I. Pouco dantes de sua execução, Teodosio foi baptizado,.[14] uma prática comum naquela época, inclusive para gente que tinha vivido toda sua vida como cristãos.
Após a morte de Teodosio o Velho, seu filho Teodosio foi enviado a casa, às propriedades familiares em Gallaecia . Dois anos mais tarde, no entanto, após a desastrosa derrota romana na batalha de Adrianópolis, Teodosio o Jovem foi rehabilitado, puseram-no a cargo dos exércitos romanos na metade oriental do império e rapidamente elevado à dignidade imperial o 19 de janeiro de 379 pelo imperador Graciano, como colega e Augusto de Oriente, depois da morte do imperador oriental Valente em Adrianópolis. A ascensão ao trono do jovem Teodosio fez de modo que a memória de seu pai fosse rehabilitada: no 383 o praefectus urbi de Roma , Quinto Aurelio Símaco, escreveu a Teodosio e Graciano duas relações nas que anunciava a consagración de Teodosio e a erección de uma estátua ecuestre em sua honra;[15] inscrições póstumas dedicadas a Teodosio encontraram-se em Roma, Canosa, Éfeso, Antioquía e Stobi.[16]