Os foros imperiais (Fori Imperiali em italiano) são uma sucessão de ampliações do foro romano que se realizaram ao final da época republicana e ao princípio da época imperial. Diferentes imperadores erigieron seus próprios foros até formar um vasto complexo no centro de Roma .
O complexo consta de quatro foros imperiais (Foro de César, Foro de Augusto, Foro de Nerva e Foro de Trajano) que se realizaram devido à crescente demanda ao centro político e administrativo do estado e da cidade. Ademais, ao mesmo tempo incrementou-se o desejo de ter um foro mais representativo e solene.
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O primeiro mandatário que ordenou ampliar o antigo centro da cidade com um novo foro foi Cayo Julio César no ano 54 a. C. Foi inaugurado no ano 46 a. C., ainda que provavelmente estava ainda incompleto e foi terminado posteriormente por Augusto .
A nova construção edificou-se ao pé do monte Capitolino, lindando com o antigo centro. Assim se formou o Foro Iulium. Trata-se de um recinto retangular como era habitual nas praças públicas da Grécia. Em três lados tinha edifícios porticados e no último achava-se um templo dedicado a Vénus , já que a família de Julio César afirmava ser descendente da deusa. Em frente do templo situou uma estátua de si mesmo montando a Bucéfalo .
A localização do foro de César junto aos centros de poder da antiga Roma (o Foro e a Curia), bem como os símbolos de autoridade (sua comparação com Alejandro Magno, a relação com os deuses), tinham uma clara função ideológica. A construção de templos e palácios sempre tem sido utilizada ao longo da história para escenificar a autoridade de reis e estirpes para ocupar o poder.
Na batalha de Filipos no 42 a. C., na que Augusto e Marco Antonio vingaram a morte de César , Augusto prometeu construir um templo dedicado a Marte . O inconcluso foro de Cessar inaugurou-se em 2 a. C., depois de ter-lhe-lhe acrescentado uma segunda praça monumental, o Foro de Augusto.
O novo complexo era uma enorme praça ligeiramente girada com respeito à de César. Estava separada do bairro de Subura com um muro alto para protegê-lo dos frequentes incêndios, já que uma grande parte dos edifícios romanos estavam construídos em madeira. Rodeavam a praça grandes pórticos terminados em exedras .
A decoración deste novo foro reforçava o mito de que Roma foi fundada pelo mesmo Marte através de Rómulo e Remo.
Do 71 ao 74, Vespasiano fez levantar cerca do Foro de Augusto o Templo da Paz, onde se armazenaram as riquezas saqueadas depois da queda de Jerusalém. O edifício estava ligeiramente apartado dos foros anteriores, aberto para a colina Velia em direcção ao Coliseo.
A praça situada adiante do templo não foi pavimentada, ficando como um jardim com estanques e estátuas. Ademais, não se conhece que o edifício tivesse nenhuma função civil. Se este edifício considera-se parte dos foros imperiais é pelas actuações posteriores.
Domiciano decidiu unificar o espaço situado entre o templo da paz e os foros de César e Augusto (daí que se lhe chame transitório). Deste modo construiu um novo Foro monumental que ligava todos os demais.
O espaço era irregular, ocupado em parte por uma das exedras do foro de Augusto e pela via dell'Argiletto. A decoración dos pórticos perimetrales esta dedicada à deusa Minerva. O novo foro unificou a entrada a todos os foros através de uma porta monumental, o Porticus Absidatus.
À morte de Domiciano , o foro foi inaugurado por seu sucessor Nerva, que lhe deu seu próprio nome ao foro.
A ampliação mais importante foi, no entanto, realizada por Trajano para celebrar sua vitória sobre os partos entre os anos 107 e 112. Já que o espaço livre presente não era suficiente para os planos deste imperador se derrubaram diversos edifícios e monumentos. Também era necessário um importante movimento de terra para eliminar a colina que ligava o capitolio com a colina do Quirinal. Assim se realizou um nexo entre a velha cidade e a nova cidade que tinha crescido nos Campos de Marte.
O Foro de Trajano é o último e mais impressionante dos foros imperiais. Sua construção em um tempo relativamente breve foi possível graças à utilização de um novo material: o hormigón. Só as partes externas dos muros se realizaram em perca maciça, enquanto os ocos se encheram com cemento. Os edifícios resultantes eram resistentes ao passo do tempo e de passagem evitavam a propagación dos incêndios nesta zona. No Foro de Trajano se irguió também a Coluna de Trajano, enfeitada com um relevo que celebra as vitórias militares deste imperador.